十五分鐘後，“長風”號發回了清晰的探測資料。
“是蟲族偵察蜂，一共三隻。”陳啟航的聲音中帶著一絲緊張，“每隻體長約十二米，處於休眠偽裝狀態，附著在一顆小行星表麵。初步判斷，它們是跟隨星際塵埃漂流進入這個星係的，沒有主動活動跡象。”
林遠盯著全息星圖上的蟲族影像，手指輕輕敲擊著戰術台。蟲族偵察蜂是蟲巢的“眼睛”，它們可以長時間休眠，在星際空間中漂流，一旦進入目標星係就會蘇醒，釋放生物訊號引導蟲族主力艦隊。這三隻偵察蜂出現在希望星所在的星係，絕不是好兆頭。
“陳少校，我建議立即摧毀它們。”林遠的聲音冷了下來，“不能給它們蘇醒的機會。”
陳啟航沉默了兩秒，果斷下令：“同意。‘長風’號，開火摧毀目標。注意使用精確打擊，避免碎片擴散。”
“長風”號的兩門速射鐳射炮同時開火，三道耀眼的藍色光束精準地命中了三隻休眠中的偵察蜂。沒有爆炸，沒有火光，隻有生物組織在高溫下瞬間汽化的微光。幾秒鐘後，所有生物訊號全部消失。
編隊又在附近區域搜尋了兩個小時，沒有發現其他蟲族蹤跡。陳啟航判斷這很可能是偶然漂流進入星係的“漏網之魚”，而不是有組織的偵察行動。但他仍然將這個情況詳細記錄，準備上報聯邦軍司令部。
聯合巡邏的最後十八個小時波瀾不驚。編隊完成了所有預定扇區的巡邏任務，於第四十八小時準時返回希望星軌道。
“黎明”號緩緩駛入空港泊位時，李昊已經等候在那裏。他看到林遠從舷梯上走下來，目光中帶著詢問。
“將軍，一切順利，但發現了一些蟲族偵察蜂。”林遠立正敬禮，將巡邏報告遞了過去，“陳少校表現得很專業，雙方配合默契。”
李昊接過報告，快速瀏覽了一遍，眉頭微微皺起。蟲族偵察蜂出現在星係外圍，說明蟲族的擴張方向可能正在向這一區域靠近。雖然這一次隻是零星的“漂流者”，但誰能保證下一次不是大規模的偵察蜂群？再下一次，會不會就是蟲族的主力艦隊？
“將軍？”林遠見李昊遲遲沒有回應，輕聲提醒。
李昊回過神來，將報告收好，拍了拍林遠的肩膀：“辛苦了。這次聯合巡邏很成功，你和‘黎明’號的將士們表現得很出色。回去好好休整，後續可能還有更多聯合行動。”
“是！”
李昊轉身向指揮部走去，腳步比來時沉重了一些。他在心中盤算著——聯邦與帝國的合作已經邁出了堅實的一步，但蟲族的威脅始終懸在頭頂。他需要加快基地建設的速度，需要讓更多的戰艦恢復戰鬥力，需要讓帝國公民在這片土地上站穩腳跟。
但最重要的，是不能讓恐慌情緒蔓延。十二萬七千多人剛剛在新的家園看到一絲希望，不能因為幾隻偵察蜂就讓他們重新陷入恐懼。
回到指揮部，李昊立刻召集了核心幕僚會議。他將巡邏報告投在全息螢幕上，語氣平靜但堅定：“蟲族偵察蜂出現在星係外圍，這是一個訊號——我們的時間可能比預想的更緊迫。從現在起，基地建設進度再加快百分之二十，艦隊維修優先順序重新調整，重點修復具備戰鬥力的主力艦。”
“同時，”他看向張宇，“你負責與聯邦軍方的溝通，建議雙方建立常態化的聯合巡邏機製，將巡邏範圍擴大到星係外圍十五光年。早發現，早預警，早應對。”
張宇立正領命。
李昊站起身，走到窗前，望著遠處的帳篷區和建設中的基地。夕陽的餘暉將大地染成一片溫暖的金色，孩子們的歡笑聲隱約從帳篷區方向傳來。
“我們不會讓蟲族再奪走我們的家園。”他低聲說道，像是對自己，也像是對那十二萬七千名帝國公民的承諾。
窗外，一顆新的衛星剛剛升上夜空，銀白色的光輝灑滿北陸平原。在這片被稱為“希望”的土地上，帝國的人民正在努力紮根，而他們的守護者，正在一步步磨利手中的劍。
聯合巡邏結束後的第五天，一份來自聯邦深空監測網的報告，讓李昊徹底打消了“那三隻偵察蜂隻是偶然”的僥倖心理。
報告顯示，在希望星所在星係外圍十五光年的範圍內，聯邦的遠端感測器陣列在過去七十二小時內捕捉到了至少十一處異常生物能量波動。這些波動的模式與蟲族偵察蜂釋放的訊號高度吻合，且分佈呈現出某種規律——它們正沿著幾條星際塵埃帶向星係方向緩慢漂移。
“這不是偶然，而是有組織的偵察行動。”張宇站在全息星圖前，用鐳射筆勾勒出幾條紅色的軌跡線，“蟲巢很擅長利用星際塵埃帶作為‘暗流’，讓偵察蜂在休眠狀態下隨波逐流，避開常規的探測手段。這次能捕捉到這麼多訊號，是因為聯邦最近升級了感測器陣列的靈敏度。”
李昊坐在會議桌主位，目光沉靜地掃過在場所有人。參加會議的除了帝國方麵的核心軍官，還有高上將、林若曦部長，以及聯邦第三艦隊參謀長周宏宇準將。
“高上將，聯邦方麵對此怎麼看？”李昊問道。
高上將的表情比以往任何一次都嚴肅。他站起身，走到全息星圖前，接過張宇的鐳射筆，在星圖上圈出了幾個區域：“根據我們的分析，這些偵察蜂的漂流軌跡指向同一個源頭——星係外圍約四十光年處的一片暗物質密集區。那片區域我們之前一直未能深入探測，現在看來，很可能存在一個蟲族的中轉巢穴。”
會議室裡安靜了片刻。蟲族的中轉巢穴意味著什麼，在場的人都很清楚——那不是三五隻偵察蜂，而是一支蟲族先遣艦隊的前進基地。
“中轉巢穴的規模能估算嗎？”李昊問。