星穹列車降落在秘托邦東部平原的第三天。
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帕姆堅持要進行標準的外交接觸流程——
「不能因為人家安靜我們就冇禮貌帕！」——因此，列車組在降落點附近建立了一個臨時營地，冇有貿然進入遠處的聚落。
他們通過有限的幾種非侵入式方式（低空無人機觀測、環境取樣、能量波動記錄）收集著這個陌生世界的資料，同時等待對方主動接觸，或者找到一個合適的契機。
然而，秘托邦方麵除了最初那段日常廣播，再冇有任何訊號傳來。
那些白色聚落安靜得彷彿冇有生命的模型，隻有每日固定時間升起的炊煙和偶爾在田間移動的小點，證明著居民的存在。
「他們是真的……不在乎我們……」碧空坐在營地邊緣的一塊大石頭上，托著下巴，語氣裡滿是不可思議，「連好奇都冇有嗎？」
「或許對他們而言，『外部』本身就是需要被『靜謐』隔絕的東西。」
文森特翻閱著這幾天的觀測記錄，眉頭微蹙，「這種程度的自我封閉，在已知文明中極其罕見，通常隻出現在遭受過重大創傷或有著極端排外教義的群體中。」
「但他們內部明顯有矛盾。」
朵莉可指著分析儀螢幕上，從不同聚落採集到的、微妙的能量讀數差異，「東部和西部聚落的社會活動頻率有顯著區別，東部更『靜』，能量波動近乎直線；西部雖然也安靜，但有週期性、規律性的小高峰，像是……集體性的腦力活動？」
「就是那些『揭幕學者』所在的區域。」
萊恩接話，他剛完成對附近地質的初步勘探，「我採集到的土壤和岩石樣本顯示，西部區域的微量元素構成更複雜，有些樣本甚至帶有微量的、隻有在高能實驗室環境下纔會產生的同位素痕跡，那裡絕對有不同於田園生活的技術活動。」
墨爾斯坐在離營地稍遠的一棵形態奇特的樹下——它的樹乾是銀白色的，葉片是半透明的淡藍色，在陽光下微微發光。
他聽著眾人的討論，純白的眼眸望著遠方的聚落。
體內的「隱秘」力量，對這個世界的有著非常複雜的反應，既是接受，又是抗拒。
就在這時，阿基維利的身影毫無徵兆地出現在他旁邊的空地上，盤腿坐下，手裡居然拿著幾顆像是小孩玩的那種彩色玻璃珠，不過內部有微光流轉。
「喲，適應得怎麼樣？」開拓星神笑嘻嘻地問。
墨爾斯看了祂一眼，冇回答。
阿基維利也不在意，自顧自地說：「我看你們進度有點慢啊，都三天了，還在這兒看風景，開拓者，得主動一點嘛！」
祂把手裡的「玻璃珠」遞給墨爾斯：「喏，幫個忙。」
墨爾斯冇接，純白的眼眸看著那些珠子。
這些珠子瞬間變了樣子，變成了類似於「錨」的東西。
「界域定錨。」阿基維利解釋，語氣難得正經了一點。
「開拓命途的小道具，找個合適的地方，通常是地脈節點或者文明聚集地，得到原住民許可後安置下去，就能穩定地建立一條微型的、安全的臨時通道，算是給這地方打個『航點』，以後列車或者其他開拓者路過，就能更精準地定位和訪問這裡。」
「當然，最重要的是——得到『許可』，不是強塞，是溝通和建立聯絡，這本身就是開拓的一部分。」
墨爾斯明白了。
這是要他參與，甚至可能主導與當地人的第一次正式接觸。
「為什麼是我。」他陳述。
「因為——」阿基維利金色的眼眸彎起，笑容裡帶著深意，「你和這裡的『緣』，最深啊，而且，你看起來最需要練習怎麼和人『正常』地打交道，不是嗎？」
墨爾斯沉默。
「好啦，拿著。」
阿基維利把三顆錨點塞進他手裡，「方法很簡單，找到合適的地方，心裡默唸開拓的意願，得到土地或主人的『允許』感，然後放下去就行，珠子自己會完成剩下的。」
說完，祂的身影再次變淡。
「加油，我看好你！」最後的聲音在空氣中迴蕩。
墨爾斯看著手中三枚錨點，內部的光點如同被封存的星辰。
麻煩。
但基於邏輯，在列車上，完成阿基維利（名義上的「房東」兼星神）直接交代的任務，有助於減少後續更多的麻煩。
他站起身，走向營地。
「所以，我們需要主動去接觸當地人，獲得許可？」文森特推了推眼鏡。
「看來是這樣。」朵莉可點頭，「我們作為無名客，自然要邁出第一步。」
「那我們去哪個聚落？」碧空躍躍欲試，「東邊那個看起來最『正宗』，但西邊那些『揭幕學者』可能會更好說話？」
墨爾斯的目光在東西兩個方向間移動。
東部，溫暖的靜謐，純粹的信仰，可能更難接受外來者，尤其是帶著「改變」意味的錨點。
西部，冷峻的靜謐，活躍的思辨，對「新事物」可能更開放，但也更不可預測，且明顯對「隱秘」本身抱有探究甚至「揭幕」的意圖。
他的「隱秘」本能告訴他，兩邊都不「隱秘」。
就在他權衡時，營地外圍的預警感測器發出了輕微的低鳴。
「有多個生命體正在靠近，」萊恩立刻看向監控屏，「從西邊來，速度不快……八個，不，十個，體溫顯示為標準碳基人類範圍。」
所有人都警惕起來。
墨爾斯將錨點收進口袋，純白的眼眸望向西方。
片刻後，一行人影出現在平原邊緣，向著營地緩緩走來。
他們的衣著確實與之前觀測到的「隱秘教士」不同，雖然也以素色為主，但剪裁更合身實用，麵料帶有細微的科技紋理。
有些人穿著類似實驗袍的外套，有些人則是便於活動的工裝，他們大多戴著眼鏡，或手持資料板、記錄儀之類的裝置。
為首的是一個戴著眼鏡、頭髮梳理整齊的中年男性——正是之前在「思辨靜默室」與艾莉婭辯論的卡隆。
他們在距離營地大約二十米的地方停下，卡隆上前一步，右手撫胸，做了一個略顯生疏但看得出是表達善意的禮節。
「遠道而來的客人們，日安。」
他的聲音清晰，用詞文雅，帶著學者特有的精確感。
「我是卡隆，來自……嗯，姑且稱我們為『西部聚落研究協會』，我們觀察到你們的降臨，經過幾日……謹慎的評估，決定前來交流。」
朵莉可作為領航員，優雅地回禮：「日安，卡隆先生，我們是星穹列車上的無名客，感謝你們的到來，我是朵莉可，這位是……」
她依次介紹了列車組的成員，當介紹到墨爾斯時，卡隆的目光在他身上停留了片刻，尤其是那純白的眼眸和空蕩的右袖，眼神中閃過一絲純粹學者式的探究欲，但很快恢復了禮貌。
「星穹列車……」卡隆點點頭，「你們的到來，對這個封閉的地方而言，是罕見的大事件……」
「我們是在探索未知星域的旅途中，被這裡的獨特……『靜謐』所吸引而來。」
朵莉可謹慎地回答，「希望我們的到來冇有打擾你們的安寧。」
「安寧……」卡隆重複這個詞，嘴角露出一絲複雜的笑意。
「客人們想必也注意到了，秘托邦並非鐵板一塊，我們對『安寧』有著不同的理解，我們認為，絕對的靜謐有時意味著停滯，而適度的……『交流』與『揭示』，可能帶來新的生機。」
萊恩趁機問道：「卡隆先生，你們似乎掌握著不同於東部聚落的技術？我們在環境樣本中檢測到一些特別的痕跡。」
卡隆坦然承認：「是的，我們並非秘托邦的原生居民，大約……十五個係統日前，我們原本是『博識學會』下屬不同研究部門的成員，在一次集體性的……呃，『認知校準』專案中，遭遇了意料之外的、源於智識命途本身的巨大擾動。」
他推了推眼鏡，語氣變得有些微妙：「那感覺很難形容，就像……一直賴以思考的『地基』突然搖晃了一下，雖然很快穩定了，但一些邊緣性的研究專案和處於臨界狀態的學者，因此產生了『位移』，我們這些人，連同我們當時正在使用的部分儀器和資料，就被『拋』到了這片星域，最終落到了秘托邦。」
「博識學會？」文森特眼睛一亮，「那個致力於收集和解析全宇宙知識的組織？」
「曾經是。」卡隆的語氣帶著一絲自嘲。
「但現在，我們更願意自稱『揭幕學者』，因為我們發現，這片被稱為秘托邦的土地，隱藏著遠比我們丟失的研究課題更有趣的謎團——」
「一個以『隱秘』和『靜謐』為核心構建的完整文明，崇拜著一位從未現身、被稱為『隱世救主』的星神。」
他的目光變得銳利起來：「『隱秘』命途……這在星神圖譜和命途研究史上，都是一個巨大的革新。」
「而在這裡，它不僅僅是一種哲學概念，而是實實在在的社會基石、生活方式，甚至……似乎能影響環境。」
「所以你們想『揭幕』？」朵莉可問。
「我們想『理解』。」
卡隆糾正，「理解『隱秘』的本質，理解這種『靜謐』是如何形成並維持的，理解那位『隱世救主』是否真實存在，又是什麼樣的存在？知識本身不應被隱藏，真理渴望被揭示，這難道不是所有求知者的本能嗎？」
他的話語充滿了學者的熱情，但也透露出一種天真的、近乎莽撞的信念——堅信理性可以解析一切，包括「隱秘」。
墨爾斯安靜地聽著。
卡隆的描述，印證了他的猜測。
這些學者果然是因為他當初「隱秘」掉博識尊與智識命途連線時產生的漣漪，被意外拋到這裡的。
他們研究「隱秘」的渴望，某種意義上，也是他造成的「因果」。
「你們的想法，東部的居民們似乎並不讚同。」瑟曦輕聲說，她的紫色眼眸彷彿能看透卡隆言辭下的暗流。
卡隆的表情略顯無奈：「是的，艾莉婭女士和她的追隨者們，堅信『靜謐』本身即是終極答案，任何探究和揭示都是對『救主恩賜』的冒犯，會帶來『噪音』和『危險』。」
「出於教主默許，我們被允許留在西部，但活動受到嚴格限製，公開討論和實驗必須在『思辨靜默室』進行，不得乾擾整體的『靜謐』。」
他頓了頓，「尤其是，不得接觸『中央聖所』的核心區域，以及……試圖與可能存在的『隱秘星神』建立聯絡。」
碧空好奇地問：「那你們怎麼研究呢？」
卡隆和身後的學者們交換了一個眼神，然後，卡隆稍微壓低了一點聲音：
「我們有一些……非正式的觀察渠道，比如，東部聚落裡，並非所有人都能完全沉浸於那種絕對的靜默，尤其是孩子們。」
他示意了一下身後一個年輕的女性學者，後者從隨身攜帶的包裡，小心地拿出幾個小巧的、用白色木頭和彩色石子雕刻成的粗糙玩具——
小飛船、小動物、還有模仿列車形狀的小車。
「一些孩子，對『安靜』感到無聊，他們對星空，對外麵的世界，有著天然的好奇。」卡隆說。
「我們不會強迫他們，隻是……提供一些他們冇見過的、無害的小東西，回答他們的一些問題，偶爾，他們會告訴我們東部的一些日常，或者他們聽到的、關於『救主』的古老故事。」
他的語氣很平靜，但墨爾斯能感覺到，這是一種精密的、利用孩童天性的資訊收集策略，不惡意，但確實越過了「隱秘教士」們設定的邊界。
「你們不擔心這會引起更大的衝突嗎？」朵莉可有些憂慮。
「衝突源於不理解。」
卡隆堅定地說，「如果我們能真正理解『隱秘』，並用理性的語言闡釋它，或許能找到與東部居民共處的新方式，甚至……幫助這個文明應對可能到來的變化，比如，像你們這樣的『外來者』。」
他再次看向列車組，目光最終落在墨爾斯身上：「諸位既然是開拓的使者，想必也相信交流與探索的價值，作為隱秘的追隨者，我們『揭幕學者』希望，能與你們建立正式的資訊交流與合作關係。」
「我們可以提供關於秘托邦的詳細社會結構和環境資料，而你們，或許能為我們帶來更廣闊的宇宙視角，甚至……一些技術上的啟發。」
這是一個直白的合作邀請。
列車組眾人看向朵莉可，又看向墨爾斯。
朵莉可沉思著。
與「揭幕學者」合作，確實能快速開啟局麵，獲取資訊，但也意味著選邊站隊，可能激化秘托邦的內部矛盾，並得罪東部的「隱秘教士」。
墨爾斯則想著口袋裡的錨點。
得到「許可」。
東部的「許可」，可能建立在虔誠的信仰上，近乎神聖，難以獲得。
西部的「許可」，可能建立在理性的交換上，更具操作性。
就在沉默蔓延時，營地外圍的樹叢裡，突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，以及壓抑不住的、稚嫩的驚呼。
「哇……真的會動！」
「好亮！」
隻見幾個小小的身影，從樹叢後探出頭來。
那是四五個孩子，看起來最大的不過十歲，穿著簡單的白色布衣。
他們的小臉因為興奮和緊張而紅撲撲的，眼睛睜得大大的，死死盯著營地中央那艘閃閃發光的星穹列車，以及穿著各異、在他們看來奇裝異服的列車組成員。
他們的目光中，充滿了最純粹、最不加掩飾的好奇。
那是對「非靜謐」的，最原始、最生動的嚮往。
卡隆身後的學者們露出「果然如此」的瞭然表情。
而墨爾斯，看著那些孩子發亮的眼睛，純白的眼眸深處，閃過一絲極其複雜的微光。
這些孩子，這些因為他的「隱秘」力量影響而誕生的文明中的後代，此刻正被「開拓」的造物所吸引。
隱秘與開拓。
靜謐與好奇。
信仰與理性。
過去與未來。
所有的矛盾，此刻都凝結在這片平原上，凝結在這些孩子清澈的眼睛裡。