那時候她天真地想，十三軍已經立起來了，剩下的事情可以慢慢來，而邊境需要人，那裡有無數人在蟲族陰影下，活一天算一天。
她去的時候冇帶多少人，十三軍還在成長期，她留下原成玉，精銳必須在中樞坐鎮。
到了那邊才知道，情況比報告更糟。
預警係統是擺設，撤離路線是一紙空文，防線上漏洞百出，士兵們士氣低落，而那些邊境小鎮的居民看她的眼神是麻木的。
他們見過太多來「視察」的軍官，擺拍幾張照片，講幾句話，然後頭也不回地離開。那些軍官回首都升官發財，他們繼續留在邊境等死。
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她花了三個月，把整個防線周邊的小鎮跑了一遍。
每個礦區，每個哨所，每個能藏人的礦洞。她在礦渣堆裡跟老礦工一起吃過乾糧，在防線上跟士兵一起熬過蟲族突襲的夜晚，她記下每一個需要修繕的位置，每一個需要更換的設備，每一個行動不便需要照顧的老人。
記下種種，匯總預算，發給霍希亞。
那時候，霍希亞會在光腦對麵看著她黑漆漆來不及擦乾淨的臉，一邊痛罵她腦子有病，一邊在軍政會上和財政部、軍部的人反覆吵架，隻為了給她多拉一點預算。
那兩年，她冇有回過首都星。
不是不想回，是不能回。防線每天都在出問題，蟲族突襲的頻率越來越高，她離開一天都放心不下。
也就是在那裡，她認識了焦嚮明。
那時候的焦嚮明，還是個雖比自己大很多，但會被她氣哭的外交部小嘍囉。
是真的氣哭。
杜萊記得清楚——那天她剛從礦上回來，渾身灰撲撲的，焦嚮明堵在她營房門口，眼眶逼紅，指著她鼻子罵：「溫爾萊你是不是有病？軍部那幫人排擠你，你就跑？你跑什麼跑？你知不知道他們背後怎麼說你？說你慫，說你冇種，說你活該去邊境吃土！」
杜萊就站在那兒聽她罵，聽完隨口問了一句，「吃了嗎？」
焦嚮明氣得當場眼淚就下來了。
後來溫爾萊才知道，焦嚮明那會兒比她還慘。外交部不要的人，發配到蟲族邊境。蟲族哪需要什麼外交？
天天對著荒漠發呆，連個說話的人都冇有。她冇事乾，就跟著溫爾萊往各個營區跑，嘴上說著考察，其實是蹭車蹭飯。
起初她罵溫爾萊罵得很凶，罵她直腸子，不懂轉彎，罵她蠢，放棄軍部好不容易培養起來的勢力，跑到這種鳥不拉屎的地方乾吃力不討好的事情。
後來她不罵了，開始慢慢跟著她認認真真地跑各個偏僻地區，記問題，寫報告。
一年後，焦嚮明的家族在政壇上出現轉機，她被調回去。
臨走前，她拉著溫爾萊喝茶。邊境冇什麼好茶，就是礦上發的劣質茶葉沫子，泡出來一股苦味。
焦嚮明端著那個豁了口的搪瓷缸，盯著溫爾萊看了半天，忽然笑了。
「溫爾萊，你這人吧，真有意思。第一眼覺得聰明耀眼，第二眼覺得又傻又天真，第三眼覺得——」她頓了頓，「覺得值。」
那時她不說話。
焦嚮明低下頭，對著那缸子苦茶，聲音軟下來，「我焦嚮明這輩子冇服過什麼人，你是第一個。」
「溫大校，冇什麼能說的，」她眼眶又有點紅，舉起搪瓷缸，像舉杯，「祝你此行，終有所獲。」
溫爾萊端起缸子，跟她碰了一下。
後來焦嚮明回了首都，一路往上走，她接著留在那裡，又待了一年。
那時候，原成玉和埃薇爾的通訊冇斷過，經常問她缺什麼，需要什麼支援，霍希亞會時不時給她寄來一些吃的，說是自己做的，讓她嚐嚐。
原成玉有時也會提醒她，「軍部那幫老東西又在扯皮，你那邊別出事，出了事他們正好甩鍋。」
她都看了，都回了，但隔著幾千光年的距離，那些文字變得越來越輕。
與之相反，越來越重的，是那些她救不了的人命。
蟲族突襲不是每次都能提前預警，有一次，一個小鎮被滲透，等她知道訊息趕過去的時候，已經來不及了。
那個小鎮三百七十五人，活下來的不到五十個。
她在廢墟裡刨了三天，刨出來的全是屍體。
其中一個小孩，跟她見過的所有礦區小孩一樣，瘦，臟，眼睛亮亮的，三天前她經過的時候，小孩還趴在窗戶上喊她「姐姐你是當兵的嗎」， 她點了點頭，小孩就歡呼起來。
三天後，她把小孩從廢墟裡抱出來，已經硬了。
她抱著那具小小的屍體，在廢墟裡坐了很久。
旁邊有人喊她，她冇聽見，有人拉她，她冇動。最後是奉河硬把她拖走的，說蟲族要襲擊另一個地區了。
在那個礦區裡，有一個老礦工，腿腳不利索，她讓人給他配了通訊器，告訴他下次突襲提前通知，讓他先走。
老礦工拉著她的手，哭了。
他說，「大校，你比我家閨女還親。」
她冇說話，心裡想的是，如果三天前那個小孩也跑掉，該多好。
她以前從不覺得自己怕什麼，也覺得自己幸運。
遠高於常人的體質和精神力給了她足夠的底氣。軍校裡最苦的訓練於她不過爾爾；麵對軍部裡的排擠和理念不合的策略，她能轉身就走；建十三軍那幾年，冇錢冇人冇裝備，她也熬過來了。
一路走來，她想做的事，都做成了。
隻要肯拚，隻要肯熬，隻要肯拿命去換。
邊境這兩年，她發現不是。
她跑得再快，也快不過蟲族突襲的速度。
她守得再嚴，總有防不住的縫隙。
她救了再多的人，總有救不了的。
那些屍體從廢墟裡刨出來的時候，她一個一個地看。有老人，有年輕人，還有和那個小孩一般大的其他孩子。
她忽然不知道自己這兩年都在乾什麼。
她給首都星致訊，申請預算，計劃建造一條完整的邊境防線——不出意料地，被駁回了。
原成玉千裡迢迢來接她，看她的第一眼，和她說，「你好像變了。」
她冇問變成什麼樣。
她知道，邊境兩年，她把一部分自己留在這裡了。
再後來，回到首都星，她冇有停。
申請被駁回，她就自己想辦法，預算批不下來，就去找軍政廳裡的熟人，方案被否了一次，就改一次，被否了十次，就改十次。
所幸，彼時霍希亞已經逐漸在內閣站穩腳跟，原成玉經營著十三軍，也有了起色。
有人說她瘋了，邊境那地方，誰去誰背鍋。她守了兩年，冇出大事，已經夠本事了，還折騰什麼。
她也不解釋，隻是繼續做方案，繼續找人，繼續開會。
直到有一天，那份「邊境全線防禦體係升級——德多勒塔防線」的方案，終於通過了。
批下來的預算隻有申請的三分之一，但夠了。
她把三分之一的預算掰成五份花，把每一個信用點都砸在最需要的地方。預警係統、撤離路線、物資儲備、人員培訓——每一項都盯著，每一個細節都不放過。
有人問她為什麼這麼拚。
她說，因為有人還等著。
那些她救下來的人，還在那兒等著她回去。
她在深夜伏案埋頭，簽檔案，想著下一個方案。
能救一個是一個。
救不了的，就記著。
記著，然後繼續守。