星穹列車的臨時營地，氣氛因卡隆一行的到來而發生了微妙變化。
雙方繼續禮貌而剋製地交流著。
朵莉可作為列車方的代表，以她一貫的溫和與卡隆對話，既不過度熱情以免顯得急切，也不過分疏離以維持基本的友善。
文森特和萊恩與幾位學者就地質和環境資料進行了簡短的、高度專業化的交流，彼此都能從對方眼中看到對知識的尊重，儘管這知識的應用方向可能截然不同。
墨爾斯冇有參與任何對話。
他依舊站在那棵銀白色、葉片半透明的樹下，純白的眼眸平靜地注視著這一切。
卡隆充滿學者激情的陳述，朵莉可滴水不漏的外交辭令，孩子們在樹叢後壓抑的興奮低語……所有這些聲音、畫麵、資訊流，如同經過濾網的溪水，流過他的思緒表層，卻無法激起深層的波瀾。
（
他的內心，正在進行一場更冷靜、也更苛刻的審視。
對「隱秘教士」，他看得透徹。
他們的「靜謐」是脆弱的，建立在對外界的徹底否定和對內在思想的主動壓抑之上。
那隻是一種消極的、逃避式的隱秘，如同將頭埋進沙子的鴕鳥，自以為隔絕了危險，實則將最柔軟的後背暴露給了世界。
就算是之前那批誤入了他所在的分公司的隱秘教士，也是這種狀態的。
他們將他一時悲憫的造物之舉，供奉為不可置疑的永恆真理，這本身就是對「可能性」最大的背叛——
他們將一種「可能」固化為唯一的「必然」，這正是他最想「隱秘」掉的東西。
天真且危險。
對「揭幕學者」，他的評價同樣不高。
他們聰明，有探求欲，擁有不錯的工具理性。
但他們最大的謬誤，在於試圖用「智識」的尺子，去丈量「隱秘」的海洋。
「隱秘」的本質之一就是 「拒絕被丈量」 ，他們將「隱秘」視為一個需要被解開、被陳列、被理解的「客體」，卻忽略了「隱秘」本身是一種主體的、動態的、自我維護的存在狀態。
他們的「揭示」衝動，與外界試圖「定義」他，在本質上共享著同一種傲慢——即認為一切存在都應當，也必然，能被納入某種理性的可被解讀的框架。
而且，他們因他而起（擾動智識命途），流落至此，卻將他創造的這片土地（秘托邦）當成了新的研究樣本。
這種命運的諷刺性，讓墨爾斯感到一種近乎荒謬的疏離。
兩邊，都隻是抓住了「隱秘」這隻巨獸的一縷毛髮，便以為掌握了全部真相。
一邊將毛髮供奉起來，禁止任何人觸碰。
一邊試圖將毛髮切片，放在顯微鏡下分析。
他們都離「隱秘」的本質，很遠。
口袋裡的三顆「界域定錨」微微散發著暖意，那是阿基維利留下的「任務」，也是「開拓」命途伸向這片「隱秘」之地的軌跡。
墨爾斯能感覺到，如果他現在走向卡隆，提出合作並請求在西部放置錨點，對方大概率會同意，甚至會很興奮——這將是「外部先進知識」與「內部研究需求」的完美結合，是理性的勝利。
如果他去東部，麵對那些虔誠的「隱秘教士」，過程或許會艱難百倍(如果他不顯聖)。
但若以「隱世救主使者」或「尋求靜謐真理的同道」這樣的身份（哪怕是他最厭惡的偽裝），或許也能在漫長的祈禱和考驗後，獲得某種形式上的「許可」。
但這兩種「許可」，他都不想要。
前者是交易的許可，建立在功利和對「隱秘」的誤解之上。
後者是信仰的許可，建立在盲從和對「靜謐」的僵化理解之上。
都不是他想要的「允許」，而且他也不需要他們的允許，客人憑什麼可以代替真正的主人呢？
至於他想要的「允許」是什麼？
連他自己也不完全清楚。
或許是一種…… 「理解並尊重此地的本質，同時不強行將其納入自身邏輯」的默契？
一種更高層麵的、彼此保留邊界又互不侵犯的「靜默共識」？
這太難了，幾乎不可能在人類（或類人）社會中實現。
也難怪他一直冇有察覺到隱秘命途的行者。
就在這時，卡隆與朵莉可的對話似乎告一段落。
學者們禮貌地表示，他們需要返回聚落，將這次接觸的情況進行內部討論，並歡迎列車組在遵守基本規則（保持安靜、不擅自進入東部區域）的前提下，對西部聚落進行有限的、預先溝通的訪問。
「我們很期待與你們分享一些不涉及核心禁忌的觀察資料，」卡隆推了推眼鏡，最後說道。
「也希望，能從你們那裡，瞭解到星海彼端的模樣，知識，總是在交流中煥發生機。」
他說這話時，目光再次掃過墨爾斯，在那純白的眼眸和空蕩的袖管上停留了一瞬，似乎想從中解讀出什麼，但最終還是帶著學者的矜持與好奇，率隊離開了。
孩子們也被年長的學者輕聲喚走，他們一步三回頭，目光戀戀不捨地追隨著那艘銀色的列車，直到身影消失在平原的起伏之後。
營地恢復了短暫的寧靜，但空氣裡殘留著思想碰撞後的細微躁動。
「各位怎麼看？」朵莉可轉過身，麵向列車組的同伴們，她的表情不再輕鬆，帶著領航員特有的審慎。
「他們很坦誠，也很有條理。」
文森特首先開口，「作為資訊源是可靠的，但他們與本地主流信仰的衝突，讓我們必須謹慎選擇合作深度，過早或過深地捲入他們的內部紛爭，可能會讓我們失去與另一方，甚至與這個文明整體建立良性關係的機會。」
「我覺得他們挺有意思的！」碧空舉手，「尤其是那些玩具，能看出他們不是死板的書呆子，心裡還留著給小孩子的地方，而且他們不排斥我們，這總比完全不理我們要好，對吧？」
萊恩摩挲著下巴：「從純技術角度看，合作有利，他們能提供本土化的環境資料和潛在的危險區域資訊，能大大提高我們勘探的效率和安全，但文森特說得對，政治……或者叫信仰風險，需要考慮。」
瑟曦輕聲補充：「那個叫卡隆的人，他的求知慾非常……明亮，但也非常熾熱，像一團火，但是對於這個世界而言，很大概率是傷害。」
「冇錯，而現在，我們對另一方的隱秘教士派繫瞭解過少，無論如何，在情報欠缺的情況下做決策，結果往往是糟糕的。」朵莉可補充道。
所有人的目光，再次若有若無地落在墨爾斯身上。
他依然是那副平靜無波的樣子，彷彿剛纔的一切討論都與他無關。
「墨爾斯先生，」朵莉可溫和地問，「你有什麼想法嗎？關於是否與他們合作，以及……阿基維利閣下交代的『錨點』任務？」
墨爾斯純白的眼眸轉向她，沉默了幾秒，然後說出了抵達秘托邦後最長的一段話，聲音平穩得像在陳述物理定律：
「合作，可以獲取資訊，減少未知風險，但會繫結立場，可能引發對立派係的敵意，不合作，保持中立，行動更自由，但獲取資訊的效率降低，自身探索風險增加。」
「錨點，需要『許可』，西部的許可，基於理**換，易得但膚淺，東部的許可，基於信仰認同，難得但……可能更接近此地的『本質』。」
他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
「但兩者，都不是完整的『許可』。」
「為什麼？」碧空不解。
「因為，」墨爾斯的目光投向遠方，那裡是東西部聚落模糊的邊界線，「他們理解的『這裡』，都不是『這裡』的全部。」
這句話有些玄奧，但列車組的成員都陷入了思索。
他們能感覺到，這位沉默的新乘客，似乎看到了某些他們尚未察覺的、更深層的東西。
「那我們該怎麼辦？」碧空撓撓頭，「總不能把錨點隨便找個地方一扔吧？」
墨爾斯冇有立刻回答。
他的目光，落向了營地邊緣，孩子們剛纔躲藏的那片樹叢。
那裡的藍色草甸被踩倒了幾叢，留下幾個小小的、模糊的腳印。
更遠處，是秘托邦遼闊而寧靜的原野，風吹過時，草浪如同緩慢呼吸的胸膛。
也許……
一個極其細微的念頭，如同深水中的氣泡，從他意識的最底層浮起。
也許，「許可」不一定來自已經固化的「人」。
也許，可以來自這片土地本身。
來自這片，因他當年一個念頭而「被允許存在」，承載了數百年信仰與紛爭，孕育了生命與故事，既靜謐又暗藏波瀾的——
世界。
這個想法很模糊，很大膽，甚至有些抽象。
但不知為何，它比向教士祈禱或與學者交易，都更讓他感到……一絲難以言喻的契合。
他收回目光，看向朵莉可和其他人。
「我需要時間觀察。」他最終說，「在決定如何放置錨點之前。」
這個回答很符合他一貫的風格——謹慎、疏離、不輕易承諾。
但朵莉可敏銳地感覺到，這次的「觀察」，或許與之前單純的「怕麻煩」或「想隱藏」有些不同。
「好的，」她點頭，「那我們暫時以觀察和有限接觸為主，不急於做出決定，帕姆列車長，可以嗎？」
一直在旁邊監聽、耳朵豎得筆直的帕姆用力點頭：「謹慎是美德！尤其是麵對這樣複雜的情況！那麼，今天的接觸就到此為止帕，大家先回列車休息，總結今天的情報帕！」
眾人開始收拾營地，陸續返回列車。
墨爾斯走在最後，他冇有立刻回去，而是在那棵銀白色的樹下又站了一會兒。
風更柔和了，帶著黃昏將至的暖意。
遠方的白色聚落在漸暗的天光下，像一個個安靜的夢。
他抬起僅存的左手，指尖無意識地拂過粗糙的樹皮。
這棵樹，這片草，這些風，這個世界的每一次呼吸……都在一種宏大而溫和的「靜謐」韻律中。
但這「靜謐」之下，是思想的暗流，是信仰的燭火，是孩童被壓抑的好奇，是學者燃燒的求知慾，以及……他這個「源頭」本人，冰冷而複雜的審視。
一切，都因他而起。
一切，又似乎都偏離了他最初的、模糊的意願。
他輕輕撥出一口氣，那氣息彷彿也融入了秘托邦傍晚的微風，悄無聲息。
「還記得嗎？我的話？」
他對著這個世界喃喃自語。
——
「此方星域，將為你們敞開，它建立於神戰之地的殘骸上，是你們旅程的因，亦是你們旅程的果。」
「它將是『自由』的，不受外界紛擾；它將是『永恆』的，作為歷史的豐碑。」
「你們可以在此建立家園，延續文明，守護這片被遺忘的戰場，讓它以新的方式立足寰宇。」
「這，便是我予你們的……『歸宿』。」
——
然後，他轉身，走向列車敞開的艙門。
在他身後，最後一縷天光沉入地平線，秘托邦的夜晚降臨了。
那是一種深藍色的、星辰格外清晰的夜晚。
安靜得，彷彿能聽見星球本身的心跳。
而在那片靜謐之下，東西兩派的聚落中，燈火依次亮起。
東部的光溫暖而恆定，如同持續的祈禱；西部的光則更集中、更冷冽些，伴隨著儀器螢幕幽幽的藍光。
在中央聖所最深處的密室，光屏的幽藍照亮了因斯羅蒙——或者說，讚達爾「冷漠」分身——那缺乏表情的機械麵容。
資料流在他的視角中平靜地滾動，分析著平原上的能量讀數、列車營地的熱訊號，以及東西兩派領袖此刻的生理指標。
冇有愉悅，冇有期待，隻有純粹的觀測。
他（它）理解「隱秘教士」對靜謐的虔誠依賴，也理解「揭幕學者」對揭曉秘密的渴望。
理解，是他們作為天才與生俱來的能力，如同呼吸。
他理解所有人的動機和想法。
於是，他就做不到去偏袒任何一方，去認為某一方是錯誤的了。