天機閣退兵後的第十天，寒朔城終於迎來了難得的平靜。
沈硯舟站在城頭，看著遠處的伏牛嶺。秋色已深，山上的樹葉變成了金黃色，在陽光下閃著光。風從嶺上吹來，帶著鬆針和泥土的氣息。他深深吸了一口，覺得胸口的傷也不那麽疼了。
“領主。”顧清晏走上來，手裏拿著一封信，“幽州來人了。”
沈硯舟接過信，展開一看。信很短，隻有幾行字：“北境幽州牧有令，召寒朔城領主沈硯舟，即日赴幽州城議事。”字跡端正，用的是官方文書的標準格式，蓋著鮮紅的大印。幽州牧，那是鎮北軍轄下北境最高長官，通脈境巔峰的強者，統領北境十三城。
“送信的人呢？”
“在客房裏等著。是個中年文士，看起來修為不低。”
沈硯舟把信收好，走下城頭。客房裏，一個穿著灰色長袍的中年人正坐著喝茶。他麵容清瘦，三縷長髯，頗有幾分儒雅之氣。看見沈硯舟進來，他站起來，拱手為禮。
“在下幽州牧府主簿陳元敬，見過沈領主。”
沈硯舟還禮：“陳主簿遠道而來，辛苦了。”
陳元敬微微一笑：“不辛苦。沈領主以一城之力，獨抗天機閣，此事已傳遍北境。幽州牧大人很是讚賞。”
沈硯舟沒有接話，在對麵坐下來。陳元敬這個人，說話滴水不漏，笑容恰到好處。這種人，要麽是真君子，要麽是笑麵虎。
“幽州牧大人召我去幽州城，不知何事？”
陳元敬從袖中取出一封信，雙手遞過來：“這是幽州牧大人的親筆信，沈領主一看便知。”
沈硯舟接過信，展開。信很長，先是客套話，然後是讚賞，最後才說到正題——天機閣在北境經營多年，勢力盤根錯節，已成了鎮北軍的心腹大患。幽州牧希望聯合各方勢力，共同對抗天機閣。而寒朔城，是其中最重要的一環。
“幽州牧大人的意思是，想讓寒朔城做先鋒？”沈硯舟放下信。
陳元敬點頭：“沈領主果然聰明。天機閣在伏牛嶺以南有十幾個據點，寒朔城地理位置得天獨厚，正是進攻的最佳跳板。”
“跳板？”沈硯舟笑了，“陳主簿，寒朔城剛打完仗，傷亡慘重，糧草匱乏。你讓我做跳板，拿什麽跳？”
陳元敬不慌不忙：“幽州牧大人自然不會讓沈領主白幹。糧草、兵器、靈種，要什麽有什麽。事成之後，寒朔城升為寒朔郡，沈領主升任郡守。天機閣的地盤，分三成給寒朔城。”
條件很誘人。沈硯舟沉默了片刻，沒有急著答應。
“陳主簿，天機閣的背後，還有沒有別的勢力？”
陳元敬的笑容僵了一瞬，很快就恢複了。
“沈領主何出此言？”
“隨便問問。”沈硯舟站起來，“陳主簿遠道而來，先休息。容我考慮幾天。”
“應該的。”陳元敬也站起來，“不過，幽州牧大人希望沈領主能盡快答複。天機閣不除，北境永無寧日。”
他走了。沈硯舟站在窗前，看著他的背影消失在街道盡頭。這個人，不簡單。
“領主。”墨書珩從屏風後麵走出來，“這個陳元敬，有問題。”
“什麽問題？”
“他說話的時候，手指一直在動。”墨書珩學著陳元敬的手勢，“那是天機閣的推演手法。”
沈硯舟的手按上刀柄。
“你是說，他是天機閣的人？”
“不一定。但他跟天機閣有關係。”墨書珩頓了頓，“而且，幽州牧這個時候召您去幽州城，太巧了。”
“你是說，鴻門宴？”
“有可能。但也有可能是真的想聯合抗敵。”墨書珩搖頭，“我的推演術不夠深，看不透。”
沈硯舟沉默了很久。窗外傳來孩童的笑聲，遠遠的，像是另一個世界的聲音。
“去，還是不去？”他問自己，也在問墨書珩。
“去。”門口傳來一個聲音。秦百裏走進來，身上還纏著繃帶，但精神頭不錯，“不入虎穴，焉得虎子？”
沈硯舟看著他：“你信得過幽州牧？”
“信不過。”秦百裏坐下來，“但天機閣在北境的勢力太大了，光靠我們，守不住。與其等死，不如賭一把。”
“賭輸了怎麽辦？”
“賭輸了，大不了死。”秦百裏笑了，“反正我這條命，早就是你的了。”
沈硯舟沒有接話，又看向墨書珩。
墨書珩想了想：“秦莊主說得對。不去，就是等死。去了，至少還有機會。而且——”他頓了頓，“如果幽州牧真的要對付我們，我們不去，他也會來。”
沈硯舟站起來，走到窗前。夕陽西下，天邊的裂縫在餘暉中愈發醒目。暗金色的火焰跳動不休，像是在催促他做決定。
“去。”他轉過身，“但不是我一個人去。”
“你要帶誰？”顧清晏問。
“秦莊主，墨先生，霍臨戈。”沈硯舟看著眾人，“你們留下守城。石承嶽負責防務，溫知予負責訓練，柳姑娘負責醫館。顧先生，城中的事，交給你。”
“領主——”顧清晏急了。
“沒有可是。”沈硯舟打斷他，“我不在的時候，寒朔城就靠你們了。”
顧清晏張了張嘴，說不出話來。他跟著沈硯舟這麽多年，知道這位領主的脾氣。決定了的事，九頭牛都拉不回來。
第二天一早，沈硯舟帶著秦百裏、墨書珩和霍臨戈，跟著陳元敬出發了。四個人，四匹馬，輕裝簡行。臨走時，柳清禾來送他。
“小心點。”她遞過來一個小布包，“裏麵是金創藥和解毒丹。用得著。”
沈硯舟接過布包，心裏湧起一股暖意。
“謝謝。”
柳清禾看著他，想說什麽，又嚥了回去。最後隻是點了點頭，轉身走了。沈硯舟看著她的背影消失在晨光中，忽然覺得心裏空落落的。
“走了。”他翻身上馬。
幽州城在寒朔城西北，騎馬要走三天。一路上，陳元敬很健談，給沈硯舟介紹沿途的風土人情。哪個城產什麽，哪個勢力跟誰有仇，哪條路好走，說得頭頭是道。沈硯舟聽著，偶爾問幾句，心裏卻在盤算別的事。
第一天夜裏，他們在路邊的一個廢棄驛站裏過夜。驛站破敗不堪，屋頂漏了幾個大洞，牆壁上還有幹涸的血跡。霍臨戈生了火，陳元敬從包袱裏拿出幹糧，分給眾人。
“沈領主，有件事不知當講不當講。”陳元敬一邊啃幹糧一邊說。
“講。”
“天機閣在幽州城也有眼線。您到了之後，最好不要暴露身份。”
沈硯舟看著他：“陳主簿的意思是？”
“我的意思是，您最好換個身份進城。比如說，商人。”
秦百裏冷笑一聲：“陳主簿，你讓我們偷偷摸摸進城，是怕天機閣知道，還是怕別的人知道？”
陳元敬的笑容不變：“秦莊主多慮了。我隻是為沈領主的安全著想。”
沈硯舟沒有接話。他閉上眼睛，九尾神力在體內緩緩流轉。陳元敬這個人，說話滴水不漏，笑容恰到好處。這種人，要麽是真君子，要麽是笑麵虎。他賭的是後者。
第二天傍晚，他們到了幽州城。
幽州城比寒朔城大十倍不止。城牆高聳入雲，城樓上的旗幟在風中獵獵作響。城門處人來人往，商旅絡繹不絕。沈硯舟站在城門口，看著這座繁華的城池，忽然想起寒朔城那些破舊的房屋和吃不飽飯的百姓。
“沈領主，請。”陳元敬做了個手勢。
沈硯舟跟著他走進城。街道寬闊，兩旁店鋪林立，賣什麽的都有。酒樓裏傳出猜拳行令的聲音，茶館裏有人在說書。一個穿著錦袍的公子哥騎著高頭大馬從身邊經過，身後跟著一群奴仆。
這就是幽州城。繁華，喧囂，紙醉金迷。而他的寒朔城，連一頓飽飯都吃不上。
沈硯舟的手握緊了韁繩。
陳元敬把他們帶到一座府邸前。府邸很大，門口蹲著兩尊石獅子，門楣上掛著一塊匾額，上書“幽州牧府”四個大字。字跡遒勁有力，是軍中的風格。
“沈領主，幽州牧大人正在議事廳等您。”陳元敬推開門。
沈硯舟跟著他走進去。穿過幾道門，經過幾進院子，終於到了議事廳。廳很大，能容下幾十個人。正中央坐著一個人，五十來歲，虎背熊腰，滿臉橫肉，一雙眼睛卻細長細長的，像狐狸。
幽州牧，韓昌。
“你就是寒朔城的沈硯舟？”韓昌的聲音很粗，像砂紙磨過的。
“是。”
“好。”韓昌站起來，走到他麵前，上下打量了一番，“不錯，是個硬骨頭。天機閣的事，我聽說了。你幹得不錯。”
沈硯舟沒有接話。韓昌這個人，看起來粗豪，但那雙眼睛出賣了他。一個真正粗豪的人，不會有那種眼神。
“坐。”韓昌指了指旁邊的椅子，“陳主簿，上茶。”
沈硯舟坐下來。秦百裏和墨書珩站在他身後，霍臨戈守在門外。茶端上來，是上好的碧螺春，茶香撲鼻。沈硯舟沒有喝。
“沈領主，我的信你看過了？”韓昌開門見山。
“看過了。”
“怎麽樣？有興趣嗎？”
沈硯舟想了想：“幽州牧大人，天機閣在北境經營多年，根深蒂固。光靠寒朔城，打不下來。”
“所以我才找你合作。”韓昌站起來，走到牆上掛著的地圖前，“你看，天機閣在伏牛嶺以南有十七個據點，最大的就是這個。”他指著地圖上的一個紅點，“青雲寨。寨主周明遠，通脈境二重。你跟他交過手。”
“周明遠跑了。”
“跑得了和尚跑不了廟。”韓昌笑了，“青雲寨是他的老巢，他跑不掉的。”
沈硯舟看著地圖，沉默了片刻。
“幽州牧大人，我想知道一件事。”
“什麽事？”
“天機閣的背後，還有沒有別的勢力？”
韓昌的笑容僵了一瞬。他轉過身，看著沈硯舟，那雙狐狸眼裏閃過一絲精光。
“沈領主，這個問題，很重要嗎？”
“很重要。”
韓昌沉默了很久。議事廳裏安靜得能聽到燭火燃燒的聲音。秦百裏站在沈硯舟身後，手按上了腰間的斧柄。
“有。”韓昌終於開口，“但你不能知道。”
“為什麽？”
“因為知道的人，都死了。”韓昌的聲音很低，“沈領主，你是個聰明人。有些事，知道得太多，不是好事。”
沈硯舟看著他，忽然笑了。
“幽州牧大人，我這個人，最不怕的就是死。”
韓昌盯著他看了很久，忽然也笑了。
“好！有膽色！”他拍了拍沈硯舟的肩膀，“這樣吧，你先回去準備。一個月後，我們動手。打下青雲寨，天機閣的底細，我告訴你。”
沈硯舟站起來：“一言為定。”
“一言為定。”
走出幽州牧府時，天已經黑了。幽州城的街道上燈火通明，酒樓裏傳出絲竹之聲。沈硯舟騎著馬，慢慢地走。
“領主，您信他嗎？”霍臨戈低聲問。
“不信。”
“那您還答應他？”
“因為他說得對。”沈硯舟看著遠處的燈火，“有些事，不知道，比知道好。”
霍臨戈似懂非懂地點了點頭。
回到客棧，墨書珩來找沈硯舟。
“領主，我在幽州牧府裏發現了一樣東西。”
“什麽？”
墨書珩從懷中取出一枚碎裂的玉符，遞給沈硯舟。玉符上刻著密密麻麻的符文，和之前在遺跡裏見到的一模一樣。
“這是封印陣的符文。”墨書珩的聲音很低，“幽州牧府裏，有一座封印陣。”
沈硯舟的手微微收緊。
“封印什麽？”
“不知道。但肯定跟天魔有關。”
沈硯舟沉默了很久。窗外傳來更夫的梆子聲，一聲一聲，敲在心上。
“墨先生，你說，幽州牧跟天機閣，到底是什麽關係？”
墨書珩搖頭：“看不透。但我猜，他們不是敵人。”
“也不是朋友。”
“對。”墨書珩看著他，“領主，我們可能被人當棋子了。”
沈硯舟站起來，走到窗前。月光如水，灑在幽州城的街道上。遠處，幽州牧府的燈火還在亮著。
“棋子也好，棋手也好。”他轉過身，“先把眼前這關過了。”
墨書珩點頭，轉身走了。沈硯舟獨自站在窗前，看著天上的裂縫。暗金色的火焰在跳動，像是在提醒他，時間不多了。
《孫子兵法·始計》有雲：“兵者，詭道也。”這盤棋，才剛剛開始。而他，要做那個下棋的人，不是棋子。