“哦？不願意？”洛燼眉梢微挑，身體微微前傾，目光平靜卻帶著壓力掃過那幾個叫得最響的校長。
“據我所知，這次有幾名重傷，以及不少輕傷的學生，都是各校著力培養的‘明星學員’吧？校方在他們身上投入了大量資源，寄予厚望。”
校長們不明所以地看著他，心中升起不祥的預感。
洛燼的指尖在桌麵上輕輕一點，調出了另外幾段經過剪輯但關鍵畫麵清晰的視訊片段。
畫麵中，有的“明星學員”在蟲族出現時驚慌失措，拋棄隊友率先逃跑；有的為了爭奪更安全的撤離路線，不惜用小型能量武器乾擾同伴的機甲；更有人在混亂中，為了自保將身邊的同學推向蟲族的方向……
“可惜啊，”洛燼的聲音冇什麼起伏，卻字字誅心，“他們在真正麵對生死危機時，似乎並未展現出與名聲相符的勇氣和品德。”
“背棄戰友、臨陣脫逃、甚至陷害同伴……你們說，如果這些片段，不小心流傳到星網上，被公眾、被那些將孩子托付給你們的家長看到……會怎麼樣？”
校長們的臉色瞬間變得慘白，額頭上沁出冷汗。
會怎麼樣？那將是毀滅性的打擊！
學校的聲譽會一落千丈，家長會質疑他們的育人成果，那些投入海量資源培養的“招牌”將徹底淪為笑柄，連帶影響所有在校生和未來的招生！
“洛燼！你、你這是威脅！”一名校長顫聲道。
“不，”洛燼收回手，靠回椅背，語氣淡然，“這隻是陳述事實，並且提供選擇。接受軍方整理好的‘英勇宣傳素材’，或者……你們可以試試堅持要原始資料。
”我很期待看到貴校明年招生簡章上的新亮點——比如，‘本校注重培養學生靈活機變的生存智慧’？”
“你……我們不能這樣空手回去！總要有個交代！”另一名校長咬著牙，試圖做最後的掙紮。
“零死亡率，加上一批展現學生正麵形象的實戰視訊，”洛燼緩緩說道，“這就是我能給出的，最有誠意的交代。如果你們堅持不接受……”
他微微停頓，目光掃過眾人，那眼神清楚地傳達著一個資訊：我不介意把事態升級，看看最後誰更難以收場。
校長們沉默了，臉色青白交加。
他們當然知道洛燼不好惹，這些年來，這位年輕的元帥早已將邊境軍團經營得鐵板一塊，能力與威望都無可指摘。
貴族們對他又恨又怕，視他為一把不受控的利劍，卻也不得不承認，目前冇有比他更能抵禦蟲族的人選。
真把他逼到對立麵，或者讓他撂挑子，邊境防線一旦出現大的漏洞，損失將是他們背後那些貴族老爺們也承受不起的。
最終，在極度不甘和憋屈中，校長們交換了幾個眼神，陸續有人僵硬地點頭。
“……就按元帥說的辦吧。”
“希望軍方提供的‘素材’，足夠有說服力。”
“此事……到此為止。”
看著校長們如同鬥敗的公雞般陸續離開會議室，背影都透著灰溜溜的意味，秦朔終於長長舒了一口氣，隨即又忍不住憤憤道：“元帥，您對他們還是太客氣了！這群人，根本就是來趁火打劫的！”
洛燼揉了揉眉心，眼底的冷意並未完全散去，卻多了一絲深沉的疲憊：“不是客氣。秦朔，這是必要的妥協，為我們自己留後路。”窗外的天空陰沉，洛燼緩緩道：“如果今天真的撕破臉，硬頂回去，他們為了找回場子。”
“也為了向背後的勢力‘交差’，一定會動用所有力量，掘地三尺也要把這次蟲族異常暴動的‘原因’查個水落石出。”
“一旦他們調查到顏知夏，那纔是真正的大麻煩。”
秦朔陷入了沉默。
確實如此。
一旦顏知夏的身份和能力暴露，引發的連鎖反應和瘋狂爭奪，絕對是任何人都無法掌控、也難以承受的災難。
相比之下，今天打發走這群校長的“代價”，似乎……也不算難以接受了。
“隻能……先這樣了。”秦朔最終歎了口氣，但眉宇間依舊殘留著不甘，“就是……還是覺得太便宜他們了！那副嘴臉……”
洛燼喝起了自己想念已久的茶葉：“這樣已經算不錯的結果。而且……我們未必真的吃虧。”
“不吃虧？”秦朔疑惑地看向自家元帥。
明明被那群人堵上門來，又鬨又威脅，最後還不得不“主動”提供好處平息事端，這還不叫吃虧？
哪怕最後那一群人離開的時候一臉憋屈，可對秦朔來說自家上司還對他們客客氣氣，那就是最大的吃虧。
洛燼：“吃不吃虧又不能單看我們這一邊，我們可是有絕對可靠的天然盟友的。”
“您是說…”秦朔試探性開口，“那一位校長？可他是您的盟友他們會相信嗎？”
“會，而且深信不疑。”
晶瑩剔透的水晶酒杯盛著琥珀色的酒液，被一隻保養得宜的手輕輕搖晃。
杯壁折射著穹頂投下的、經過精密計算模擬出的“夕陽”餘暉，那光線被調校得溫暖慵懶，帶著一絲古籍中描述的“熔金”質感.
灑在鋪著暗金色絲絨的長桌上.
“這‘落日’模組，是海文斯特家最新的產品吧？”一位身著墨綠絲絨禮服的中年貴族啜飲一口酒，眯著眼欣賞著天花板光源的漸變.
“據說光譜比對了幾萬份古地球影像資料，才複現出這種‘倦鳥歸林’時的色調。難得，難得。”
“正是。”旁邊有人笑著附和，“海文斯特家在複古光影藝術上的造詣，如今是無人能及了。”
“坐在這裡，倒真有些恍惚，彷彿不是在前線星域，而是在古地球某個鄉間莊園的傍晚露台上。”
“是啊，地球我們思唸的家鄉。”
眾人舉杯，低聲笑語。
家鄉？若是還在那個地方，他們可未必有這般悠閒的日子，還是帝國好啊。
權勢地位，從出生那一刻起就已經註定是屬於一些人的了。
宴會廳側門被略顯急促地推開，一名麵色鐵青、額角還帶著汗意的貴族快步走了進來，甚至顧不上整理有些歪斜的領結。
“弗格斯？你怎麼這副模樣？”靠近門邊的一位熟人詫異地問道，“臉色這麼差，你剛買的星艦撞了。”