三日之後。
寒朔城廢墟上，漸漸有了生氣。城牆缺口用巨石和獸骨暫時壘起，街道上的血跡被衝洗幹淨，幾間坍塌的屋舍重新搭起了梁柱。百姓們從驚恐中緩過神來，開始在城邊荒地上翻土播種——獸潮留下的血肉是最好的肥料，來年或許能有個收成。
蘇驚辭站在新修的哨樓上，眺望北方。那裏是黑水嶺，周邊最大的勢力“黑風寨”的地盤。黑風寨寨主厲天雄，淬體境五重的修為，手下三百悍匪，在這北境算得上一方土皇帝。以往寒朔城太窮，厲天雄看不上眼；如今有了地級寶種和九尾神基的訊息，他絕不會坐視不理。
“領主，探子回報。”顧清晏登上哨樓，壓低聲音，“黑風寨昨夜有異動，厲天雄召集了所有頭目，似乎要動兵。”
蘇驚辭微微點頭，並不意外。
“還有，”顧清晏頓了頓，“昨夜有人在城外窺探，被燕寂塵察覺，逃了。身法極快，至少淬體境三重。”
“能確認是哪方的人？”
“不確定。但那人用的身法，像南邊百獸山莊的路子。”
百獸山莊。蘇驚辭眼神微凝。那是依附於鎮北軍的中型勢力，莊主秦百裏，淬體境六重，以馴養凶獸聞名。若連百獸山莊也動了心思，事情就比想象中更棘手。
“傳令下去，”蘇驚辭轉身，聲音平靜，“全城戒備，所有修士輪值守夜。石承嶽帶人加固東門，溫知予在城牆上布冰霜陷阱，墨書珩推演周邊敵情，厲斷川帶斥候前出十裏警戒。”
“是。”顧清晏領命而去。
蘇驚辭獨自站在哨樓上，手按在腰間長刀上。刀還是那把鏽跡斑斑的舊刀，但自從注入過九尾神力後，刀身已隱隱泛起紫金紋路，鋒銳更勝往昔。他丹田內的九尾天狐神基微微震動，像是在提醒他：危險，已經很近了。
入夜，月隱星沉。
燕寂塵蹲在城北廢塔頂端，雙目微闔，耳廓微動。他的本命異獸是夜梟，感知力遠超常人，方圓五裏內任何風吹草動都逃不過他的耳朵。
忽然，他猛地睜眼。
東北方向，三裏外，有至少十人正悄然接近。腳步極輕，但呼吸聲壓不住——都是淬體境以上的修士。
“來了。”他低聲自語，手指輕彈，一枚訊號彈無聲升空，在夜空中炸開一朵不起眼的青光。
城內，所有人同時收到警報。
蘇驚辭從議事廳起身，提起長刀，走出門外。二十位能人已各就各位，石承嶽扛著鐵錘守在東門，溫知予在城牆上佈下層層冰霜，墨書珩手持天機盤推算來敵路線，厲斷川帶著斥候潛伏在城外。
蘇驚辭沒有去城門，而是徑直走上哨樓。他要坐鎮中樞，看清來者何人。
片刻後，城外響起一聲長嘯。
“寒朔城的小崽子們，爺爺我來了！”
聲音粗獷洪亮，震得城牆上碎石簌簌落下。月光下，一隊人馬從黑暗中湧出，為首之人騎著一頭巨狼，身形魁梧，滿臉橫肉，正是黑風寨寨主厲天雄。他身後跟著百餘名悍匪，個個殺氣騰騰，手中兵刃在月光下泛著冷光。
“聽說你們發了筆橫財？”厲天雄咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“地級寶種，還有神級道基？嘖嘖，這種好東西，你們這破城可守不住。乖乖交出來，爺爺我心情好，留你們一條活路。”
城牆上，百姓們瑟瑟發抖。剛剛經曆了獸潮，又要麵對人禍，絕望再次籠罩寒朔城。
蘇驚辭站在哨樓上，居高臨下，神色不變。
“厲寨主深夜來訪，不知是做客還是做賊？”
厲天雄一愣，隨即大笑：“好小子，有點膽色。爺爺我做客也做賊，就看你怎麽選了。識相的，把寶種和那神級道基的種子交出來，爺爺我拿了就走，絕不動你城中一人。不識相——”他拍了拍腰間的鬼頭大刀，“這刀可不長眼。”
蘇驚辭輕輕搖頭。
“寶種是寒朔城全城百姓用命換來的，神級道基是我自己的根基。你要拿，就得問問城中三千父老答不答應，問問我手中這口刀答不答應。”
“三千？”厲天雄嗤笑，“就你們這破城，能打的加起來有三十個嗎？”
他身後悍匪齊聲鬨笑。
蘇驚辭沒有理會，緩緩抽出長刀。刀身在月光下泛起紫金微光，九尾天狐的威壓悄然散開，雖隻有一絲，卻讓厲天雄胯下的巨狼猛地後退兩步，發出不安的低吼。
厲天雄麵色微變。他感受到了那股威壓——不是凡品，甚至不是地品，而是遠超他認知的某種力量。
“神級道基……”他喃喃自語，眼中貪婪更甚，“好，好得很！兄弟們，給我上！拿下這座城，寶種和神基都是我們的！”
百餘名悍匪齊聲呐喊，如潮水般湧向城牆。
蘇驚辭立於哨樓之上，長刀斜指，九尾神光在眼底流轉。他深吸一口氣，聲如雷霆：
“石承嶽，城門交給你！”
“得令！”石承嶽一聲暴喝，鐵錘砸地，地麵裂開一道深溝，衝在最前的幾個悍匪腳下一空，栽進溝裏。
“溫知予，冰牆！”
溫知予雙手結印，城牆上瞬間凝結出一層厚厚冰霜，攀爬的悍匪紛紛滑落，凍得瑟瑟發抖。
“墨書珩，推演弱點！”
墨書珩手中天機盤飛速旋轉，光芒閃爍，他高聲喊道：“厲天雄左肋有舊傷，攻其左側！”
“厲斷川，領斥候繞後截殺！”
“得令！”厲斷川身影消失在夜色中，帶著幾名斥候從側麵殺出，截斷悍匪退路。
二十位能人各展所長，雖人數稀少，卻配合默契，竟將百餘名悍匪死死擋在城外。但厲天雄畢竟是淬體境五重的強者，眼見手下久攻不下，怒吼一聲，親自出手。
他縱身躍起，鬼頭大刀帶著呼嘯勁風，直劈城門。
“都給我閃開！”
這一刀勢大力沉，若劈實了，剛剛壘起的城門必將四分五裂。
蘇驚辭眼神一凜，腳下狼突步全力爆發，身形化作一道殘影，從哨樓直掠而下。他體內九尾神力瘋狂湧動，灌注刀身，紫金光芒大盛，迎著厲天雄的鬼頭刀正麵硬撼！
鐺——！
金鐵交擊聲震耳欲聾，衝擊波將周圍碎石捲起。蘇驚辭倒退三步，虎口發麻；厲天雄竟也被震退一步，滿臉驚駭。
“淬體境二重，竟有如此力量？！”厲天雄死死盯著蘇驚辭手中泛著紫金光芒的長刀，眼中貪婪與忌憚交織，“果然是神級道基！好，今日我更要拿下你！”
他再次撲上，刀刀狠辣，招招致命。蘇驚辭雖境界遠遜，但仗著九尾神力加持和狼突步的靈動，左閃右避，竟與他纏鬥了十餘回合。
可境界差距終究太大，蘇驚辭漸漸力不從心。厲天雄瞅準破綻，一刀劈來，蘇驚辭勉強架住，卻被震得倒飛出去，撞在城牆上，嘴角溢位血絲。
“領主！”眾人驚呼。
厲天雄狂笑：“小子，認命吧！把神基交出來，爺爺饒你一命！”
蘇驚辭撐著刀站起來，擦去嘴角血跡，眼神依舊冰冷。
“我說過，想要神基，先問我手中刀答不答應。”
“那就別怪爺爺心狠手辣！”
厲天雄舉起鬼頭刀，刀上靈氣暴湧，就要給蘇驚辭最後一擊。
就在這時——
一支利箭破空而來，帶著尖銳的呼嘯，直取厲天雄後心！
厲天雄大驚，慌忙側身，箭矢擦著他肩膀飛過，帶起一蓬血霧。
“誰？！”
黑暗中，一個清冷的女聲響起：
“百獸山莊，奉鎮北軍令，接管寒朔城防務。黑風寨聚眾作亂，就地剿滅。”
月光下，一隊身著玄甲的精銳騎兵從暗處湧出，為首者是一個身披銀甲的女子，手持長弓，眉目冷峻。她身後，數百騎兵鐵蹄踏碎夜色，將黑風寨悍匪團團圍住。
厲天雄臉色劇變：“百獸山莊？你們……你們怎麽來得這麽快？”
銀甲女子沒有理會他，目光越過眾人，落在城牆上持刀而立的蘇驚辭身上。
“你就是寒朔城領主蘇驚辭？”
蘇驚辭微微點頭，心中警惕不減。鎮北軍……百獸山莊……他們來得太巧，怕是和黃雀在後一個道理。
銀甲女子似乎看穿了他的心思，嘴角微揚：“放心，我秦晚棠奉的是軍令，不是來搶你東西的。黑風寨作亂已久，今日借你的城，剿了他的匪。”
她轉頭，冷冷看向厲天雄：“厲天雄，你襲擾鎮北軍屬地，劫掠百姓，罪不容誅。今日，便是你的死期！”
厲天雄又驚又怒：“秦晚棠，你少在這裏假仁假義！你不也是為了神級道基來的嗎？”
秦晚棠沒有回答，隻是抬起長弓，箭尖對準厲天雄。
“拿下。”
數百騎兵齊聲呐喊，如潮水般湧上。厲天雄雖悍勇，但在百獸山莊精銳麵前，終究寡不敵眾。不過半炷香的功夫，黑風寨悍匪死傷過半，厲天雄被秦晚棠一箭射穿左肋，生擒活捉。
戰鬥結束，秦晚棠收弓下馬，走到蘇驚辭麵前。
“蘇領主，你的本事不小。”她語氣平淡，聽不出是誇讚還是試探，“淬體境二重就能在厲天雄手下撐這麽久，神級道基果然名不虛傳。”
蘇驚辭平靜地看著她：“秦將軍深夜帶兵前來，應該不隻是為了剿匪吧？”
秦晚棠微微一笑，從懷中取出一封書信，遞過去。
“鎮北軍沈帥有令，封你為北境邊城校尉，統管寒朔城及周邊三城防務。這是軍令。”
蘇驚辭接過書信，展開一看，果然是鎮北軍的正式任命，蓋著沈帥大印。
“沈帥說了，”秦晚棠頓了頓，“你有神級道基，是北境百年難遇的苗子。鎮北軍願意給你機會，但也要看你有沒有本事守住這份機緣。”
她轉身走向戰馬，翻身上去，回頭看了蘇驚辭一眼。
“十日之後，黑水嶺秘境開啟。屆時，周邊各方勢力都會派人進去。沈帥希望你在秘境中證明自己——你若能活著出來，鎮北軍便正式接納你；你若死在裏麵……”
她沒有說下去，策馬而去。數百騎兵押著厲天雄，如潮水般退入夜色中。
蘇驚辭握著軍令，站在城頭，看著遠去的騎兵，久久不語。
十日後，黑水嶺秘境。
那纔是真正的考驗。
身後，顧清晏輕聲道：“領主，鎮北軍此舉，怕是要拿我們當槍使。”
蘇驚辭點頭：“我知道。但這也是機會。沒有鎮北軍的庇護，黑風寨之後，還會有白風寨、綠風寨。我們守得了一次，守不了十次。”
他轉身，目光掃過城牆上疲憊卻堅定的眾人。
“十日之後，我進秘境。城中事務，交給你們。”
“領主！”眾人齊聲驚呼。
蘇驚辭抬手製止他們，聲音平靜卻不容置疑：
“這是我身為領主的責任。想護住這座城，就必須有足夠的實力。秘境凶險，但也是最大的機緣。”
他望向北方，黑水嶺的方向，夜色中隱隱有靈光衝天而起——那是秘境即將開啟的征兆。
“十日之後，我進秘境。你們守好家。”
城牆上，月光如水。蘇驚辭握緊長刀，九尾神光在眼底流轉。
十日之期，轉瞬即至。
更大的風暴，即將來臨。