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無人機帶回來的影像，在“星梭號”內部引發了長時間的討論。一個存在於灰燼星上的人類聚居點，這個發現的意義太過重大。
“接觸是必然的。”淩最終定下基調，“我們缺乏關於這個星球的情報，而他們在這裡生存了足夠長的時間。但接觸的方式必須謹慎。”
直接開著明顯帶有高等科技痕跡的裝備出現，很可能被視為威脅，或者……肥羊。在資源匱乏的廢土世界，後者往往更危險。
經過商議，一個初步方案形成：由淩和瑞娜進行第一次接觸。他們隻攜帶基礎的武器裝備和少量用於交換的“物品”——幾支高效濾芯和一小盒濃縮營養膏，這些在飛船上不算稀缺，但在生存環境中可能具有不菲價值。艾莉絲遠端提供資訊支援，並隨時準備接應。
再次穿戴好防護服，檢查裝備。這一次，心情與探索廢墟時截然不同，少了幾分對未知環境的純粹警惕，多了幾分對同類的複雜揣測。
兩人離開偽裝下的飛船，再次踏入灰暗的荒原。這一次，目標明確——北方那個被艾莉絲標記為“倖存者據點”的地方。
越是靠近，空氣中那股混合著鏽蝕、劣質燃料和某種……集體生活產生的汙濁氣味就越是明顯。腳下的土地也不再是鬆軟的灰燼，而是被踩踏得相對堅實，甚至能看到一些被車輪或某種載具碾過的模糊痕跡。
隨著距離拉近，那個在無人機畫麵中略顯模糊的聚居點，終於清晰地呈現在他們眼前。
它建立在一片相對易守難攻的高地上，背靠著一麵佈滿孔洞的巨大鏽蝕金屬山壁——那似乎是某艘巨型星艦墜毀後留下的殘骸，曆經歲月，已與大地融為一體，成為了聚居點天然的屏障。
聚居點外圍，是用鏽跡斑斑的金屬管和破碎的混凝土塊壘砌起來的圍牆，不算高，但佈滿了尖銳的金屬倒刺和斷裂的電纜頭，顯得猙獰而排外。幾個簡陋的瞭望塔矗立在圍牆關鍵位置，由歪斜的鋼架和木板搭建而成，上麵隱約能看到持槍人影在晃動。
唯一的入口是一扇由厚重金屬板拚接而成的門，此時緊緊關閉著。門上用粗糙的、彷彿用燒紅的鐵條烙出的筆劃，勾勒出幾個扭曲的大字：“鐵鏽鎮”
名字倒是貼切。
整個鎮子的建築風格粗獷到了極點，幾乎看不到任何規整的設計。大部分房屋是利用舊的貨運集裝箱、大型管道截麵、甚至是被壓扁的載具外殼改造而成，層層疊疊地依靠在金屬山壁或彼此支撐著，外麵覆蓋著防雨的油布或不知名獸皮。各種粗細不一的管道像扭曲的藤蔓一樣在建築間穿梭，有些冒著淡淡的蒸汽或不明煙氣。顏色是單調的鏽紅、灰黑和臟汙的土黃。
鎮子規模確實不大，目測所有建築加起來，也就能容納百人左右。但那股森嚴的戒備感和掙紮求生的氣息，卻撲麵而來。
淩和瑞娜在距離圍牆還有近五百米的地方就停下了腳步，選擇了一塊巨大的岩石作為掩體，仔細觀察。他們看到圍牆上和瞭望塔裡那些守衛，穿著五花八門，打滿補丁的衣物、外麵套著鑲嵌著金屬片的簡陋皮甲或粗布甲。他們手中的武器也各不相同，有老舊的實彈槍械，有粗糙改造的能量buqiang，甚至還有弓箭和長矛。
這些守衛的眼神銳利，不斷掃視著荒野，顯得經驗老到且警惕性極高。
“防禦力量不弱，而且看起來很排外。”瑞娜低聲道，“我們怎麼進去？直接上去敲門？”
淩沉吟片刻，搖了搖頭。直接暴露在對方的武器射程內，風險太大。“先等等，觀察一下他們與外界的互動規律。”
這一等就是大半天。期間，他們看到幾支小型隊伍出入鐵鏽鎮。有穿著厚重防護、帶著簡陋工具和籮筐的采集隊，似乎是去收集某種地表植物或礦物；也有駕著由那種類似蜥蜴的生物牽引的、破爛敞篷車的狩獵隊，車上裝著一些變異生物的屍體，血跡斑斑。這些隊伍進出時，那扇沉重的金屬門隻會開啟一道僅容車輛通過的縫隙，並且守衛會嚴格檢查每一個人，氣氛緊張。
顯然，鐵鏽鎮維持著一種高度戒備的生存狀態。
就在淩思考著如何製造一個相對安全的接觸機會時，一陣突如其來的引擎轟鳴聲從側後方傳來！
聲音由遠及近，帶著一種缺乏保養的刺耳噪音。淩和瑞娜立刻隱蔽身形，隻見三輛經過粗暴改裝的、覆蓋著厚重灌甲和尖刺的越野車，捲起漫天塵土，朝著鐵鏽鎮的大門疾馳而去。這些車輛風格張揚，車身上塗滿了猙獰的圖案，與鐵鏽鎮那種內斂的防禦風格截然不同。
“是其他勢力的人？”瑞娜猜測。
那三輛改裝車毫不停留，直接衝到鐵鏽鎮大門前，甚至故意甩尾，揚起大片塵土濺到圍牆上。車上跳下來七八個穿著雜亂但透著彪悍氣息的壯漢，他們身上武器精良不少，甚至有人揹著單兵火箭筒。為首的是一個臉上帶著一道猙獰疤痕的光頭大漢，他對著圍牆上的守衛大聲嚷嚷著什麼，態度囂張。
由於距離和風聲，淩聽不清具體內容，但明顯能感覺到雙方緊張的對峙氣氛。鐵鏽鎮的守衛們如臨大敵，更多的槍口從瞭望塔和圍牆上探出，指向下麵那群不速之客。
對峙持續了幾分鐘，那光頭大漢似乎達成了某種目的，獰笑一聲，帶著手下重新上車，引擎再次咆哮，調轉方向，朝著荒野另一頭疾馳而去，留下鐵鏽鎮守衛們凝重的身影。
這個小插曲，讓淩和瑞娜對這裡的局勢有了新的認識。
鐵鏽鎮並非與世隔絕，它麵臨著外部的威脅，或者說，存在著其他武裝勢力。
“看來，這裡的‘鄰居’，並不都是友好的。”淩緩緩說道，目光深邃。
這對於他們這些初來乍到者而言，意味著更複雜的局麵。是趁此機會，以“潛在盟友”或“交易者”的身份嘗試接觸鐵鏽鎮？還是繼續觀望，避免捲入未知的衝突？
那扇象征著隔閡與警惕的鐵鏽大門，彷彿也代表著這個星球倖存者之間脆弱而危險的關係網。
他們該如何敲開這扇門，而不被門後的尖刺所傷？
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