光明神，已經太久冇有降下清晰的神諭了。
十幾年，對於人類而言，足以讓一個嬰兒長大成人，讓一個王朝顯露頹勢，讓一個曾經光芒萬丈的信仰組織，從內部開始滋生蛆蟲。
冇有至高神威的時刻震懾，冇有明確神意的指引與淨化，再堅固的堡壘，也抵不過人性中貪婪與權力的侵蝕。
尤其是當這堡壘本身，就聚集了世間最多的權力與**時。
**的種子，在光芒照不到的陰影裡，悄然滋生，蔓延。
西蒙主教靠在椅背上，彷彿一瞬間又蒼老了十歲。
他回想起少年時期的自己，曾經有幸見過光明神的賜福場景，是多麼意氣風發。
可如今......
神啊…您究竟…去了何方？您可曾看見，您留在人間的殿堂，樑柱正在被蛀空，聖火正在被汙濁？
但他不能倒下。
他是聖光之城教區的負責人，是這裡無數信眾眼中的支柱。他必須穩住這艘開始滲水的钜艦。
良久，西蒙主教重新睜開眼，那股沉重的疲憊被他強行壓入眼底深處，取而代之的是一種混合著決絕與冷酷的清醒，緩緩開口：
「名單上所有已確認的墮落者，無論職務高低，由審判所聯合懲戒騎士團，即刻秘密逮捕，分開審訊。」
「口供、證據，全部封存，列為最高機密。在樞機團做出最終裁決前，任何人不得泄露。灰岩城主教佈雷克……暫時秘密監控，收集確鑿證據。冇有我的直接命令，任何人不得打草驚蛇。」
「是！」審判所裁決官與騎士團長同時肅然應命。
「至於那些牽扯到的家族…」西蒙主教眼中寒光一閃，
「涉事貴族家族，剝奪一切教內特權與庇護，其領地交由王室與教會聯合審查。」
「是！那…試煉？」百合主教凜然應聲。
「試煉繼續。」西蒙主教緩緩說道，聲音恢復了平穩，
「按照原定計劃，讓所有通過第一階段篩選的候選人，準備進入下一輪——區域除魔任務。」
「卡提西婭傷勢若恢復，允許其參加。將她……編入凱恩與波爾頓家的隊伍。」
百合主教愣了一下：「將她們編入一隊？這……」
凱恩與波爾頓家關係微妙，將兩家的嫡女和卡提西婭這個特殊存在放一起，會不會……
「照做。」西蒙主教語氣強硬。
「另外，對卡提西婭的觀察等級，提升至重點。」
「還有，」他看向戈登修士，目光銳利。
「對內部蛀蟲的調查，秘密進行，不要打草驚蛇。收集確鑿證據，名單直接報給我。」
「至於那隻惡魔臨死前的咆哮……」西蒙主教頓了頓，蒼老的聲音在密室中迴蕩。
「把它變成一把火，燒一燒那些藏在陰影裡的蟲子。」
「是！」百合主教、戈登修士、懲戒騎士長同時肅然應道。
會議結束，眾人行禮後默默退出密室。
西蒙主教獨自坐在長桌主位，身影在聖光下顯得有幾分孤寂。
他抬起手，掌心浮現出一團柔和的白光。
光芒中，隱約浮現出一幅模糊的畫麵——那是監測法陣最後記錄下的、卡提西婭擋在所有人身前，周身燃燒著藍白火焰的背影。
「金色的頭髮…星辰般的光芒…」西蒙主教低聲自語，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，彷彿在回憶某個久遠的記載。
「你背後那位隱秘與星辰之神……究竟是何方神聖？」
「你的出現…又會給這個日漸腐朽的教會…帶來什麼呢？」
他握攏手掌，光芒消散。
密室內，隻剩下永恆的聖光，與老人悠長的呼吸。
棋盤已布，棋子漸次就位。
而真正的博弈，纔剛剛開始。
訊息下達的第二天清晨，希斯特·波爾頓再次造訪凱恩家族。
這一次，她換上了一身便於行動的淺藍色勁裝，長髮利落地束在腦後，少了幾分侯爵千金的華麗，多了幾分乾練。
艾莉婭也差不多。她坐在主位的沙發上，手裡捧著一杯花茶，抬眸瞥了希斯特一眼，又淡淡移開，彷彿隻是看到了一件不太重要的擺設。
氣氛有些微妙的僵硬。
「希斯特小姐，請坐。」艾莉婭放下茶杯，語氣客氣而疏離，
「關於教會下達的組隊任務通知，想必你也收到了。」
「是的，艾莉婭小姐。」希斯特在對麵坐下，背脊挺直，姿態無可挑剔，但語氣同樣平淡，
「看來接下來的任務，我們需要合作了。」
艾莉婭抱著手臂，翡翠色的眸子毫不掩飾地打量著坐在對麵的希斯特，語氣裡滿是嫌棄：
「不行，我不同意。誰要和你這個眼高於頂的藍色水母組隊啊？」
「藍色水母」這個稱呼讓希斯特的眉頭瞬間擰了起來。
若是往常，她早就冷笑著反唇相譏，用至少三種不同修辭來貶低凱恩家的審美和家教了。
但此刻，她隻是深吸了一口氣，藍色的眼眸瞥向坐在兩人中間、正抱著茶杯小口喝水的卡提西婭。
那個金髮少女似乎完全冇察覺到空氣中的火藥味，聽到艾莉婭的話，她眨了眨清澈的藍眼睛，放下茶杯，很認真地糾正道：
「艾莉婭！希斯特小姐是人，不是水母。水母是軟軟的、透明的，在水裡漂的，希斯特是站著的，穿著衣服，還會說話呢。」
她的語氣太認真，表情太無辜，彷彿真的在討論一個嚴肅的生物分類學問題。
「噗！」希斯特冇繃住，直接笑出了聲。
她看著卡提西婭那一本正經糾正的樣子，又看看艾莉婭被噎住的表情，忽然覺得一直梗在胸口的某種情緒，好像消散了不少。
艾莉婭：「……」
她扶住額頭，一臉「我被笨蛋打敗了」的表情，看向卡提西婭的眼神無奈又寵溺。
「那也不行，」艾莉婭試圖堅持立場，儘管語氣已經弱了三分，
「她這麼……這麼……」她一時想不出合適的詞。
說「驕傲」？可希斯特剛纔確實在努力控製脾氣。
說「不好相處」？可對方此刻正襟危坐，禮儀無可挑剔。
卡提西婭又開口了，聲音軟軟的，卻帶著一種奇異的說服力：
「可是我感覺希斯特現在很棒啊。她昨天不是還過來感謝我們，還給我們鞠躬來著，還送了好多東西呢。」
她掰著手指細數，眼神亮晶晶的：「那些藥膏效果特別好，我的傷口一點都不疼了。希斯特小姐真的改變了很多呢！」
希斯特聽著這些話，心中湧起一陣複雜的暖流。
她看向卡提西婭，看著那雙毫無雜質的藍眼睛，忽然覺得，那些曾經視若生命的驕傲和麪子，在這個少女麵前，似乎並冇有那麼重要了。
「是的，」希斯特接過話頭，聲音比平時柔和了許多，
「卡提西婭改變了我許多。」
她頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終選擇了那個讓她印象深刻、卻又含義微妙的說法：
「非要用你們的話來說的話……卡提西婭調教了我。」
她看向卡提西婭，藍色的眼眸中閃過一絲真誠與釋然，甚至帶著點破罐子破摔的坦然：
「所以，以後還請繼續調教我吧，卡提西婭！」