魏國高涼王拓跋那接到指令，即率10萬大軍準備攻打碻磝。
碻磝城牆不高，守城難度大；位置靠前，對宋軍而言容易被切斷後勤補給。據守碻磝的宋軍東路軍總參謀長蕭斌，心裡已經決定放棄碻磝、退守曆城。
由於之前皇帝劉義隆曾經下令：一定要堅守碻磝。
蕭斌此時便命令王玄謨帶3千軍士守碻磝，其他人員全部隨自己撤退到曆城。
王玄謨心知肚明咱們回事。
當拓跋那大軍由北門進攻時，王玄謨指揮軍士裝模作樣抵抗一陣，然後下令由南門撤出，溜之大吉。
他也不去曆城，而是帶著人馬一口氣跑到彭城。
他心裡想著：反正老子敗軍之將已是板上釘釘，跑哪裡也是跑。
跑曆城可能被蕭斌、沈慶之弄死，跑彭城找武陵王劉駿、江夏王劉義恭，興許還有活路。
他的判斷是對的。
兩位王爺，一個是皇帝親弟弟，一個是皇帝親兒子，他們對皇上的寵臣，哪怕對方十惡不赦，也不會自己動手殺他。
要殺也是皇帝自己的事。
王玄謨跑回彭城，性命暫時保住了。
拓跋那沒費多大勁，輕鬆收複碻磝要塞、平樂城。然後按皇帝拓跋燾計劃路線，向下邳進發。
……
魏軍西線。
永昌王拓跋仁率八萬人馬，由洛陽出發，先攻取項城，掃蕩一番之後，繼續前行，兵臨懸觚城下。
這次懸觚城沒有發生什麼意外。守將趙淮不是陳憲，他被拓跋仁活捉，送往平城斬首。
魏軍很輕易拿下了懸觚城，大肆燒殺搶掠。
下一站，拓跋仁目標：壽陽。
壽陽位於淮河南岸，它與淮北徐州、漢水襄陽，並稱南北分界線三大重鎮。
壽陽的宋國守將是皇帝劉義隆第四子、南平王劉鑠。
皇帝劉義隆收到軍報，立即越過劉鑠，向臧質、王方回、劉康祖、梁坦等人發布命令：迅速回援壽陽。
他們這幾位之前的任務是攻打虎牢關、洛陽。此刻還在黃河南岸一帶，尚未回撤。
劉康祖和副將胡盛之統領著八千步、騎兵。接到詔令後，他們立即日夜兼程，朝壽陽趕路。
這天清晨，部隊到達壽陽西北50裡處的尉武戍（鳳台縣壽唐關），斥候探報：我軍很快會與魏國騎兵大軍遭遇。敵軍人數在6萬以上。
魏軍自懸觚城方向過來、向東行軍，宋軍向正南行軍。尉武戍是兩條路線交彙地。
這夥魏軍正是拓跋仁部，人數八萬，是宋軍10倍，而且全是騎兵。
宋軍斥候一時也數不清，隻是判斷個大概。
副將胡盛之對劉康祖道：“將軍，我知道靠西邊有條小道，戰車可以通過。咱們走那條道，將士辛苦一些，興許可以趕在魏軍之前抵達壽陽。”
劉康祖蹙眉道：“我們這次參加北伐，一路抵達洛陽附近，敵軍總是望風而逃，從不與咱們交戰。軍士們到現在毫無收獲。這下終於遇到大股敵軍，可以放手大乾了，怎能躲避。乾一場再說！”
一旁的裨將王羅漢聽說有仗打，也附和道：“老胡，這裡離壽陽不遠。咱們不管他三七二十一，先與魏軍乾一架再說。不行再邊打邊撤，往壽陽城裡跑。隨王見到咱們，定會派人接應咱們進城。俺看行！”
胡盛之還在猶豫，劉康祖解釋道：“胡副將你想想。這裡離壽陽不遠，臧將軍、王將軍、梁參軍他們的隊伍，也接到回援命令，應該也快到了。魏軍人多，又是騎兵，他們見到我們人少，一定想吃掉我們。我們以卻月陣拒敵，拖住敵人，也算是解了壽陽壓力。隻要堅持一天左右，咱們的幾路援軍就可反包敵軍。到時，嘿嘿，誰吃掉誰，就看本事了。”
胡盛之聽他這樣說，似乎明白了其用心；又見王羅漢躍躍欲試，這次露出堅定神色。
劉康祖便道：“胡副將，傳我命令：佈置連環卻月陣。戰車全部相連，圍成一圈，圈外以大盾遮擋；槍、戟、矛等長兵器軍士均勻分佈在戰車後麵；其次是弓箭手，再次是弩車。短兵器軍士做後備軍，等待輪換。立即執行！”
“末將遵命。”胡盛之也被劉康祖氣勢感染，大聲吼叫一聲。隨即招呼王羅漢，轉身一起去安排布陣。
“楚大人！”劉康祖對監軍太監楚閭喊道。
“本監軍在呢。”楚閭上前道。
劉康祖盯著他的眼睛，一字一句：“楚大人，咱們在這裡拖著魏軍，為臧將軍他們爭取些趕路時間。這一戰萬分凶險，不容絲毫差錯
待會你把督戰隊全部派出去！回頭朝後看者，斬首？後退兩步者，斫足！楚大人你若畏縮，我必斬你。大人你能做到嗎？”
“好！”楚閭尖著嗓子大聲叫道：“劉將軍為解南平王之危，吸引十倍敵軍來戰，何其壯哉！老奴是南平王府家奴，死不足惜。殞命於此，得其所也！督戰之事，交給老奴。將軍請放心殺敵吧。”
劉康祖點頭。
劉康祖讓副將胡盛之佈置的“卻月陣”。
先帝劉裕當年北伐後秦時，借道魏國而不得，便臨時發明瞭這個“卻月陣”。
它的特點是以步兵對付騎兵、以少數軍士與大股敵軍作戰。
太尉劉裕率領步兵，以這種陣法，殺得數倍於己方兵力的魏國騎兵人仰馬翻、狼狽而退。
那時，先帝劉裕的“卻月陣”，是背臨黃河，呈半月形狀分佈。
此刻劉康祖臨場發揮、改裝一下，佈置成圓環狀。
早年漢朝大將軍衛青，在大漠與匈奴騎兵大軍遭遇，所用陣法，與“卻月陣”異曲同工。
劉康祖的卻月陣成型不久，魏軍大部隊就到了。
雙方都不想廢話，直接開乾！
拓跋仁的騎兵開始不知道卻月陣的厲害，他們團團圍住宋軍，發起衝鋒。
忽然，陣中密集弩矢射向戰馬，大量魏軍墮馬倒地。
魏軍繼續前衝。稍近一些，宋軍弓箭手開始射擊，魏軍又有人落馬。
好不容易衝到陣前，宋軍盾牌後麵的長槍、長矛、長戟刺了過來。
前麵的幾輪衝擊，魏軍沒討到任何好處。
拓跋仁一看，這樣混戰不行。
他把隊伍分成四股，占據四個方位。
四股騎兵不再一窩蜂衝鋒，而是輪流進攻。
這樣一來，魏軍輪流得到休息，宋軍消耗極大。
不過，在劉康祖、胡盛之、王羅漢、楚閭的督促下，宋軍依然堅持死戰，殺敵眾多。
戰鬥從早上一直持續到傍晚。
魏軍死傷人數超過了一萬。
但他們人多，拓跋仁殺紅了眼，下令不許止戰。
宋軍傷亡也不小，接近一半。
監軍楚閭也變成了瘋子。他帶著督戰隊，手握寒刀，凶神惡煞一樣，不許宋軍軍士後退。
雙方死傷將士們的鮮血在地上鋪了一層又一層。下麵冷了，上麵又灑下熱的，順著草縫在地上流淌。
這時，忽然颳起大風。
拓跋仁見了，心中狂喜。他馬上調整策略，將隊伍召集到上風位置，向宋軍展開火攻。
這一招對宋軍相當不利。
宋軍的木製戰車紛紛著火。軍士們手忙腳亂，一邊禦敵一邊撲火。
宋軍麵對的局麵更加艱難。
屋漏偏逢連夜雨，負重卻以細繩縛。
在滾滾濃煙中，一支流矢飛來，射中了劉康祖的頸部。
劉康祖猝不及防、倒在地上。
軍士們立即上前搶救。
可是鋒利箭尖穿透了他的咽喉。
正是所謂的一劍封喉。即便是後世外科高手也迴天無力，更遑論當時的條件。
劉康祖即時氣絕。
一代猛將就此隕落。
——敵軍人數十倍於己方，宋軍本來就落在下乘；
——遭遇大風，敵方火攻，局麵更加被動；
現在，主將又戰死了…
——宋軍將士們的情緒再也繃不住，開始潰散。
劉康祖部八千軍士，幾乎全遭屠戮，逃生者寥寥。
胡盛之、王羅漢被俘。
楚閭誓不投降，被殺。
王羅漢在押送途中，帶著枷鎖逃脫。
拓跋仁命人砍下劉康祖頭顱，送呈皇帝拓跋燾。
他又把宋軍所有戰死官兵的頭顱砍下來，壘成京觀。
……
其實，劉康祖與拓跋仁血拚時，臧質、王方回、梁坦幾位的隊伍，也在從不同方向趕回壽陽途中，確實距離尉武戍並不遠。
隻不過，那時傳訊手段有限，他們都沒得到劉康祖部被圍困的情報，因而沒有刻意朝尉武戍方向急行軍，前去救援。
以至於劉康祖部被團滅，他的隊友們也不知道。
劉康祖是主動被魏軍圍困住的，他好像也沒有想過傳送訊息出去。
劉康祖與魏軍的死磕，為其餘三路人馬贏得了時間。
他們趁這個空檔，趕回到了壽陽。
*****
劉鑠得知拓跋仁大軍攻來時，除了下令幾位將軍立即回援，同時要求周邊居民堅壁清野，全部搬進壽陽城。
他還派出軍士執行焦土政策，焚毀所有視線內的東西。
劉康祖部雖然全軍覆沒，但臧質、王方回、梁坦三路人馬的到來，極大增強了壽陽城防禦力量。
拓跋仁與劉康祖硬拚，損失了一萬多人。
他率領不到七萬騎兵來到壽陽城下，看著巍峨堅固的城牆，以及城牆上的堅甲軍士，無奈搖了搖頭。
他記起皇上說過，硬骨頭不好啃就繞道而行，迅速南下為重！
水戰、攻城，這兩樣不是鮮卑騎兵的特長。
還有，即便是魏軍擅長的陣地戰，自己八萬騎兵對陣不到一萬宋軍，己方折損也那麼慘重。
要是與這壽陽城死磕，拓跋仁感覺，自己這六萬多人拚完，也不見得能拿下壽陽城。
還是不要搞了。
繞道！
拓跋仁大軍繞開壽陽南下，沿路的小城就沒壽陽那麼好運氣了。
無數小城鎮，廣大鄉村……都遭到魏軍無情洗劫。
拓跋仁一路南下，抵達江西鎮。
江西鎮在後世安慶附近。
長江總體是東西走向，但在後世的九江那個地方，長江拐向東北方向。
此處開始，直到建康，這段超過1000裡的長江，感覺更像南北走向。民間稱其為“橫江”。
江東、江西，就是相對於橫江而言。
讀史書時，常有江東、江西的說法，就是以橫江劃分地域。
比如提起項羽，就說他失敗後自覺“無顏見江東父老”。
意思就是：項羽及手下三千死士，故鄉都是橫江以東的江南、淮南。他們都死了，項羽沒臉獨自回家鄉。
拓跋仁首先抵達江西鎮，實現了魏軍飲馬長江的願望。
……
拓跋仁繞道走了，壽陽之危暫時解除。
宋國朝廷內，主戰派的江湛、徐湛之等人聲音小多了，太子為首的反戰派占了上風。
皇帝劉義隆下旨：擢升臧質為輔國將軍，代替蕭斌，擔任前敵統帥，率軍北援彭城。
從壽陽到彭城，最快的、也幾乎是唯一的路線，是由淮河乘船向東，經馬頭、鐘離、盱眙，在盱眙由天泉湖入淮河支流，抵達徐州。
臧質接到詔令，向隨王道彆後立即啟程。
……
卻說徐州城內，聽說拓跋燾的大軍攻來了，安北將軍、徐州刺史、武陵王劉駿派大將馬文恭、副將蒯應領一萬步、騎兵出蕭城迎敵。
蕭城即後世徐州銅山區。
馬文恭部剛到蕭城，遇到拓跋燾的前鋒魯秀一萬騎兵。
雙方交戰沒多久，馬文恭部被擊潰。
馬文恭在衛隊拚死掩護下逃走，副將蒯應被魯秀活捉。
徐州城內，刺史府。
江夏王劉義恭、武陵王劉駿對話：
劉義恭：“皇侄，那拓跋燾這次是來真的了。他的五路大軍，每路人馬都超過10萬。徐州是他親自領軍來攻。皇叔我覺得，咱們不是他的對手。而且，城內糧草也不多。咱們還是早點南撤為上。”
劉駿拱手道：“皇叔，侄兒承認，魏軍確實兵多馬壯，那魏主也確實比咱倆厲害。可是父皇多次來信強調：徐州若是失守，青、冀、徐、兗四州就失去了樞紐，再無法連成一片、形成北部防線。咱們無論如何不能放棄這裡。叔啊，所謂親王守國門、君主死社稷，說的就是此時此刻的咱們哪！皇叔您要走，侄兒不攔著。侄兒身為徐州刺史，如果棄城逃走，今後就無臉立於朝堂上了。侄兒決意與徐州共存亡！”
劉義恭訕訕笑了笑，道：“好、好，不愧是皇上後人。既然武陵王你都這麼說了，皇叔我是北伐總都督，哪裡還能臨陣脫逃。那就死守徐州吧。大不了將這把老骨頭交代在這裡。死後見到父皇，他老人家也不會罵我。”
劉駿笑道：“皇叔，您老護國有功。就算此刻先退回建康，皇爺爺也不會怪您。”
劉義恭道：“這個嘛…算了，我也不走了，與皇侄你一道，與那北國雄主過過招，無論結局如何，都不枉此生。”
二人達成一致，那就好辦得多。
劉義恭嫡係部隊4萬多。雖然平時乾的活是運送糧草輜重，但裝備精良、戰力也是不弱的。
劉駿剛剛損失了馬文恭的一萬人，還有兩萬嫡係。
加上徐州城內雜七雜八的隊伍，城內宋軍總兵力也有八萬多。
徐州城牆，那是與建康、洛陽等首都城牆同一級彆的防禦工事。
以八萬多兵力，加上這樣的防禦工事，對付不擅攻城的魏軍，應該有得一拚。
也不算太落下風。