與此同時，第三星域，澤卡亞特星係。
「砰——!」
一個小型蘑菇雲裹挾著灼熱的氣浪轟然騰起，濃煙滾滾，震波掠過大地，令星艦的裝甲都發出沉悶的迴響。
越昂之佇立在艦橋指揮席前，螢幕正冰冷地呈現著轟炸區的實時畫麵。
那是一座巨大的殿堂，扭曲的浮雕攀爬在牆壁上，線條盤錯，彷彿某種活物在石壁上蠕動，散發出令人不適的詭譎氣息。
自追剿異教團以來，這是他們首次發現如此規整、如此邪異的教堂建築。
「異教徒都已肅清，大門結構已被爆破摧毀。」伏恩快步走來，匯報情況。
越昂之並未回頭，視線仍鎖定螢幕，「全員五分鐘後突入內部，一級戰備。」
「是。」伏恩轉身欲行。 ->.
「等等，」越昂之忽然直起身，一種無形的警兆在神經末梢跳動——是他的【洞見】正在發出尖銳的示警。
他翡翠色的眼眸微微縮緊，「全員換上最高等級防汙作戰服，配備強效過濾係統，不得有任何麵板暴露。」
伏恩眼神一凜，「明白!」
五分鐘後，瀰漫的煙塵被定向氣流稍稍吹散，顯露出殿堂猙獰的入口。
越昂之率領小隊穩步逼近，每個人都被密封的作戰服緊緊包裹，防汙麵鏡反射著幽暗的光，手中的能量武器處於待激發狀態，槍口微微低垂，隨時準備撕裂黑暗。
殿內異常空曠，高聳的穹頂沒入深邃的陰影中。僅有幾縷微弱的光從高窗和破口處滲入，無法照亮最深處那片濃鬱的漆黑，空氣裡飄浮著金屬和腐敗物的味道。
他們踩著碎裂的石礫，朝內部謹慎推進。
「咕嚕咕嚕……嗬嗬……」
陡然間，從黑暗深處傳來一陣粘稠的、彷彿喉嚨被液體堵塞的異響。
一行人屏息凝神，槍口齊齊抬起，指向聲音來源。
「嗬嗬嗬……嗬嗬……」
雜亂的聲響越來越近，伴隨著某種濕滑物體拖行地麵的黏膩聲。幾個模糊的、碩大的輪廓在黑暗中顯現，它們移動的方式極其怪異，並非行走，更像是不規則地滾動、彈跳，速度卻快得驚人。
「預備!」
越昂之抬起手臂，聲音透過麵罩傳出，低沉而充滿威懾。
所有隊員的武器開始充能，發出細微的嗡鳴，槍口瞄準了那些襲來的黑影。越昂之眼神銳利，手臂即將揮下——
下一秒，他的瞳孔微微一凜，厲聲嗬道：「停止射擊!」
令行禁止，所有槍口的輝光瞬間熄滅，隊員們雖不解，但仍保持絕對靜止。
就在這幾秒的死寂間，那些「東西」終於踉蹌著沖入了光線勉強能照及的邊緣。
一陣壓抑的抽氣聲在通訊頻道裡響起。
那些，是一群已經不能稱作為人的「人」。
那是一個個彷彿被活生生剝去麵板、又被強行糅合膨脹的巨型肉瘤。頭部位置是一個不斷蠕動的巨大肉塊，看不見五官，隻有密密麻麻的、不斷開合的細小孔洞，像是一團蠕動的蛆蟲。
他們的四肢早已失去形狀，變成了臃腫的、布滿蜿蜒血管和半透明漿膜的肉瘤，隨著移動不堪重負地晃動著。內臟的輪廓模糊地黏著在扭曲的骨骼上，透過薄薄的、濕滑的漿膜隱約可見其下黃綠混濁的液體在流動。有些地方的膜已然破裂，不斷滲出粘稠的、冒著熱氣的琥珀色粘液，滴落在地麵上便發出「滋滋」的可怕聲響，轉瞬腐蝕出深深的坑洞。
「嗬嗬嗬……救、救……!」
其中一個肉瘤的頂端，一條黑色的縫隙猛地張開，發出斷續而絕望的哀鳴。在其下方，一雙尚未被完全吞噬的人類眼睛充滿了極致的恐懼，死死地望向越昂之他們。
但這最後的清明也轉瞬即逝。
彷彿接收到某種指令，所有肉瘤頂部的黑色縫隙同時張開，發出統一的、令人頭皮發麻的「咕嚕咕嚕」聲。那雙求救的眼睛迅速被覆蓋、填平，徹底融為了可怖整體的一部分。
越昂之麵罩下的臉色徹底沉了下去。
「副團長?」
伏恩的聲音透過通訊器傳來。
越昂之不再有任何猶豫，手臂猛地揮落，「射擊!徹底淨化!」
「砰砰砰——!」
武器瞬間撕裂了昏暗，射向那堆蠕動的血肉。肉塊炸裂，黏稠的血液、碎裂的骨骼和具有強腐蝕性的漿液四處飛濺，將地麵侵蝕得千瘡百孔。空氣中瀰漫開一股混合了燒焦血肉、強酸和某種奇異腥香的惡臭，令人作嘔。
麵罩上的汙染監測器發出刺耳的尖鳴，數值瞬間飆紅，幾乎衝破極限。
「所有人，立刻撤離!」越昂之果斷下令。
小隊成員迅速而有序地沿原路後退，越昂之斷後。在踏出殿門的最後一刻，他霍然回首，目光深深刺向大殿最深沉的黑暗。
那裡，似乎靜靜矗立著一尊極高大的雕像，輪廓隱沒在絕對的漆黑裡。
神秘而詭譎。
——
返回星艦，越昂之一把摘下防汙麵罩，大步流星走入主控室。
他調出殿堂的結構掃描圖飛速分析，一分鐘後，冷聲下令：「伏恩，傳令：即刻強製清空周邊所有居民；準備啟動星艦主炮，採用真空內爆彈，對教堂直接轟炸，汽化全部汙染物。」
「是。」伏恩領命，稍顯遲疑，「附近民眾的清散恐怕要花些時間。」
越昂之的目光鎖定螢幕上急速模擬計算的汙染擴散模型上：「聯絡地方政府，要求其無條件配合處理；一小時內，必須全部驅散!」
「是!」
伏恩很快下去安排。
「咚咚——」
不一會兒，一位十三軍成員敲響門，「副團長，原氏財閥第三星域總負責人在外請求會見。」
越昂之在光屏上操控的手不動分毫，「讓她進來。」
很快，一位身著利落西裝的中年女人步入室內，她麵容嚴肅，直入主題，「越上將，原氏獲悉您的行動，特來提供協助。」
「請說。」
「我方此前已與澤卡亞特地方政府簽訂合作協議，參與實地調研，我方工作人員對當地情況及居民分佈極為熟悉，可高效協助十三軍完成疏散。」
「除此，針對此地所有居民的相關安置、賠償和後續補貼款項，原氏財閥將全額承擔。」
越昂之轉身，翡翠色的眼眸審視著她，掠過一絲微光，「代我謝過原成玉。」
「您客氣，」女人語氣平穩，繼而說道，「Boss僅有一個條件，隻要您……」
「團長徽章沒帶在身上。」
越昂之徑直打斷她，聲音平靜無波，「也替我帶句話給原成玉：得到徽章，是想彌補過去的錯誤，還是想重回十三軍？」
女人的麵部肌肉幾不可察地抽動了一下，始終保持的平靜表情出現了一絲裂痕——原成玉與十三軍的關係，是整個原氏財閥都不敢提及的過去。
越昂之不再多言，緩緩轉過身去，唇角勾起一抹冷冽到幾乎不存在的弧度。