老王頭跑了之後的第五天，寒朔城表麵恢複了平靜，但沈硯舟知道，平靜下麵是湧動的暗流。
這天一早，顧清晏送來一份名單。
“領主，全城百姓重新登記造冊，查出來七個來路不明的人。”他把名單遞過去，“有三個已經跑了，剩下四個，都在這裏。”
沈硯舟接過名單，上麵寫著四個名字，後麵備注了來曆和到寒朔城的時間。最上麵一個叫孫鐵柱，是半個月前跟著難民一起進來的，說是從北邊逃荒來的。但顧清晏在後麵打了個問號。
“這個人有問題？”
顧清晏點頭：“他說自己是莊稼人，可手上的繭子不對。種地的人，繭子在虎口和掌心。他的繭子在指腹和手腕，像是常年寫字的人。”
“還有呢？”
“他住在城西，離城牆很近。我讓人盯了他幾天，發現他每天晚上都會在院子裏坐很久，像是在等什麽。”
沈硯舟把名單放下：“先別動他。繼續盯著。”
“是。”
顧清晏走後，沈硯舟去找了墨書珩。
墨書珩的屋子在城東，是一間不大的土坯房。雖然簡陋，但收拾得幹幹淨淨。桌上擺著幾本舊書，還有一個用竹片做的推演盤。沈硯舟到的時候，墨書珩正對著推演盤發呆。
“有發現嗎？”沈硯舟問。
墨書珩抬起頭，臉色不太好：“我試著推演天機閣暗樁的位置，但每次快要摸到線索的時候，就被一股力量彈開了。”
“什麽意思？”
“有人在反推。”墨書珩的聲音壓得很低，“對方的修為遠在我之上，而且已經發現有人在查他們。如果再強行推演，他們就能順著線索找到這裏。”
沈硯舟沉默了片刻：“那就先停下。”
“可是——”
“先停下。”沈硯舟打斷他，“我們不能為了查對方，把自己的位置暴露了。”
墨書珩張了張嘴，沒有再說什麽。
沈硯舟在屋裏站了一會兒，目光落在那堆舊書上。
“這些書，是你從天機閣帶出來的？”
墨書珩點頭：“一些推演術的基礎典籍，還有幾本雜記。不值錢，但對我來說很重要。”
“能借我看看嗎？”
墨書珩愣了一下，然後從書堆裏抽出一本薄薄的冊子，遞過去。
“這本是寫天機閣曆史的，沒什麽機密，但能幫你瞭解天機閣。”
沈硯舟接過冊子，翻開第一頁。上麵寫著一行字：“天機閣，立於靈汐之變前，以推演天機、守護蒼生為己任。”字跡端正，但墨色已經很舊了。
“靈汐之變前就存在了？”沈硯舟有些意外。
“嗯。”墨書珩說，“天機閣的曆史比大多數人想象的都長。靈汐之變前，他們隻是一個小門派，靠給人算命看風水為生。靈汐之變後，元初之氣降臨，推演術纔有了真正的力量。”
沈硯舟翻了幾頁，看到一段關於天機閣內部結構的描述。
“天機閣分內外兩院。內院修推演術，外院負責日常事務。閣主之下，有四大長老，各管一方。北境的分閣，就是四大長老之一的‘玄機長老’坐鎮。”
“玄機長老是什麽修為？”
墨書珩搖頭：“不知道。我叛出天機閣的時候，他隻是通脈境。但那是三年前的事了。以他的天資，現在至少是通脈境巔峰。”
通脈境巔峰。沈硯舟的手微微收緊。
“墨先生，你為什麽叛出天機閣？”
墨書珩沉默了很久。
“因為我發現了一件事。”他的聲音很低，“天機閣表麵上是守護蒼生，實際上……他們在替人賣命。”
“替誰？”
“我不知道。但那些人的勢力很大，大到連閣主都不敢得罪。我大哥就是因為查這件事，才被追殺。”
沈硯舟想起墨書琰剛來時的樣子。渾身是血，奄奄一息，像是被人從死亡線上拖回來的。
“你大哥現在怎麽樣了？”
“好多了。柳姑孃的醫術確實厲害，他後背的傷已經開始長新肉了。”墨書珩頓了頓，“但他不肯說查到了什麽。隻說了一句——‘寒朔城比我們想象的危險’。”
沈硯舟沒有接話，隻是把冊子收好。
“這本書我先借走。看完還你。”
“領主。”墨書珩叫住他，“有件事，我不知道該不該說。”
“說。”
“劉三跑的那天晚上，我推演了一卦。卦象顯示，城中還有一個人，跟天機閣有關。但我推演不出是誰，隻知道……這個人很危險。”
沈硯舟的手按上刀柄，九尾神力微微流轉。
“我知道了。”
他走出墨書珩的屋子，站在門口，看著城中的街道。秋日的陽光照在土路上，幾個孩子在追著一隻野狗跑，笑聲清脆。老人在牆根下曬太陽，眯著眼睛打盹。女人在院子裏晾衣裳，偶爾抬頭跟鄰居說幾句話。
這座城，太安靜了。
安靜得像暴風雨前的海麵。
下午，沈硯舟去看了石承嶽。
石承嶽的傷好了大半，已經能下地走路了。但他閑不住，拄著柺杖在院子裏練拳，一拳一拳地打在一棵老槐樹上，震得樹葉簌簌往下掉。
“你不要命了？”沈硯舟皺眉。
“憋得慌。”石承嶽擦了一把汗，“躺了這麽多天，骨頭都快生鏽了。”
“柳姑娘說了，至少要養一個月。”
“柳姑娘是大夫，她說了算。可我是粗人，不活動活動，渾身難受。”
沈硯舟沒有再勸，在旁邊坐下來。
“石大哥，你覺得這座城，能守得住嗎？”
石承嶽停下練拳，拄著柺杖走過來。
“領主，您這是怎麽了？以前從來不會問這種話。”
“沒什麽，就是隨便問問。”
石承嶽看著他，沉默了一會兒。
“領主，我跟了您父親十幾年，又跟了您這幾年。我見過這座城最慘的時候，也見過它一點點好起來。”他頓了頓，“以前，這座城連飯都吃不上，人都快跑光了。現在呢？有糧了，有人了，有修士了。連百獸山莊和天機閣都拿我們沒辦法。”
“那是因為他們還沒動真格的。”
“那就等他們動真格的。”石承嶽的聲音很沉，“領主，我這條命是您父親救的。他說過一句話，我一直記著——‘打仗這種事，不怕對手強，就怕自己先慫了’。”
沈硯舟站起來，拍了拍石承嶽的肩膀。
“好好養傷。再過幾天，有事要你做。”
“什麽事？”
“到時候你就知道了。”
傍晚時分，沈硯舟去了城西。
孫鐵柱住的地方是一條窄巷子，巷子口堆著幾捆幹柴，地上撒著碎麥秸。沈硯舟沒有走正門，而是從隔壁的院子翻牆進去，悄無聲息地落在孫鐵柱屋後的窗戶下麵。
屋裏有人說話。
“東西送出去了嗎？”這是孫鐵柱的聲音。
“送出去了。那邊說，三天後動手。”另一個聲音，很陌生，不是寒朔城的人。
“沈硯舟怎麽辦？”
“上麵說了，能活捉就活捉，不能活捉就殺了。他身上有九尾神基，是天機閣要的東西。”
沈硯舟的瞳孔微縮。果然，天機閣的人。
“三天後，他們派多少人？”
“二十個。淬體境四重以上，由趙執事帶隊。”
“趙執事？他不是在青石鎮——”
“閉嘴。”陌生聲音突然嚴厲起來，“不該問的別問。”
屋裏沉默了片刻。
“知道了。”孫鐵柱的聲音低了下去，“三天後，我負責開西門。”
沈硯舟沒有再多聽，悄悄退了出去。
回到議事廳時，天已經黑了。他讓人叫來了顧清晏、墨書珩和霍臨戈。
“三天後，天機閣要動手。”他開門見山，“二十個人，淬體境四重以上，由趙執事帶隊。孫鐵柱是內應，負責開西門。”
眾人臉色都變了。
“二十個淬體境四重？”霍臨戈倒吸一口涼氣，“領主，我們——”
“我知道。”沈硯舟打斷他，“硬拚不行，所以要智取。”
“怎麽個智取法？”顧清晏問。
沈硯舟走到桌前，展開一幅寒朔城的地圖。
“天機閣的人從東南方向來，孫鐵柱會開西門接應。那我們就將計就計。”
他的手指在地圖上畫了一條線。
“霍臨戈，你帶人在西門埋伏。等孫鐵柱開門的時候，不要打草驚蛇，放他們進來。”
“放進來？”霍臨戈愣住了。
“對，放進來。”沈硯舟的手指移到城中，“然後，關門打狗。”
他開始佈置。顧清晏負責調動百姓，在戰鬥開始前全部撤到城東的地窖裏。墨書珩負責用推演術幹擾天機閣的通訊，讓他們無法求援。霍臨戈帶人守住西門，等天機閣的人全部進城後，封死退路。
“那你呢，領主？”霍臨戈問。
沈硯舟的手按上刀柄：“我負責趙執事。”
“淬體境四重以上的高手，您一個人——”顧清晏急了。
“不是一個人。”沈硯舟看向門口。
門被推開，石承嶽拄著柺杖走進來。
“養了這麽多天，該活動活動了。”他把柺杖往地上一杵，“領主，算我一個。”
“你的傷——”
“死不了。”
沈硯舟看著石承嶽，又看了看霍臨戈和顧清晏，最後點了點頭。
“那就這樣定了。”
眾人散去後，沈硯舟獨自坐在議事廳裏，看著桌上的地圖。三天後，天機閣的人就會來。二十個淬體境四重以上的高手，加上一個不知道什麽修為的趙執事。
而他，隻有淬體境二重。
他握緊刀柄，九尾神力在體內緩緩流轉。不夠，遠遠不夠。淬體境二重，連對方最弱的人都打不過。
他閉上眼睛，內視丹田。那尊九尾天狐的神基在黑暗中微微發光，九條尾巴輕輕搖曳，像是在召喚什麽。
碎片中還有更多的力量，但他不知道怎麽用。
“沈領主？”
柳清禾的聲音從門外傳來。
“進來。”
柳清禾推門進來，手裏端著一碗藥。
“該喝藥了。”
沈硯舟接過碗，一飲而盡。
“聽說三天後要打仗了？”
“嗯。”
“你打算怎麽辦？”
“打。”
柳清禾看著他，沉默了一會兒。
“沈領主，有件事我一直沒跟你說。”
“什麽事？”
“那天在秘境裏，你救我之前，我其實已經發現了那枚玉佩。”
沈硯舟的手停了一下。
“玉佩上寫的東西，我比你看到的更多。”柳清禾的聲音很輕，“那些文字不隻是警告，還有一段話。”
“什麽話？”
“九尾天狐的傳承，不隻是力量。還有記憶。”她看著沈硯舟，“那些記憶裏，有對抗天機閣的方法。”
沈硯舟站起來：“什麽方法？”
柳清禾從袖中取出一張紙，遞給他。紙上密密麻麻寫滿了字，是柳清禾的筆跡，但內容晦澀難懂，像是某種口訣。
“這是我在玉佩碎掉之前記下來的。不全，但應該有用。”
沈硯舟接過紙，看了幾行，心中一震。
這不是普通的修煉口訣。這是關於九尾神力運用的法門——如何把神性威壓化為實質的攻擊，如何在低境界時借用高境界的力量。
“你為什麽不早說？”
“因為我不確定這是不是真的。”柳清禾低下頭，“萬一是假的，或者是個陷阱……”
沈硯舟看著她，忽然笑了。
“柳姑娘，你知道嗎？你這個人，真的很奇怪。”
柳清禾愣了一下：“哪裏奇怪？”
“明明膽子那麽小，卻敢一個人進秘境。明明可以自己留著這些東西，卻願意拿出來。”
柳清禾的臉微微紅了：“我隻是覺得……你救了我的命，我該還你。”
沈硯舟把紙收好，鄭重地看著她。
“謝謝你。這份恩情，我記下了。”
柳清禾低下頭，聲音很輕：“不用謝。你能活著回來，就算是還我了。”
她轉身走了。
沈硯舟站在窗前，看著她的背影消失在夜色中。
手中的紙沉甸甸的，像一塊石頭。
他回到桌前，借著燭光，一字一句地研讀那些口訣。
九尾神力的運用法門，遠比他想像的複雜。不隻是把力量灌注到刀上，而是要把神性威壓化為實質，以勢壓人。
淬體境二重對淬體境四重，硬拚不行，但可以用威壓震懾。九尾天狐是上古神魔，它的威壓，對任何修士都有壓製作用。
關鍵在於，如何把這種威壓發揮到極致。
沈硯舟閉上眼睛，按照口訣上的方法，試著引導九尾神力。丹田中的神基微微震動，九條尾巴緩緩舒展。一股無形的力量從他體內湧出，彌漫在整間屋子裏。
燭火猛地跳動了一下。
桌上的茶杯發出一聲脆響，裂開了一道縫。
沈硯舟睜開眼，看著那道裂縫，心中湧起一股狂喜。
成了。
雖然還很不穩定，雖然隻能持續一瞬間，但足夠了。
一瞬間的震懾，就足以改變戰局。
他重新閉上眼睛，繼續修煉。
窗外，月已西沉。
三天的時間，轉瞬即逝。