忽然，江清月的腳步微微一頓。
目光投向一條與主街相連、略窄些的巷口。
那裏沒有主街店鋪那般張揚的招幌，隻在兩三戶尋常院落的門楣上，懸著些不起眼的木牌，依稀可見“細作”、“女紅”等字樣。
這便是鎮上接領綉活、縫補等手工活計的地方，雖不如店鋪顯眼，卻是婦人們貼補家用常見去處。
“走這邊。”
江清月輕聲對巧兒道，徑直走了過去。
巷內比外麵更顯安靜。
她們來到一處半掩著門的院落前，門內隱約傳出低低的說話聲。
江清月在門外靜靜地站了片刻後，才抬起手，在門板上不輕不重地輕叩了兩下。
叩、叩。
裏麵的說話聲瞬間停了，片刻，一個穿著半舊棉襖、腰間繫著圍裙的中年婦人探出身來。
臉上帶著被打擾的些許不耐，目光在江清月和巧兒身上迅速掃過，尤其在她們並非本地人打扮的衣物上停頓了一瞬。
“何事？”
婦人語氣平平，帶著本地人對外來者慣有的審視。
江清月微微頷首，態度不卑不亢，開門見山。
“這位嬸子，聽聞此處可以接綉活，我們姐妹二人略通針黹，想來問問，近日可有活計可分派？”
婦人眉頭幾不可察地蹙了一下，並未立刻答話，反而又上下打量了她們一番，才慢聲道：“你們……不是鎮上人吧？新來的？”
“是，昨日剛至安業鎮。”江清月坦然承認。
婦人“哦”了一聲，臉上那點客套的痕跡更淡了，語氣裡透出明顯的疏離和為難：
“不巧了，年關雖近，但今年……鎮上各家綉莊、鋪子要的活計不多，連我們這些常做的老手都時常接不滿。
零散的縫補倒是有些，可那都是街坊鄰居拿來，隻給熟手做的，針線好壞事小，怕的是不熟門路，做差了樣式或誤了時辰。”
她話裡的推拒之意已十分明顯。
巧兒聽了，心下著急，忍不住上前半步，懇求道：“嬸子，我們針線尚可，定會用心做好，工錢……”
婦人擺擺手，打斷了她，語氣倒沒更惡劣，隻是更顯無奈和一種奇特的麻木：
“不是工錢的事。
是……唉，跟你們外鄉人說也不明白。
這鎮子如今……跟以前不一樣了。
大家的心思，都不在這些細水長流的活計上。”
她說著，像是想起什麼，又補充道：
“你們若真想找活，不如……等過兩日看看鎮口有沒有招短工的訊息。
這綉活縫補，眼下是真勻不出來了。”
言罷，不等江清月再開口，便微微點了點頭，算是送客，隨即退後半步，關上了院門。
門扉在眼前合攏，發出輕微的“吱呀”聲，隔絕了裡外。
巧兒望著緊閉的木門，臉上是掩飾不住的失落和焦慮：“小姐，她們連試都不讓試……”
江清月靜靜站在門外，目光落在那扇普通的木門上，耳邊迴響著婦人最後那句含糊又意味深長的“心思都不在這些細水長流的活計上”。
這與街市上那些伸長脖子張望的掌櫃夥計，何其相似。
“無妨。”
江清月收回視線，聲音平靜，聽不出太多情緒。
“我們再去找找看。”
二人默默離開那緊閉的院門，繼續沿著巷子向內行去。
巷子越走越深，也越發清寂，兩側的院牆斑駁，偶有枝椏從牆頭探出，在冬日裏光禿禿地伸展著。
行至一處窄小的岔路口，旁邊一戶人家的木門虛掩著。
門檻內，一位頭髮花白的綉婆獨自坐著。
穿著一身洗得發白、肘部已磨得粗硬見亮的麻布襖子，身形佝僂，膝上攤著一件未完工的紅色孩童肚兜，線還穿在針上。
可她的手卻僵在半空，針尖對著日光，半晌未落下一針。
那雙略顯渾濁的眼睛，沒有聚焦在手中的活計上，隻茫然地望著巷道偶爾經過的稀疏人影。
滿是皺紋的臉上，刻著一種深重的、幾乎要滲出來的愁苦。
那愁苦如此沉甸甸的，與之前搶到米糧的婦人臉上的輕鬆，形成了刺目的對比。
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