寒朔城的秋天來得特別快。
一夜之間，城外的樹葉就黃了大半。晨風吹過，捲起滿地落葉，在空曠的街道上打著旋兒。沈硯舟站在城頭，看著遠處的田野。粟米已經收得差不多了，百姓們正忙著晾曬、脫粒。穀場上堆滿了金黃的穗子，空氣裏飄著新米的清香。
“領主，今年的收成比去年多了將近一倍。”顧清晏站在他身後，翻著賬本，“去掉留種的，夠全城吃到來年夏天。”
沈硯舟點點頭，沒有回頭：“新來的那些難民，安置得怎麽樣了？”
“分了二十間屋子，每家都發了口糧和種子。有幾個會木匠活的，已經在幫忙修房子了。”顧清晏頓了頓，“不過，有件事得跟您說。”
“什麽事？”
“新來的人裏，有幾個不太安分。”
沈硯舟轉過身：“什麽意思？”
“昨天夜裏，有人在城東聚眾喝酒，說了些不該說的話。”
“說什麽了？”
顧清晏壓低聲音：“說領主您不顧百姓死活，拿著全城的資源養修士。還說……說您早晚要當軍閥，跟那些大人物一樣，騎在百姓頭上作威作福。”
沈硯舟沉默了片刻。
“查清楚是誰了嗎？”
“查清楚了。領頭的是個叫劉三的，以前在別的城當過小吏，因為貪墨被趕出來的。他來寒朔城沒幾天，就拉攏了一幫人，天天在背後嚼舌根。”
沈硯舟想了想：“先別動他。盯著就行。”
“領主，這種人留著，遲早是禍害。”
“我知道。”沈硯舟說，“但剛收完糧就抓人，百姓會怎麽想？會說我們跟那些軍閥一樣，容不下不同的聲音。”
顧清晏沒有再說什麽。
兩人正說著，墨書珩從城下走上來。他的傷已經好得差不多了，雖然臉色還有些蒼白，但精神頭不錯。
“領主，有件事得跟您說。”他壓低聲音，“昨晚我推演了一卦，卦象不太好。”
沈硯舟眉頭微皺：“怎麽說？”
“天機閣的人雖然退了，但他們在寒朔城附近留了暗樁。昨夜我感應到東南方向有靈力波動，像是有人在用推演術探查什麽。”
“能確定位置嗎？”
墨書珩搖頭：“太遠了，隻能判斷大概方向。不過，能瞞過我的推演術，對方的修為至少是淬體境五重以上。”
沈硯舟沉默片刻，看向顧清晏：“百獸山莊那邊有什麽動靜？”
“沒有。秦百裏最近很老實，連日常的巡邏都減少了一半。”
“太老實了。”沈硯舟喃喃道，“事出反常必有妖。”
三個人站在城頭上，各懷心事。
遠處的田野裏，百姓們還在忙碌。有人唱起了山歌，調子悠長，在秋風裏飄得很遠。歌聲裏有豐收的喜悅，也有對來年的期盼。沈硯舟聽著，心裏卻沉甸甸的。
這些百姓什麽都不知道。不知道天機閣的暗樁，不知道百獸山莊的異常，不知道這座城隨時可能再次陷入戰火。他們隻知道今年收成好，能吃飽飯，能活下去。
這就夠了。
“傳令下去。”沈硯舟轉身，“從今天起，夜間的巡邏增加一倍。燕寂塵負責盯梢城外的動靜，有任何異常，立刻回報。墨書珩，你每天晚上推演一次，看看有沒有人暗中窺探。顧清晏，城中的糧食和物資，重新清點造冊，嚴加看管。”
三人領命而去。
沈硯舟獨自站在城頭，看著遠方。東南方向，是百獸山莊的地盤。再往南，是天機閣的分舵。再往南，是鎮北軍的大本營。一層一層的勢力，像一張大網，把寒朔城死死罩住。
他要做的，就是在這張網裏撕開一道口子。
傍晚時分，柳清禾來找他。
“沈領主，那個女人醒了。”她說，“她想見你。”
沈硯舟跟著她去了醫館。
那女人躺在病床上，臉色還是很蒼白，但比剛來時好了許多。孩子坐在床邊，手裏捧著個紅薯，啃得滿臉都是。看見沈硯舟進來，女人掙紮著要坐起來。
“別動。”沈硯舟按住她，“傷還沒好，躺著說話。”
女人躺回去，眼眶紅了。
“恩人，我……我不知道該怎麽謝你。”
“不用謝。你們是寒朔城的百姓，這是我該做的。”
女人抹了抹眼淚：“當家的……他真的沒事？”
“真的。在養傷，過幾天就能下地了。”
女人這才放下心來，又哭又笑。孩子不明所以，也跟著哭起來。
沈硯舟等她們平靜下來，才問：“你們是從哪裏來的？”
“南邊，過了伏牛嶺，有個叫青石鎮的地方。我們就是從那裏逃出來的。”
“青石鎮？那地方我去過。”沈硯舟皺眉，“青石鎮有寨牆，有守衛，怎麽會讓異種獸屠了？”
女人的臉色變了變，低下頭，不說話了。
沈硯舟沒有追問，等了一會兒，才說：“你要是不想說，就算了。”
女人沉默了很久，終於開口：“不是異種獸。”
沈硯舟心中一震：“什麽？”
“屠村的，不是異種獸。”女人的聲音發顫，“是人。”
沈硯舟的拳頭攥緊了。
“什麽人？”
“我不知道。他們穿著黑衣服，蒙著臉，半夜摸進鎮子。見人就殺，見房子就燒。當家的拚死把我們娘倆送出來，我回頭看了一眼……那些人，會飛。”
會飛。至少是通脈境以上的修士。
沈硯舟深吸一口氣，讓自己冷靜下來。
“你們是怎麽跑出來的？”
“鎮子後麵有條暗道，是早年間挖的，通到山裏去。當家的讓我們從暗道跑，他……他去引開那些人。”
“你們跑出來之後，有沒有回頭看過？”
女人搖頭：“不敢。我們一直跑，跑到天亮，纔敢停下來。”
沈硯舟沉默了很久。
“這件事，不要跟任何人說。”他站起來，“等你們傷好了，就安心在城裏住下。其他的事，交給我。”
女人又哭了：“恩人，你……你不怕那些人找過來？”
“怕。”沈硯舟說，“但怕也沒用。”
他轉身走出醫館，臉色鐵青。
門口，柳清禾等著他。
“你聽到了？”
柳清禾點頭：“不是異種獸。是人。”
沈硯舟沒有接話，快步走向議事廳。
顧清晏、墨書珩、霍臨戈、石承嶽（雖然還拄著拐）都已經被叫來了。
“青石鎮的事，你們都知道了。”沈硯舟站在主位上，目光掃過眾人，“說說你們的看法。”
石承嶽第一個開口：“不管是誰，滅人滿門，就是畜生。領主，我帶人去查！”
“查什麽？”顧清晏攔住他，“連對方是誰都不知道，怎麽查？”
“那就不查了？白白讓那些人死了？”
“我不是說不查，是要小心查。”顧清晏轉向沈硯舟，“領主，青石鎮雖然是小地方，但能在北境悄無聲息地滅掉一個鎮子，對方絕不是小角色。我們寒朔城現在自身難保，貿然插手，恐怕……”
“恐怕什麽？”石承嶽瞪眼，“怕死？”
“我不是怕死。”顧清晏的聲音也大了，“我是怕連累城裏的百姓！我們要是惹了不該惹的人，死的就不是一個鎮子的人，是整座城！”
兩人對視，誰也不讓誰。
墨書珩一直沒有說話，閉著眼睛，手指在桌上輕輕敲著。過了很久，他才開口：“昨夜我推演的那一卦，說的可能就是這件事。”
眾人安靜下來，看向他。
“卦象顯示，東南方向有大凶之兆。我以為是天機閣的暗樁，現在看來，可能跟青石鎮的事有關。”他睜開眼，“青石鎮在伏牛嶺以南，伏牛嶺再往南，是天機閣的地盤。”
沈硯舟看著他：“你是說，屠村的人是天機閣？”
“不一定。但天機閣一定知道些什麽。”
沈硯舟沉默了很久。
“墨先生，你還能不能再推演一次？看看青石鎮附近還有沒有活口。”
墨書珩搖頭：“推演術不是萬能的。對方既然能滅掉一個鎮子，肯定有遮蔽推演的手段。強行推演，不但什麽都查不到，還可能被對方反噬。”
“那就等。”沈硯舟站起來，“等那些人露出馬腳。”
“萬一他們不來呢？”石承嶽問。
“他們會來的。”沈硯舟走到窗前，看著外麵的夜色，“青石鎮被屠，訊息遲早會傳開。寒朔城是離青石鎮最近的城池，他們一定會來打探，看我們知道了多少。”
他轉過身，目光堅定：“到時候，就是我們的機會。”
深夜，沈硯舟沒有睡。
他坐在城頭的哨樓裏，看著遠處的黑暗。九尾神力在體內緩緩流轉，讓他的感知力比平時敏銳了許多。他能聽到城中的鼾聲，能聽到遠處山林裏的蟲鳴，能聽到風穿過裂縫時發出的嗚咽。
忽然，他聽到一個不同的聲音。
很輕，很遠，像是什麽東西在空氣中劃過。
沈硯舟站起身，手按刀柄，屏住呼吸。
聲音越來越近，越來越清晰。不是風聲，不是鳥鳴，是人的腳步聲。踩在落葉上，沙沙作響。
有人在靠近寒朔城。
沈硯舟閉上眼睛，全神貫注地感知。腳步聲從東南方向來，速度很快，但很輕，像貓踩著瓦片。一個人，至少是淬體境四重。
他睜開眼，握緊刀柄，準備出聲示警。
就在這時，腳步聲停了。
沈硯舟等了很久，再也沒有聽到任何聲音。
天快亮時，燕寂塵來換班。
“領主，您一夜沒睡？”
“有人來過。”沈硯舟說，“東南方向，淬體境四重以上，在城外停了一會兒就走了。”
燕寂塵臉色一變：“我去查。”
“不用。人已經走了，你查不到什麽。”沈硯舟站起來，“從今天起，白天黑夜都派人盯著東南方向。有什麽異常，立刻回報。”
“是。”
沈硯舟走下城頭，經過醫館時，裏麵還亮著燈。柳清禾正在給那個孩子喂藥，看見他，招了招手。
“一夜沒睡？”
“睡不著。”
柳清禾沒有多問，給他倒了碗熱水。
“那個女人跟我說了青石鎮的事。”她把碗遞過去，“你打算怎麽辦？”
“等。”
“等什麽？”
“等那些人自己送上門來。”
柳清禾沉默了一會兒：“你不怕嗎？”
“怕。”沈硯舟喝了口水，“但怕也沒用。這世道就是這樣，你不去找麻煩，麻煩也會來找你。”
柳清禾看著他，忽然說：“你知道嗎？我父親以前常說，這世上最可怕的不是異種獸，是人。”
沈硯舟沒有接話。
“異種獸吃人，是為了活。人殺人，有時候連理由都沒有。”她的聲音很輕，“青石鎮那些人，可能到死都不知道自己為什麽被殺。”
沈硯舟放下碗：“所以，我們要查清楚。不是為了報仇，是為了讓活著的人知道，為什麽有人會死。”
柳清禾看著他，眼裏有一種說不清的光。
“沈領主，你這個人，真的很奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“明明自己都快活不下去了，還想著別人。”
沈硯舟笑了笑：“也許是因為，我見過太多人死了。不想再看到了。”
他站起來，走到門口。天邊已經泛起了魚肚白，新的一天又要開始了。
“柳姑娘。”
“嗯？”
“如果有一天，寒朔城也遇到了青石鎮那樣的事，你會怎麽辦？”
柳清禾愣了一下，然後笑了。
“跑唄。”
“跑得掉嗎？”
“跑不掉，就跟你一起守。”她頓了頓，“反正，我也沒有別的地方可去了。”
沈硯舟沒有再說什麽，走出醫館，消失在晨光裏。
柳清禾站在門口，看著他的背影，嘴角微微揚起。
這個人，真的很有意思。