風吼峽穀一戰，雖成功斬滅“誌那都彥”，取其核心，但蘇拙、琪亞娜、芽衣三人心中卻無多少勝利的喜悅。
都城傳來的噩耗如同陰雲般籠罩在心頭，歸途的氣氛顯得格外沉悶壓抑。
一路上，他們快馬加鞭，不敢有片刻停歇。終於，一行人在翌日黃昏時分，望見了出雲都城那巍峨的輪廓。
然而，城門口的景象卻讓他們心中一沉。
沒有往日的車水馬龍，取而代之的是森嚴的戒備，守衛數量增加了數倍，且個個神情緊繃，如臨大敵。
更令人意外的是，大名雷電龍馬竟親自等在城門之下，他未著正式袍服，隻穿了一身便於行動的深色勁裝，臉上帶著難以掩飾的疲憊與焦灼，來回踱步，目光不斷投向遠方。
一見到蘇拙三人的身影出現在官道盡頭，雷電龍馬立刻快步迎了上來，甚至顧不上應有的禮節和寒暄。
“蘇拙先生！”他的聲音帶著一絲沙啞，直接略過了對凱旋的祝賀，目光急切地落在蘇拙身上，“你們回來得正好！”
他看了一眼同樣麵帶憂色的芽衣和一臉茫然的琪亞娜，迅速做出安排：
“芽衣，還有琪亞娜客卿，你們先帶‘誌那都彥’的核心回府，交由工坊妥善保管。
一路辛苦，暫且休息。”
他的語氣不容置疑，帶著明顯的支開意味。
芽衣立刻明白父親有要事與蘇拙相商，而且此事恐怕不便讓她和琪亞娜參與。她心中擔憂更甚，但還是順從地點了點頭：
“是，父親大人。”
她看了一眼蘇拙，眼中帶著詢問與關切。
琪亞娜雖然神經大條，但也感覺到氣氛不對，撓了撓頭：“哦…好吧。”
她拍了拍腰間的“天”之詔刀：
“那我們先回去啦，蘇拙你快點回來啊！”
蘇拙對她們微微頷首，示意她們放心。
待芽衣和琪亞娜帶著隊伍入城後，雷電龍馬立刻對蘇拙道：“蘇拙先生，請隨我來！”
他甚至沒有準備馬車，直接牽過兩匹備好的快馬，與蘇拙一同翻身上馬，朝著城南方向疾馳而去。數名貼身護衛緊隨其後。
馬蹄聲在空曠了許多的街道上迴響，沿途可見巡邏的士兵明顯增多，一些街口還設定了臨時路障，空氣中瀰漫著一種緊張不安的氣息。
平民百姓大多行色匆匆，臉上帶著恐懼，不敢在外過多逗留。
路上，雷電龍馬一邊策馬，一邊語速極快地向蘇拙說明情況，聲音在風中顯得有些斷續，但其中的沉重與急迫清晰可辨：
“蘇拙先生，情況危急！昨日你們剛走不久，城南安置區，就是收容濱名縣和其他地方倖存者的那片區域，突然發生暴亂！
部分倖存者……毫無徵兆地發生了異變，化為了嗜血的鬼物，在安置區內瘋狂攻擊他人！”
蘇拙目光微凝，安靜地聽著。
“接到訊息後，我立刻下令調動重兵，將整個安置區徹底封鎖隔離，許進不許出！”
雷電龍馬的聲音帶著一絲決絕下的痛楚：
“經過一天一夜的清剿，裏麵的鬼物……大致已經被鎮壓下去。士兵們付出了不小的代價。”
他頓了頓，語氣變得更加沉重，甚至帶著一絲無力：
“但是，最棘手的問題現在才真正出現！混戰中，有不少平民，甚至是我們自己的士兵，被那些鬼物抓傷、咬傷了！數量……不少。”
雷電龍馬側過頭，看向蘇拙，虎目之中充滿了血絲與一種深切的憂慮：
“先生想必知道，被鬼物所傷，極有可能感染其汙穢之氣，隨著時間的推移，很大概率……也會逐漸異變成新的鬼物！
我們現在，等於是守著數百個……甚至可能更多的、隨時會爆發的‘火藥桶’！”
“難道要殺了他們？”
雷電龍馬的聲音帶著一絲苦澀與自我質疑：
“可他們現在還是活生生的人，是我們的子民，是為保護他人而受傷的士兵！我雷電龍馬豈能下達如此命令？
但若放任不管，一旦他們集體異變，封鎖線可能從內部被衝破，後果不堪設想！
至於將他們繼續隔離？且不說能否完全控製住，這無異於讓他們在恐懼和絕望中等死，看著身邊的同伴或自己一步步變成怪物……”
這位一向果決剛毅的出雲大名，此刻臉上充滿了矛盾的痛苦。
他無法做出那個殘酷的決定，卻又找不到兩全之法。安置區就像一個巨大的膿瘡，長在了都城的心臟部位，隨時可能潰爛，感染全身。
“蘇拙先生，”雷電龍馬的聲音帶著最後的希望，緊緊看向蘇拙：
“你見識廣博，實力通天，連禍神都能斬滅……你可有辦法，解決這……這鬼物的傳染之厄？”
馬蹄聲嗒嗒，敲打著青石路麵，也敲打在兩人沉重的心上。
他們已經能看到遠處那片被高高木柵和重重士兵圍起來的、死寂的城南安置區。
那裏，隔絕的不僅是空間，更是數百個懸於生死邊緣、隨時可能墮入深淵的靈魂，以及整個都城乃至出雲國未來的命運。
蘇拙望著那片被暮色與不祥籠罩的區域，眼神深邃，沒有立刻回答。
越是靠近城南安置區，空氣中的氣氛便越發凝重。
原本還算寬敞的街道被臨時搭建的、高達數丈的厚重木柵完全阻斷，木柵頂端削尖，纏繞著帶刺的鐵絲。
柵欄內外，皆是身披重甲、手持長槍勁弩的士兵，他們麵容肅殺，眼神警惕地掃視著內外的一切動靜，彷彿麵對的並非曾經的同胞，而是擇人而噬的凶獸。
看到雷電龍馬與蘇拙到來，守衛的將領立刻上前行禮，親自開啟了僅容一人通過的小門。
穿過這道門，彷彿進入了另一個世界。
安置區內，死寂取代了往日的些許生機。
臨時搭建的窩棚大多歪斜倒塌，地麵上散落著破碎的雜物和已經發黑、尚未完全清理乾淨的血跡。
空氣中瀰漫著一股混合著血腥、草藥以及某種難以言喻的、彷彿什麼東西正在緩慢腐爛的沉悶氣息。
一些未被破壞的窩棚裡，隱約可見蜷縮的人影，他們眼神空洞，充滿了恐懼與麻木，對外界的動靜幾乎沒有任何反應，如同驚弓之鳥。
偶爾有士兵小隊巡邏經過，沉重的腳步聲更添幾分壓抑。
雷電龍馬麵色陰沉，帶著蘇拙徑直走向安置區中心區域一片被單獨劃分出來的空曠地帶。
這裏原本可能是一個小廣場，如今卻支起了數十頂簡陋的帳篷，帳篷內外，或坐或臥著許多人。
他們大多身上帶傷，有的包紮著滲血的布條，有的裸露的麵板上有著明顯的青黑色抓痕或牙印。呻吟聲、壓抑的哭泣聲、以及因痛苦而發出的粗重喘息聲，交織在一起，構成了一曲絕望的交響。
這裏，便是臨時設立的“傷兵營”，收容著所有在昨日暴亂中被鬼物所傷的人——無論是平民還是士兵。
看到雷電龍馬和蘇拙到來，一些尚有意識的傷兵掙紮著想要起身行禮，眼神中混雜著希冀、恐懼與哀求。
雷電龍馬揮手示意他們不必多禮，他的目光掃過這一張張或熟悉或陌生的痛苦麵孔，喉嚨有些發緊。
蘇拙的目光則如同最冷靜的探針，仔細地觀察著這些傷者。
他能清晰地感覺到，一股微弱但極其頑固的、帶著侵蝕與死寂意味的能量，正盤踞在他們的傷口處，並如同蛛網般，緩慢地向他們的身體內部、向他們的精神深處滲透。
他邁步走向最近的一名傷兵，那是一名年輕的士兵，手臂上有一道深可見骨的抓痕，周圍的皮肉已經呈現出不祥的青灰色，並且微微腫脹，散發著淡淡的腐臭。
“蘇拙先生！”雷電龍馬見狀，臉色一變，急忙上前一步，壓低聲音勸阻，“不可靠得太近！鬼氣侵染非同小可，萬一……”
他擔心連蘇拙這等強者，也會被這詭異的“鬼氣”感染。蘇拙是出雲目前最大的依仗，絕不能有失。
蘇拙停下腳步，側頭看了雷電龍馬一眼，眼神平靜無波：“無妨。”
他的聲音不高，卻帶著一種令人信服的篤定。
這所謂的“鬼氣”，在他感知中，其本質並非某種病毒或詛咒，而是一種更為根源性的、代表著“存在”之對立麵的力量——正是【虛無】的侵蝕！
這種層級的能量，或許能侵蝕凡俗的血肉與精神，但想要撼動他這身負三重命途、能逆行時空的令使之軀，無異於蚍蜉撼樹。
他沒有再理會雷電龍馬的勸阻，徑直走到那名年輕士兵麵前，蹲下身來。士兵因他的靠近而顯得有些緊張和畏懼。
蘇拙伸出右手食指，指尖並未直接接觸傷口，而是在距離傷口寸許的位置懸停。
他閉上雙眼，神識如同無形的絲線，細緻入微地探入士兵的傷口，追蹤著那股侵蝕能量的來源與執行方式。
在他的感知中，那並非簡單的破壞效能量，更像是一種“否定”與“消解”的意念，它在不斷地試圖瓦解傷者肉體的生機，抹殺其精神的活性，將其存在的意義導向“空無”。
而傷者自身的恐懼、絕望、痛苦等負麵情緒，彷彿成為了這種侵蝕力量的催化劑，加速著這個過程。
隨後，他又檢視了幾名傷勢、年齡各不相同的傷者，情況大同小異。
侵蝕的程度與傷者自身的意誌力、生命力強弱有關，但侵蝕的本質完全相同——都是【虛無】的力量在作祟。
所謂的“化鬼”，本質上就是生靈在【虛無】的持續侵蝕下，最終徹底喪失自我意誌與存在根基，完全墮入“虛無”的一種表現形式。
濱名縣的倖存者，或許是在都牟刈神降臨時就受到了深層次的【虛無】衝擊，在潛伏期過後才爆發。
而這些傷者，則是通過鬼物這個媒介，被間接注入了【虛無】的種子。
真相已然明瞭。
但蘇拙很清楚，【虛無】這個概念，對於出雲國的人來說，太過抽象和難以理解。直接解釋，不僅無法取信於人，反而可能引起更大的混亂和恐慌。
他站起身，轉向一臉緊張和期待的雷電龍馬，沉吟了片刻，彷彿在組織語言。
然後，他刻意將聲音提高了一些，確保周圍那些豎著耳朵、心中充滿絕望的傷兵們也能清晰地聽到：
“龍馬大人，此‘鬼氣’侵蝕，確實詭異霸道，非尋常藥石或凈化儀式所能驅除。”
他先肯定了情況的嚴重性，讓眾人的心沉了下去。但緊接著，他話鋒一轉，語氣中帶著一種沉穩的、給人以希望的力量：
“不過，萬物相生相剋，既有此厄，未必無解。我觀此‘鬼氣’執行之機理，已略有頭緒。或許……能找到遏製乃至化解之法。”
他看向雷電龍馬，眼神鄭重：“但這需要時間，需要仔細推演和嘗試。請給我一些時間。”
他這番話，既是對雷電龍馬的交代，更是說給所有傷兵聽的。
他沒有給出百分之百的保證，但那一句“或許能找到化解之法”，以及“需要時間”的坦誠，如同在漆黑絕望的深淵中，投下了一根雖然纖細卻真實存在的繩索。
剎那間，傷兵營中那死寂絕望的氣氛，彷彿被注入了一絲微弱的生氣。
許多原本眼神空洞的傷兵，猛地抬起頭，難以置信地看向蘇拙。那些壓抑的哭泣聲變小了，取而代之的是一種小心翼翼的、不敢置信的期盼。
雷電龍馬也是精神一振！他雖不知蘇拙具體看出了什麼，但蘇拙既然說“或許有辦法”，那就絕對值得期待！這總比讓他立刻做出那個殘酷的決定要好上千百倍！
“好！好！一切就拜託先生了！”雷電龍馬重重抱拳，聲音因激動而有些顫抖，“需要什麼，儘管開口！出雲舉國之力，支援先生！”
蘇拙微微頷首，不再多言。
他的目光再次掃過那些重新燃起一絲希望的傷兵，心中明瞭，他給出的這根“繩索”，至少暫時穩住了這些人崩潰的邊緣，也為他自己研究如何對抗此界【虛無】的侵蝕，爭取到了寶貴的時間。
至於最終能否真正拉住他們，不讓他們墜入徹底的“虛無”，就要看他接下來的“研究”成果了。
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