巧兒見狀，忙上前蹲下，柔聲探問：
“婆婆，您這兒可需要幫手？或是有些縫補繡花的精細活計，能分些給我們姐妹做做？工錢您看著給便是。”
那綉婆抬起渾濁的眼，將她們上下打量一番，目光在江清月低垂卻難掩清秀輪廓的麵容上停了停，重重嘆了口氣：
“姑娘，不是老婆子不想找人，是沒活可做了啊。”
她伸手指向鎮口的方向。
“瞧見沒？都奔蘇家馬車去了。
他家賣的布，又便宜又密實，成衣、被套、鞋麵……都是現成的，花樣也多，可價錢比自個兒買布、再找人裁綉，便宜了不止一半！
誰還費那工夫？老婆子這綉筐，都空了好些日子了，也就偶爾接個補丁活兒，掙兩三文錢，連燈油都不夠。”
要說這蘇家的貨賣得如此便宜，她家也得過不少實惠。
自家吃用的鹽、點燈的油、乃至年下扯來做新衣的布，大半都指望著蘇家馬車運來的便宜貨。
因為有蘇家在，安業鎮的物價，已經很久很久沒有上漲過，甚至時不時還往下跌些。
這蘇家好是好，可自己那點賴以餬口、換些油鹽的針線活計，卻是實實在在地受了影響。
往年這時候，找上門來托做綉樣、縫新衣的主顧能踏破門檻，如今卻隻剩些鄰裏間零星的縫補，工錢也薄得可憐。
綉婆臉上的愁苦，便是在這日復一日的“便宜”與“冷清”對比中，一分一分刻上去的。
她守著這門手藝過了大半輩子，如今卻像守著一眼漸漸乾涸的井，隻能眼睜睜看著水線一寸寸低下去，不知哪一日就徹底見了底。
而她那膝上的肚兜，或許是為孫輩做的。
聽了綉婆的話，巧兒的心緩緩沉入冰窖。
她們主僕二人賴以謀生的、最體麵也最可能隱藏身份的“手藝”，在這蘇家馬車運來的廉價現成貨品的衝擊下，竟顯得如此蒼白無力。
女紅刺繡，女子安身立命的細膩活計，竟被“買現成的更劃算”這簡單的賬目，衝擊得七零八落。
二人離開綉婆那後，都不死心，又在鎮中轉悠了起來，試探著問了附近一家雜貨鋪、一家漿洗坊。
雜貨鋪掌櫃直接擺手：
“進貨都等蘇家馬車，零碎活兒自家孩子就幹了。”
要是不從蘇家拿貨，根本就沒有利潤可言。
漿洗坊的管事倒是多打量了她們幾眼，目光在她們雖樸素卻整潔、手指纖長的手指上停了停，最後還是搖了搖頭：
“兩位姑娘，不是我不通融。
我們這兒，從早到晚都是砸冰取水、棒槌捶打的重活，井台上結的冰溜子有一指厚，袖口半天就能浸透凍硬。
您二位這細皮嫩肉……撐不住，也犯不上吃這份苦。
不成，實在不成。”
被拒後，二人在鎮中又徒勞地轉了幾處，日頭漸漸爬高，寒意卻未減分毫。
連午飯，也隻是在街邊買了兩塊冷硬的粗麵餅子，就著自帶的溫水，草草嚥下。
那餅子粗糲刮喉，混著一股陳糧氣，與鎮口那低價白米的誘人香氣比起來，直如雲泥之別。
這一圈下來，情勢已然分明：
粗重活計，如搬運、漿洗、劈柴，非但因二人體力不濟，且人多眼雜，極易暴露她們與尋常婦孺不同的舉止氣度，引來不必要的探究與麻煩。
原本最能倚仗的精細綉活、縫紉裁剪，則在蘇家馬車那源源不絕、價廉物美且花樣時新的現成布匹與成衣碾壓下，市場需求幾近乾涸。
手藝，在這純粹的“便宜”麵前，失去了價值。
至於那些零星的幫廚、灑掃、照看孩童的短工機會，也早被更熟絡本鎮人情、或要價更低廉的街坊婦人搶先一步牢牢佔去，外人根本就難以插足。
“小姐……”
巷口處，巧兒終於忍不住，聲音裏帶著壓抑了一整日的疲憊，輕輕拽住了江清月的衣袖。
“小姐，現在可怎麼辦？零工找不到，綉活接不著，我們帶出來的盤纏……”
她看著自家小姐沉靜的側臉，那眉頭幾不可察地蹙著，眼底映著冬日慘淡的天光，顯得格外幽深。
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