夜色如墨，黑水嶺方向靈光衝天。
沈硯舟站在城頭，看著那道直插雲霄的光柱，心中波瀾起伏。三天前，秦晚棠留下“黑水嶺秘境開啟”的訊息後便離開了，臨走時看他的眼神意味深長——“你若能活著出來，鎮北軍便正式接納你。”
這話聽著像是鼓勵，實則是考驗，甚至是利用。
“領主，探子回報。”顧清晏登上城頭，壓低聲音，“周邊至少有五方勢力派人進了黑水嶺。百獸山莊、鐵狼幫、黑風寨餘孽，還有兩個不知名的小家族。”
“鎮北軍呢？”
“沒有動靜。”顧清晏頓了頓，“秦將軍的人也沒有出現。”
沈硯舟微微點頭。果然，鎮北軍是要拿他當探路石。秘境凶險未知，先讓各方小勢力進去廝殺，等摸清了底細，他們再出手收割。這是亂世中再常見不過的手段。
“城中事務交給你。”沈硯舟轉身，目光掃過城牆上忙碌的眾人，“石承嶽跟我去，其他人留守。”
“領主！”顧清晏急道，“秘境凶險，您一個人……”
“不是一個人。”沈硯舟拍了拍腰間長刀，“有它就夠了。再說，人多了反而紮眼。”
他沒說的是——如果他死在秘境裏，寒朔城還需要有人守著。顧清晏、溫知予、石承嶽……這些人都是寒朔城的根基，不能全部折在秘境裏。
黎明前最黑暗的時刻，沈硯舟獨自離開了寒朔城。
他沒有走官道，而是沿著山脊線向北。月光被烏雲遮蔽，四周黑漆漆的，隻有遠處那道靈光指引著方向。狼突步全力施展，身形在山林間穿梭如風。淬體境二重的修為雖不算強，但配合九尾神力的加持，速度已經遠超同階。
半個時辰後，他抵達黑水嶺腳下。
靈光比遠處看更加耀眼，從山腰一道裂縫中噴湧而出，將方圓數裏照得如同白晝。裂縫邊緣，已經聚集了數十人，分成幾個小圈子，互相警惕地打量著。
沈硯舟沒有靠太近，而是找了一棵大樹，隱匿在樹冠中觀察。
百獸山莊來的人最多，約有十五六個，為首的是一個虎背熊腰的中年漢子，腰間掛著兩把板斧，氣勢凶悍。鐵狼幫來了七八個，領頭的是個獨眼漢子，手裏把玩著一柄短刀，眼神陰鷙。黑風寨餘孽隻有三四個，縮在角落裏，像喪家之犬。還有兩個小家族，各來了五六人，衣著光鮮，看起來比前麵幾撥人更有底蘊。
沈硯舟的目光在這些勢力之間來回掃視，心中默默盤算。百獸山莊和鐵狼幫都有淬體境四重的高手坐鎮，黑風寨餘孽最高不過淬體境二重，那兩個小家族則各有一個淬體境三重的領隊。
而他，隻有淬體境二重。
硬拚肯定不行，隻能智取。
正想著，裂縫處突然傳來一聲悶響。靈光暴漲，裂縫驟然擴大，露出一個黑黝黝的洞口。洞內隱隱有光在流轉，像是有什麽東西在裏麵呼吸。
“秘境開了！”不知誰喊了一聲，人群頓時騷動起來。
百獸山莊的領隊第一個衝了進去，鐵狼幫緊隨其後，黑風寨餘孽猶豫了一下，也跟了上去。兩個小家族的人反而沒有急著進，而是在洞口觀察了片刻，才魚貫而入。
沈硯舟沒有動。
他在等。等第一批人進去探路，等秘境中的凶險先被觸發，等那些隱藏在暗處的人先出手。
果然，不到一炷香的功夫，洞口裏傳來慘叫聲。
緊接著，幾個人連滾帶爬地衝出來，渾身是血，臉色慘白。是黑風寨餘孽，進去四個，出來的隻有兩個，還都帶著傷。
“裏麵有什麽？”有人問。
“狼……很多狼……”那人話沒說完，就倒在地上，抽搐了幾下，沒了氣息。
洞口處，一雙雙綠幽幽的眼睛亮了起來。
沈硯舟瞳孔微縮。裂地狼，而且不是普通的裂地狼——它們的體型比之前獸潮中的更大，皮毛泛著暗金色的光澤，眼中凶光更盛。
這是秘境中的異種，比外界的凶獸更強。
那兩個人已經死了，但更多的人還在裏麵。沈硯舟深吸一口氣，從樹冠上一躍而下，身形如箭，直衝洞口。他沒有走正門，而是從側麵一道狹窄的縫隙中鑽了進去。
秘境內部，是一個巨大的地下洞穴。
穹頂高不可測，到處是發光的苔蘚和鍾乳石，將洞穴照得朦朦朧朧。空氣中彌漫著濃鬱的元初之氣，比外界濃了不止十倍。沈硯舟深吸一口，隻覺得體內靈氣微微震動，九尾神基也跟著跳動了一下。
好東西！在這種環境下修煉，速度至少是外界的三倍。
但眼下不是修煉的時候。他順著洞穴向內走，沿途看到不少戰鬥痕跡——地上有血跡，有斷裂的兵刃，還有幾具屍體。百獸山莊死了兩個人，鐵狼幫死了一個，那兩個小家族也有人傷亡。
沈硯舟沒有停留，繼續深入。
洞穴越來越寬，岔路越來越多。他在每個岔路口都停下來觀察片刻，選擇最不起眼的那條路走。他不爭寶物，不搶機緣，隻想活著出去。
走了大約一炷香的功夫，前方傳來打鬥聲。
沈硯舟放輕腳步，悄悄靠近。拐過一個彎，眼前豁然開朗——一個巨大的石廳，中央有一座石台，石台上放著一枚通體碧綠的果子，散發著濃鬱的靈氣。
靈果！至少是地級！
石台周圍，百獸山莊和鐵狼幫的人正在對峙，雙方都有傷亡，氣氛劍拔弩張。
“這果子是我們先發現的！”百獸山莊的領隊吼道。
“放屁！明明是我們先到的！”鐵狼幫的獨眼漢子不甘示弱。
兩人互不相讓，眼看就要動手。
沈硯舟沒有多看，悄悄退開。這種級別的爭奪，不是他能參與的。他沿著石廳邊緣繞過去，從另一條岔路繼續深入。
又走了片刻，前方出現一道石門。
石門半開著，門縫裏透出幽幽的紫光。沈硯舟推門進去，裏麵是一個小石室，石室中央有一具枯骨，枯骨手中握著一枚玉佩。玉佩上刻著密密麻麻的文字，散發著淡淡的紫光。
沈硯舟小心地走過去，確認沒有機關後，纔拿起玉佩。
玉佩觸手溫熱，紫光順著指尖流入體內，一道意念在腦海中炸開——
“吾乃天機閣修士，被困於此三百載。此秘境乃上古戰場，九尾天狐與域外天魔同歸於盡之處。後人若得此玉，切記：秘境核心有神級種子，但亦有天魔殘魂守護。非元嬰以上不可入，切記，切記！”
意念消散，玉佩化作齏粉。
沈硯舟站在原地，久久不語。
神級種子……天魔殘魂……元嬰以上才能進入……
這些離他太遠了。淬體境二重，連元嬰的零頭都夠不上。
他苦笑一聲，正準備離開，石室角落裏突然傳來一聲輕響。
“誰？！”
沒有人回答，但角落裏有一團黑影在蠕動。沈硯舟握緊長刀，慢慢靠近。
黑影突然暴起，朝他撲來！
沈硯舟側身避開，長刀橫掃，刀鋒劃過黑影，發出金屬般的摩擦聲。黑影落在地上，翻了個滾，露出一張蒼白的臉。
是個女人。
她穿著一身染血的白衣，長發散亂，嘴角有血漬，看起來受了重傷。但她眼神銳利，像受傷的野獸。
“你是誰？”沈硯舟問，刀尖沒有放下。
女人沒有回答，隻是死死盯著他手中的長刀，準確地說，是盯著刀身上泛起的紫金光芒。
“九尾……神力？”她的聲音沙啞，像是很久沒有說過話。
沈硯舟心中一震，表麵卻不動聲色：“你是什麽人？”
“我叫柳清禾。”女人終於開口，“太醫世家傳人，來秘境找藥。被人暗算，困在這裏三天了。”
“太醫世家？”沈硯舟上下打量她，“太醫世家的人，會獨自進秘境？”
柳清禾苦笑：“太醫世家已經沒了。三個月前，被百獸山莊滅門。我是唯一的活口。”
沈硯舟沉默片刻，從懷中掏出半塊幹糧，扔給她。
“吃吧。”
柳清禾接住幹糧，愣了一下，抬頭看他：“你不怕我是騙子？”
“怕。”沈硯舟說，“但你傷成這樣，也騙不了我什麽。”
柳清禾盯著他看了很久，忽然笑了。那笑容很淡，卻有一種說不出的苦澀。
“你這個人，有點意思。”