袋中那三卷書肆的試工簡，並不能立刻換來米糧。
巧兒還在外頭奔波打聽，她們所剩無幾的盤纏正一日日減少。
老劉頭客棧那間陋室，也非長久安身之所。
她需要這份活計。，迫切需要。
無論掌櫃是出於一時心軟，還是別有用心，眼前這份能讓她憑手藝換錢、暫且立足的機會，是真實的。
利弊在心頭急速權衡。
最終，生存的迫切壓過了疑慮的鋒芒。
穩住心神，迎著掌櫃等待的目光，站起身來，鄭重地拱手一揖。
“承蒙掌櫃不棄，給小子這個機會。
這活計，小子接下了，定當盡心竭力，為掌櫃分憂。”
“好！爽快！”
掌櫃的臉上頓時綻開笑容，顯得極為滿意。
“那我們就這麼說定了！今日小哥想必也累了。
這些舊賬堆積已久，也不急在這一日半日。”
他做事頗為周到，立刻從袖中摸出一個小布袋，掂了掂，取出十枚銅錢放在桌上，推到江清月麵前：
“這些，算是定錢。
明日辰時，你便過來，我會讓小山帶你去後院那間放舊賬的屋子。
筆墨簡牘，店裏都備有，你無需操心。”
他頓了頓，又補充道，語氣顯得格外體恤：
“至於工錢……便按月結算吧，每月初一，你看如何？吃住嘛……”
他有意拖長了語調，觀察著江清月的反應。
“小哥若是不便，日後熟了，店裏也不是不能商量。”
聽到對方這席話，尤其是那“按月結算”和“吃住或可商量”的允諾，江清月確實感到壓在肩頭的生存重擔為之一輕。
但她心下清醒：一個女子，孤身在外，怎敢真的輕易住進這魚龍混雜的酒肆後院，將自己置於全然陌生且充滿未知男人的環境之中？
將這份陡然生出的警惕與拒絕，掩藏在少年沉靜的麵具之下。
臉上卻不露分毫異樣，隻順勢站起身，語氣依舊平穩，甚至帶著點恰到好處的、不願多添麻煩的客氣：
“掌櫃美意，小子心領。
隻是眼下住處尚可安頓，不敢再煩擾掌櫃。
明日辰時，小子定當前來上工，絕不延誤。”
“哈哈，好！年輕人，懂事！”
掌櫃的見她推拒得體，不卑不亢，心中對她的評價又高了一分——不貪眼前小利，懂得分寸，這更印證了她可能有的良好出身。
“那便依你，明日準時前來便是。”
他不再多勸，爽快地將那十文錢又往前推了推。
“這定錢你收好，今日回去後好好休息，養足精神。”
江清月沒有推辭，將那十枚銅錢仔細收入懷中貼身之處。
知道這是規矩，也是對方釋放善意與建立契約的訊號。
隻有將這錢實實在在地收下，這筆交易纔算落定，兩人才會都覺得安心。
“多謝掌櫃，小子告辭。”
“好，好！小山，再送送！”
走出酒肆，寒風刺骨。
江清月摸了摸懷中那幾枚尚帶體溫的銅錢，又摸了摸冰冷的書簡。
一日之內，峰迴路轉，她竟意外地獲得了兩份活計——一份是遠期的希望，一份是迫在眼前的生計。
但至少，她和巧兒可以暫且留下來了。
這酒肆人來人往，三教九流匯聚，恰是探聽訊息、觀察世情的絕佳所在。
白天在此做工，或許能聽到關於蘇家、世郎、乃至關於這安業鎮更多不為人知的蛛絲馬跡。
心中快速盤算著，她的腳步愈發加快，朝著老劉頭客棧的方向疾行。
之前那份沉甸甸的焦慮，總算略微鬆動了一絲。
但同時，另一重更具體的壓力隨之落下——從明日起，她的白天將被栓在這酒肆後院。
書肆的活，隻能全靠夜裏挑燈趕工。
兩份活計像兩塊沉重的磨盤，一左一右，將她所剩無幾的時間與精力碾在中間。
她得趕緊回去，現在到家，時辰尚早，離真正歇下還有好幾個時辰，正好可以抓緊時間趕工，盡量多謄抄一些出來。
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