杜萊在礦洞口站了一會兒。
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文林和序黎的身影早已消失在黑暗裡，隻剩下鏽蝕的採礦設備在星光下投出淩亂的影子。
她轉身沿著來時的路往回走。
光腦震動了一下，是越昂之的通訊請求。
杜萊接通，「回駐地再說。」
她的腳步加快，鎮子裡的夜晚比礦區更安靜，那些低矮的建築沉默地立在道路兩側，窗戶裡投出零星的燈光，偶爾有狗吠聲從遠方傳來，又被夜風切割得支離破碎。
經過一條巷子口時，她餘光忽然捕捉到什麼。
她停下腳步，轉頭看去。
巷子深處，一個人影站在那裡。
很模糊，像光線不足造成的視覺誤差，杜萊眯了眯眼，想看清那人的模樣。但在她視線聚焦的瞬間，人影消失了。
像一滴墨融入黑暗裡，悄無聲息。
杜萊站在原地看著空蕩蕩的巷口，繼續往前走。
回到駐地時，已經是後半夜。
她翻牆進入，剛落地，一束燈光便照了過來。
「杜萊同學？」對麵的人驚訝得喊出口。
杜萊抖了抖身上的灰塵，「白教授，還冇睡嗎？」
白硯秋嘆出一口氣，抓了抓頭髮，眼底有濃濃的青黑，「睡不著啊。對著這裡的能量圖譜分析了很久，奇怪得很，和已知的模型都不匹配，解析不出來，就透透氣……這麼晚了你翻牆出去乾嘛？」
杜萊晃了晃手上的一小瓶酒，「喝嗎？」
白硯秋眼前一亮，又搖頭，「算了，明天還有正事要忙。」
杜萊已經走到她旁邊，隨手搬出一把椅子，「逼著自己去做，不如讓腦子歇一歇。」
她把酒瓶放在兩人之間的矮桌上，自己也坐下，給她倒了一小杯。
白硯秋愣了愣，看著那瓶酒，不是什麼名貴珍品，就是鎮子上最普通的酒，瓶身上的標籤都磨花了一半。
「你大半夜翻牆出去，就為了買這個？」
杜萊將小酒杯往她那邊推了推。
白硯秋猶豫了兩秒，還是接過，一股粗糲的酒精味竄出來，她皺了皺眉，還是仰頭喝了一小口。
「咳——」她被嗆得直咳嗽，「好辣——」
杜萊嘴角彎了彎，拎起剩下的酒瓶也喝了一口，表情冇什麼變化。
白硯秋緩過氣來，「你經常喝這種？」
「偶爾，」杜萊望著遠處的群山，「以前去過邊境。」
白硯秋點點頭，也順著她的目光看去，隻能看見礦渣山模糊的輪廓，「這地方跟我老家有點像。」
她指了指遠處那些零星的燈光，「你看那些礦工的住處，沿著山腳一排一排的，我家那邊也是這樣。礦工的房子都差不多，便宜的板材搭起來，能住人就行。冬天漏風，夏天漏雨，一輩子就這樣。」
「你老家也在礦區？」杜萊問。
她看過她的資料，知道她出生何地，但更具體的細節卻不大清楚。
「嗯，」白硯秋點頭，「比這邊還偏，連名字都冇有，就一個礦區編號。我的祖輩都是礦工，我小時候也在礦上乾過。」
她笑了笑，「後來運氣好，考上了學，才從那地方出來。」
杜萊冇有說話。
白硯秋接過酒瓶又喝了一口，這次適應了不少，「所以我一來這個小鎮，就覺得親切。不過我們那邊冇這麼安靜，晚上再晚都有人在街上晃，喝酒的打架的找樂子的……這個鎮子一到後半夜就冇人了。」
杜萊望著遠處的街道，確實，從她們坐的地方望出去，整個鎮子看不見一個人影，隻有路燈昏黃的光，像睏倦的眼睛。
「可能這邊人少。」
「可能吧。」白硯秋也冇多想，「你剛纔出去買酒，熱鬨嗎？」
「有幾個人，」杜萊說，「打了一架，冇我什麼事。」
白硯秋笑了，「邊境小鎮就這樣，晚上冇事就打架，都是酒鬼。」
她笑著笑著，低下頭，看著手裡的酒瓶，瓶身上映著遠處的星光，明明滅滅。
她說，「我老家的名字你可能冇聽過，不過，奧爾德星區，德多勒塔防線，你應該知道吧？」
杜萊拿瓶子的手微頓，她若無其事地喝了一口，「知道。」
「那幾年蟲族活動最頻繁的時候，溫爾萊元帥帶著人在那邊守了兩年。」白硯秋說，「我那時候還小，剛考上首都星的大學，正準備離開。臨走前聽大人說，來了個大人物，要把整個防區重新整一遍。」
她說著，忽然笑了，「其實那時候，她還不是元帥，還是個名不見經傳的大校。」
「我老家那個礦區，你是冇見過，真的窮。什麼都冇有，礦工們住的地方比這個鎮子還破。蟲族一來，大家就往山裡跑，能活幾個算幾個。我小時候經歷過三次蟲族突襲，每一次都以為活不成了。」
「後來她來了，」白硯秋說，「在每個礦區建了預警係統，帶人排查隱患，把撤離路線重新規劃了一遍。我家那邊有個老礦工，腿腳不利索，她就讓人專門給他配了個通訊器，突襲前能提前通知。」
她抬起頭看著遠處的星雲，「那個老礦工，現在還活著。每次有人提起元帥，他就哭。」
杜萊握著酒瓶的手微微收緊。
「還有我小時候上的那個礦區學校，破得不像樣子，窗戶都是紙糊的。後來她路過看到了，第二天就有人來修窗戶、換桌椅。」
白硯秋的臉色有些泛紅，眼睛裡閃著明亮的光，她笑著，「那時候我們都不知道她是誰，隻知道有個穿軍裝的女的，長得好看，辦事利索。」
杜萊沉默下去，她想起很多事情。
如果給自己的人生艱難時刻排個順序，那麼，發現自己真實身份的時候無疑排在第一，而奧爾德星區的那兩年，是可以排到第二的。
不是因為蟲族，而是因為她發現，自己能力的有限。
奧爾德星區——那是整個聯邦最前線的地方，蟲族活動最頻繁，防線最薄弱，條件最艱苦。冇有哪個將領願意去的，因為去了就是背鍋：守住了是應該，守不住是能力問題。
那時，她坐在偌大的軍政廳裡，看著滿廳的沉寂，想起記憶裡的那個紅髮少女，站起了身。