屋子裏頓時暗了不少，好在還有一個小窗，不至於二人摸黑看不見。
巧兒將一直緊攥著的油紙包放在桌上，油紙邊緣還滲出一點溫潤的油漬。
“小姐餓了吧？快趁熱吃。”
巧兒一邊說著，一邊解開紙包，裏麵是兩個白麵包子，還微微冒著熱氣，麵皮鬆軟，隱隱透出內餡的醬色。
“今日我在茶樓待著，留心著信兒。
那茶樓娘子……一個人實在忙得腳不沾地，我瞧著，便搭手遞了幾回水，幫著抹了幾張桌子。
臨離開時，許是瞧著我不易，硬塞了這兩個包子給我。
還熱著呢，小姐快趁熱吃。”
食物的香氣在清冷空氣中瀰漫開來，越發顯得可貴。
江清月看著那兩個飽滿卻熱氣騰騰的包子，又看向巧兒凍得通紅、指節處甚至有些皸裂的鼻尖和雙手。
心中一暖，卻緊跟著泛起一陣細密的酸楚。
她太瞭解巧兒了。
“你呢？”
江清月看著巧兒輕聲問道，目光卻不曾從巧兒臉上移開。
“你吃過了嗎？”
“我……我在外頭，隨便對付過了。”
巧兒的眼神飛快地閃爍了一下，下意識垂下眼簾，盯著自己沾了些塵土的鞋尖，語調努力維持著自然，故作輕鬆道：
“真的，小姐，我不餓，你快嘗嘗這包子。”
幾乎是立刻抬起頭，將話題轉開，目光落在桌上那些攤開的簡牘和墨跡上，眼裏亮起一絲光亮：
“小姐，你今天出去……是接到活了嗎？是不是？”
江清月沒有立刻回答，拿起一個包子，觸手還是溫的。
她沒有自己先吃，而是伸手，將另一個包子也拿了起來，不由分說地塞進巧兒手裏。
“一起吃，往後莫要省自己的口糧，我們如今雖不寬裕，但兩人都需有力氣才行。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的意味。
巧兒捏著那個還帶著絲熱度的包子，指尖傳來真實的暖意，喉嚨下意識地動了一下。
看著小姐堅持的眼神，知道再推拒也是無用，反而徒惹小姐不悅，輕點了下頭。
“那……那小姐也快吃，涼了就不好了。”
江清月拉著巧兒坐在床邊，就著視窗透進的那一絲微弱天光，一邊吃著包子，一邊和她說起今日出去的情況。
等到手中的包子吃完，江清月抽出帕子，擦了擦手，動作很慢，像在思量著什麼。
隨後，從懷裏掏出那十枚銅錢，放在巧兒手中。
冰涼的觸感讓巧兒一怔。
“小姐，這是……？”
“定錢。”
江清月言簡意賅，一邊解開身上厚重的深衣，一邊將酒肆掌櫃那份活計、工錢結算方式，以及自己如何應承下來的經過快速說了一遍。
巧兒聽得眼睛越睜越大，待聽到“按月結算”和十文定錢時，臉上終於露出了這些日子以來第一絲真切的、帶著淚光的笑意。
“太好了……小姐，這真是……太好了！有了這活計，我們就不用……”
“先別高興太早。”
江清月打斷她，語氣冷靜。
“這活計拴人，我不光應了他那邊的，書肆的活我也接了，白日須得在酒肆，動彈不得。
書肆那邊也緊要，須得儘快抄好送回，那纔是往後更穩當的倚靠。”
她指了指桌上那些竹簡，眉頭微蹙：
“酒肆的活計佔去白日，往後抄書，就隻能靠夜裏這點工夫了。”
略一頓，又道：
“明日你出去，尋個可靠的鋪子，多買些燈油回來。
不必上好的，能點亮、耐燒就成。”
巧兒聽著，手裏緊緊攥著那十文錢，用力點頭，將江清月的每一句叮囑都刻在心裏：
“小姐放心，我省得。
油一定買最耐燒的，燈盞我也去尋摸兩個舊的，能省則省。”
江清月見她領會，麵色稍緩，詢問道：
“你呢？打聽到什麼沒有？”
巧兒臉上的喜色收斂了些，她自然不能和小姐那被家族當明珠般栽培、滿腹才學的人相比，一出去就能找到合適的活做。
鎮上的粗活又有人搶著做，可她好歹是正經的“大家婢”出身，規矩、眼色、手上功夫一樣不差，絕非那等沒見識的小門小戶丫頭。
“小姐，我今日在鎮裏轉了幾處，茶樓酒樓外都留心聽了。
鎮上的人，十句裡有八句離不開‘蘇家馬車’。”
她頓了頓，似乎在梳理記憶：
“都說蘇家這次放價放得狠，連布匹鹽巴這等民生根本，都比往年足足低了六成不止。
自打蘇家這麼一降，鎮上其他鋪子的價碼就再沒動過——不是不想動，是動不了。
錢、趙等家族的鋪子還硬撐著門麵，可那些小本經營的，像一些小型雜貨鋪聽說都已經撐不下去了。
鎮上的百姓，寧願等著，也要去蘇家的馬車購買。”
今日出去，主要還是以打探訊息為主。
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