魏國皇帝拓跋燾，在滑台城黃河邊特意搭建了一座高台，用來欣賞魏軍攔截宋國水師軍艦的戰鬥。
當然，他還有個秘密目的，除了他自己沒人知道。
不過，他這次有些疏忽、有點自信過頭，錯估了宋國樓船軍的實力和決心。
本來，拓跋燾的總兵力約2.6萬人，2萬是他帶來的。6千是獨孤寒吖熬過王玄謨圍攻後剩下來的。
無論是拓跋燾帶來的，還是獨孤寒吖苦戰後剩下的，都是虎狼之師。
他的船隻也不少，大小幾千艘。
但是，他這次遇到的對手，註定讓他踢在鐵板上。
因為，他犯了兩個錯誤：騎兵與水師在河上作戰、漁船\\/貨船對付專業軍艦。
垣護之在主艦上，通過三名旗令官發號施令。
目測過魏軍戰船數量、品種、隊形後，垣護之下令：本方戰艦不避敵船，隻防弩箭手。
對方都是些貨船、渡船、漁船，根本不在考慮之列。
對方唯一有威脅的是弓箭、手弩射擊。
對此，也彆無他法，隻能硬碰硬。
你有我也有：弩箭對弩箭。
魏軍在黃河上橫拉了三條長鐵索。
垣護之命令：搭載執斧手、握刀兵、持錘軍士的三艘戰艦，位列艦隊中央，在前開路。
其餘戰艦在兩側護住他們，掩護他們行動。
當宋軍水師戰艦接近第一條鐵鏈時，魏軍大小船隻上的弓箭、手弩開始發射，戰鬥一開始馬上白熱化…
高台上的拓跋燾見到，魏軍的船隻在宋軍戰艦麵前，就像紙糊麵捏的，不堪碰撞，一觸即翻，許多直接裂開。
雖然魏軍戰船密密麻麻，數量是對方幾十倍，但根本不是一個量級。
宋軍戰艦就像在浮萍中航行一般。
現在就看三條鐵索加上魏軍弩、箭手的攔截效果了。
宋軍戰艦沒有讓拓跋燾等得太久就給出了答案：大約用了盞茶功夫，第一條鐵鏈被砍斷。
有了樣板，後麵就是照做。
跟著是第二條、第三條。
——激戰過程中，宋軍花了不到一個時辰，砍斷了河麵上的三條鐵鏈。
宋軍水師損失了一艘戰艦，500多軍士。
魏軍的損失大約是300多隻大小戰船，1400多軍士。
最後，宋軍艦隊朝下遊方向揚長而去。
垣護之知道，宋軍這次北伐已經無法達成預期目的，宋國不可能控製黃河沿岸。
水師艦隊留在黃河一線相當危險。
他決定直接由黃河出海，走海路回建康。
拓跋燾目睹了戰鬥全過程。
沒有辦法，他和步六孤真、魯秀等人隻能看著乾瞪眼。
任憑你鮮卑壯士力能拔山、戟可穿雲，在河麵與宋軍專業水師較量，也是一籌莫展，隻剩歎氣。
拓跋燾對武將要求很高，奈何今天頻道不對。即便對戰鬥結果不滿意，他也不能苛責將士們。
最後，他隻是輕輕搖頭，在步六孤真、獨孤寒吖陪同下默默回去滑台城。
*****
宋國北伐西路軍方麵。
弘農太守部。
總指揮柳元景坐主位，兩邊是尹顯祖、魯方平、薛安都、龐法起、田義仁。
還有二人：後軍參軍、73歲老將龐季明；降將李初古拔，他繼續擔任弘農太守，隻不過換了門庭。
龐季明是關中望族龐氏嫡係，當年因家族遭到魏軍屠殺而率少量族人投奔宋國。
今天他與會，是因為他向柳元景提出一個方案：自己願意孤身潛回關中，到那裡聯絡反魏義士，發展地下組織。到時接應征西大軍。
柳元景請他來參加會議，並向諸位將軍介紹了龐老參軍的想法。
眾將紛紛表示同意、認可。
認可的意思就是：到時無論誰攻進關中、長安城，都先聯絡他，帶上他的隊伍。
龐季明得到眾人支援，也不多說什麼，抱拳團團致意後離開會場，回去準備出發。
會議繼續。
柳元景：“諸位，咱們現在的位置，東北邊是陝城，西北邊是潼關。雖說咱們的目標是潼關→長安方向，但若不控製陝城，魏軍可以背後偷襲咱們。所以，現在咱們分工一下：李太守駐守弘農城；薛安都、魯方平攻陝城；尹顯祖、龐法起攻潼關，想法與龐季明聯絡上，東西夾擊。本將軍坐鎮弘農，督運糧草，居中指揮。諸位有什麼想法，現在請提出來。”
眾人都無異議。領命出發。
薛安都與魯方平率領各自人馬出發，向陝城進軍。
陝城太守宗顯得知訊息，一麵固守城門，一麵派人向皇帝拓跋燾求救。
陝城北靠黃河，南麵是山，地勢險要，城防非常堅固。
最重要的是，這裡距離洛陽200裡，交通方便，很容易得到魏軍主力增援。
薛安都在城東、魯方平在城西展開猛攻，但效果都不理想。
正在此時，魏國大軍已經抵達黃河北岸。
拓跋燾收到宗顯求救信，立即派洛陽城裡的大將張氏連提，帶二萬重灌騎兵，向西救援陝城。
同時，拓跋燾又命浦阪城守將何難自西邊出發，向東攻擊魯方平部。
薛安都、魯方平遭到張氏連提、宗顯、何難三部梅花間竹夾擊。
魯方平決定與薛安都合軍，集中兵力迎戰魏軍主力張氏連提隊伍。
他率部行軍到陝城東麵，見到薛安都，對他說：“小薛，如今敵軍超過我軍兩倍，咱們唯有死戰纔有機會。如果你退縮，則我必斬你。若我退縮，請你斬我！”
薛安都大聲應答：“好！大丈夫死則死爾，有何懼哉？！”
言罷，他卸下身上兜鍪、鎧甲，露出裡麵的大紅內袍。又把戰馬身上的甲冑也除掉，手執長矛，翻身上馬，殺向敵陣。
雙方軍士隻見一道紅影在魏軍裡麵穿行，所過之處，許多魏軍中刺墮馬。
魯方平也學他樣子，解除重胄，輕裝上陣，拚命敵軍。
宋軍將士見到本方兩位將軍如此神勇，受到激勵，士氣大增。
就這樣從早上殺到傍晚。
與此同時，坐鎮弘農的柳元景也得到陝城軍報，知道那裡形勢不妙。
他派自己堂兄劉元怙率2千精騎趕過去增援。
柳元怙等人接近陝城東邊戰場時，他下令全體軍士下馬，捂住馬嘴，悄悄行軍至敵軍身後，再上馬突然殺出。
魏軍猝不及防，陣形大亂。
薛安都趁機衝到魏將張氏連提跟前，幾個回合後，將其斬殺。
魏軍首領被殺，軍心潰散，亂了陣腳。
在薛安都、魯方平、柳元怙隊伍合攻下，張氏連提的2萬人
被殺5千多，踩踏墮崖2千多，被俘4千多，其餘四散潰逃。
聽聞宋軍在陝城東麵大勝，張氏連提也死了，正向陝城趕來的何難立即掉頭回蒲阪城去了。
陝城太守宗顯知道繼續抵抗意義不大，於是開城門投降。
潼關那邊，龐季明不負眾望，真的在長安城附近組織起一支義軍隊伍，3千多人。
龐季明帶著這支部隊，由長安城出發，到了潼關西邊。
尹顯祖、龐法起的隊伍也開到了潼關東邊。
兩軍東西夾擊之下，拿下了潼關。
至此，進軍關中的通道打通了。
柳元景押送糧草到陝城，順便視察前線、安撫將士。
他見到4千多魏軍俘虜中，大多數是漢人，便向他們詢問情況。
這些人告訴柳元景，他們都來自魏國漢人士族，許多是崔浩案子牽連坐罪的奴兵。
有一部分就是太原柳家人。
柳元景祖上就出自太原，與太原柳氏同祖不同宗。
崔浩案牽連到太原柳家時，他曾捶胸歎息。
現在見到族人，他問他們願不願意留下加入宋軍。
這些人告訴他：他們出征，都有家人、族人被官府扣留作人質。
作戰時，魏軍騎兵在後督促、驅趕，回頭則死。
現在被俘，如果加入宋軍，家人、族人必死。
他們表示：您可以殺了我們。這樣就不會連累人質。
柳元景搖頭歎息後，下令發給他們口糧、盤纏，放了他們。
這批人回去後，魏軍中就傳開了：投降宋軍，會得到盤纏返鄉。
柳元景的這一舉動，後來得到皇帝劉義隆下詔嘉獎：賜鼓吹一部，也就是一套樂器。這是皇帝對大臣的最高賞賜。
因為，拓跋燾與劉義隆之間，經常有外交文書往來，互相諷刺、擠兌、炫耀…
柳元景的做法，給了劉義隆諷刺拓跋燾的絕好素材。
柳元景部拿下陝城、潼關後，就地進行整軍。
隊伍作戰減員，能補充齊整的就補充，無法及時補充的就縮編。
這個時代，雖然不像《商君法》規定的那樣：伍長死了殺隊員、什長死了殺伍長、隊長死了殺什長、屯長死了殺隊長…
但軍隊等級製度依然非常嚴苛。
大官壓中官，中官壓小官，小官壓小兵，這是基本風尚。
正因如此，小兵是小官的炮灰，小官是中官的炮灰，中官是大官的炮灰…
一場大戰下來，如果減員嚴重，剩下的往往全是軍官。
如果沒法及時補充兵丁，那就必須平行降級，打亂編製重新整編。
否則無法恢複戰力。
薛安都、魯方平、龐法起的軍隊，都減員不少。
柳元景把最大一批俘虜放了，其餘俘虜分配給幾人，補充之後仍然不足，於是隻得縮小軍事編製。
軍製規定一營5千人。三位將軍原來都有兩營一萬人。
經過整改後，都縮了水。
正在此時，龐季明老參軍帶來許多關中義士。
其中有些人表示，自己這幫人是原來蓋吳起義軍成員，起義被鎮壓後東躲西藏到現在。
他們說，大夥對薛安都將軍十分熟悉，非常願意加入他的隊伍。
薛將軍自然欣然應允。
這樣，薛安都部補滿了編製。
柳元景原計劃休息、整軍之後，率軍直撲長安。
這時，皇帝劉義隆的旨意到了。
柳元景對聖旨行禮後，從傳旨太監接過帛書一看，頓時垂頭喪氣。
原來，聖旨寫著：詔令柳元景部西路軍，立即班師回襄陽。見詔即刻執行！
北伐半途而止了。
柳元景將詔書遞給諸將傳看。
大夥紛紛向傳召太監詢問原因。
那名太監也不隱瞞，把東路軍大敗、皇帝決定罷兵的訊息告訴了諸位。
眾人這才明白原委。
是啊，說到底，這次北伐，東路軍纔是主力。
如果東路軍沒有完成既定目標，其它幾路軍打得再漂亮，也於大局無補。
既然如此，那也沒什麼好說的。
柳元景下令：全體回襄陽，去向雍州刺史、隨王劉誕繳還兵符。
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劉義隆大張旗鼓發動的第二次北伐，由於東線主力失利，失去意義。
他覺得再打下去後果會更糟，於是下令收兵。
哪知拓跋燾的魏國大軍已經來到了黃河沿岸。
拓跋燾經常與劉義隆通過交換國書打嘴仗，從言語上譏諷、貶低對方。
其實他在內心裡，對劉義隆非常重視。
對這次宋國北伐，拓跋燾表現出十二分謹慎小心，甚至有點裝慫。
魏軍大軍集結後，他讓太子拓跋晃率軍屯駐漠南，防守北方邊境；讓吳王拓跋餘留守平城。自己則親率兩萬軍隊先行南下，試探宋國虛實。
由於拓跋燾對宋國軍事行動過於謹慎，可以說魏軍將軍、士兵們都憋了一肚子氣。
現在，好不容易出來，有了向南搶劫的機會，他們哪裡會願意收手。
無論是將軍還是校尉，亦或是低階軍士，都天天在軍營內嗷嗷叫喚，希望快些渡過黃河，殺向淮河、長江。
就算拓跋燾這時想罷兵，也已經不大可能。
看來，宋國皇帝劉義隆，這下是惹火上身了。
因為，魏國大軍號稱百萬雄師，誓言飲馬長江水。
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拓跋燾對外稱來了百萬大軍，自然是吹牛。
但肯定超過50萬人。
本來，魏軍攻打宋國，最快捷、最有威懾力的路線是：由洛陽入南陽，攻占襄陽，經漢水順流直下至江夏，威脅建康。
可惜的是魏軍沒有水師。
於是，拓跋燾放棄西線水路。
他決定先拿下碻磝，收複平樂。
然後兵分五路，由陸路齊頭並進、直撲向南，目的地是長江邊：
最東邊的任務交給高涼王拓跋那。
他長期經略魏國東南部。拓跋燾交代他：拿下青州、濟州後，南下攻打下邳。即後世雎寧縣。
最西邊，永昌王拓跋仁從洛陽出發，南下攻打壽陽。也就是南平王劉鑠的據點。
中間地帶，拓跋燾親自指揮三路大軍進發：
殿中尚書長孫真10萬大軍攻打馬頭。即後世壽縣西北。
楚王拓跋建10萬大軍攻打鐘離城。即鳳陽東北。
拓跋燾親率15萬大軍，由東平南下鄒山（後世鄒城），劍指北伐總指揮部徐州。
懸觚、壽陽、馬頭、鐘離、盱眙，這幾個城池，都是淮河沿岸的重要樞紐。
下邳、徐州則是淮北要塞、重鎮。
拿下了這幾個地方，魏軍鐵騎麵對南麵的長江，可以說一馬平川、揮鞭即至。
拓跋燾吸取上次攻打懸觚城教訓，要求各路人馬：路上遇到硬茬子城池，啃不下來就繞道走。
大軍目的是迅速南下，飲馬長江，不要在路上耽擱時間。