縣丞聽完蘇啟航那番“掏空家底”的陳情，眼中極快地掠過一絲極深的詫異，隨即又被慣常的平靜掩蓋。
一千兩？
這個數目，遠超他私下與縣令預估的極限。
就在前幾日，兩人還曾議及蘇家近況，縣令當時嘆道：看他家光景，今年能擠出三五百兩，怕已是砸鍋賣鐵了。
縣丞當時也深以為然。
沒有想到，蘇家竟然還能拿出這個數？
是瘦死的駱駝當真筋骨猶存，還是……蘇家的“山窮水盡”，本就是一番精心粉飾的說辭？
亦或是……
心中疑竇叢生，麵上卻已浮起一層溫煦的、近乎痛惜的神色，身體微微前傾。
“一千兩……難為你們了。”
他嘆了一聲，目光在蘇啟航的臉上仔細巡睃。
“蘇老爺連女眷體己、庫底壓箱之物都已折變……這何止是傷筋動骨？本官聽著，都覺心下難安。”
蘇啟航聞言，隻啞聲道：
“大人體恤，是草民的福分。”
縣丞擺擺手，示意他不必再說。
“說起來，貴府上……”
話題便這般圍著蘇家的舊事軼聞，悠悠地鋪展開來。
一炷香的工夫，看似閑談，卻每一句話都離不開蘇家。
待到覺得差不多了，縣丞話頭又一次微妙地懸停，故作一臉關懷的問道：
“本官也略有耳聞，說蘇家近來……生意做得頗為不易，有些貨殖，甚至是以遠低於市價的數目出手，幾乎是貼錢在維持往來？
若果真如此，這一千兩的‘元氣’，又是從何而來？莫非……是將未來幾年的根基，都預支了不成？”
此言一出，屋內頓時安靜了下來。
縣丞的直直地落在蘇啟航臉上，那目光裡沒有審視，也沒有探究，隻剩一種洞悉一切後的平靜，與平靜之下不容置疑的壓力。
在這目光的注視下，蘇啟航擱在膝上的手，微微蜷了一下。
隻覺得一股無形的壓力當頭落下，像一堵看不見的牆，壓得他胸口發悶，喘不過氣。
臉上那抹愁苦與無奈非但沒有褪去，反而更深了，腦中快速運轉，還沒有想好怎麼回答，縣丞已經開口了。
“蘇家向來識大體，明事理。”
他緩緩道，這話既是肯定，也是定調。
“本官……與朝廷，自然記得你們的難處與功勞。”
隨即，話鋒一轉。
“如今蘇家既有此難處，與其這般拆東牆補西牆，賤賣產業，不如……換個路數。”
說到此處，他停頓了一下。
“往後，那些需賤價出手的貨物，便不必再費力售賣了。”
蘇啟航呼吸一窒，頓時有種不妙的感覺。
縣丞語氣甚至帶上了一絲替蘇家著想的“體恤”：
“與其把東西賤賣了，在市麵上惹人議論，壞了蘇家的名聲，不如……直接捐給朝廷，充作軍需，或者拿去填補邊關的急用。
眼下年關將至，北邊不太平，朝廷正缺糧食布匹，這可是急公好義、忠君報國的好事。
本官可以親自寫文書上報，替你們蘇家請功討賞。”
他故意停了停，像是很欣賞蘇啟航眼裏迅速湧上來的驚懼，然後補上了最後，也是最要命的一句：
“哦，這事也不是我一時興起。
前些天郡裡確實來了緊急公文，說邊關催得緊，上頭的大人……也有意思讓我們縣裏先籌措一批應急。
你們蘇家這時候能慷慨解囊，正是時候，可以說是忠義兩全，也是給上頭的大人分憂了。”
蘇啟航一時僵在原地，張了張嘴，喉頭卻像被凍住，發不出半點聲音，隻能死死盯著縣丞那張在炭火光暈中平靜無波的臉。
旁邊，薑老那一直深深彎著的腰背，也彷彿徹底石化，紋絲不動，如同一尊瞬間被冰封的塑像。
真要答應下來，往後蘇家掙的每一分錢，恐怕都得先倒貼進這個“捐東西給官府”的無底洞。
買貨需要本錢，僱人運貨要開銷。
可換回來的，隻有一張不知道猴年馬月才能兌現的諾言。
現在蘇家的賬上，是真的沒多少能隨時動用的活錢了。
薑老站在一旁，內心著急，就怕蘇啟航頂不住壓力，一時答應了下來，隻得在一旁不停的對其使眼色。
蘇啟航並非沒有看到薑老的眼色，隻是一時之間還沒有想好該怎麼回應。
他怕不答應，惹得縣丞動怒，讓蘇家往後的日子變得更加艱難。
可要是答應了，蘇家就真的貼不起了。
眼下這點家底，應付那無底洞，怕是連個水花都濺不起來，就得被吸乾榨盡。
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