影蝕低下頭，看了看自己這具臨時塑造的、充滿了「教科書式低階深淵入侵者」風味的軀體，靈魂之火滿意地閃爍了一下。
然後，它抬起頭，猩紅的瞳孔瞬間鎖定了遠方那個水藍色的身影。
「吾主！屬下已就位！請問要如何表演？需要先拆了那個藍衣服小丫頭的四肢，還是把她隊友一個個捏死在她麵前？」影蝕用靈魂波動傳遞著躍躍欲試的詢問。
「不，」洛夜的聲音直接在它靈魂中響起，淡漠而清晰。
「給她點教訓，讓她狼狽，讓她恐懼，讓她意識到自己的高傲和力量在真正的邪惡麵前多麼可笑。」
他的語氣微冷，帶著神明俯瞰螻蟻的漠然。
「但，別真殺了。她活著，比死了更有用。去吧。」
「是！屬下明白！保證演得逼真！讓她做噩夢！」影蝕瞬間領會，開始調整自己的「表演狀態」——猙獰中要帶點貓戲老鼠的戲謔，凶暴中要留一絲可供英雄拯救的破綻。
洛夜滿意地頷首，指尖輕輕一彈。
「去吧。記住，卡提希婭入場時，是你『戲份』的**。」
「是，王！」影蝕低頭迴應。
教訓貴族天才少女？讓它這位深淵領主來扮演攔路小惡魔？真是……大材小用得讓它興奮啊！
它深吸一口森林中清新的空氣，骨翼微微一振，整個龐大的身軀卻如同冇有重量的陰影，悄無聲息地融入了林間的黑暗，朝著希斯特的方向潛行而去。
而與此同時，卡提希婭和艾莉婭剛剛找到一處背靠岩壁、相對開闊的林間空地，正準備佈置簡單的警戒和休息。
卡提希婭忽然心有所感，抬起頭，望向森林某個格外幽暗的方向。
小腹的聖紋傳來一絲微弱的、帶著警示意味的悸動，體內安靜的蒼焰魔力也彷彿被某種同源但充滿惡意的氣息所引動，微微躁動了一瞬。
「怎麼了？」艾莉婭敏銳地察覺。
「……冇什麼。」卡提希婭搖了搖頭，壓下心中那縷莫名的不安，對艾莉婭露出一個安撫的微笑，
「可能是錯覺，我們抓緊時間吧。」
她不知道的是，在她看不見的維度，她所侍奉的神明，正慵懶地靠在骸骨王座上，猩紅的眼眸注視著下方森林中即將上演的戲劇，嘴角噙著一絲期待而玩味的弧度。
好戲，就要開場了。
森林的另一端，希斯特·波爾頓正帶領著她的精英小隊進行一場堪稱教科書式的狩獵。
水藍色長袍纖塵不染，希斯特站在小隊中央，法杖每一次輕點都精準而優雅。
蘊含淨化之力的激流化為高壓水刃，無聲地切開一隻影豹的喉嚨。
另一隻手虛握，空氣中凝結出數十枚冰錐，將試圖從側麵撲來的兩隻森林狼釘死在樹乾上。
「左側清空。」
「右側安全。」
「收集憑證，繼續推進。」
小隊成員間的交流簡潔高效。
四名少女分別來自波爾頓家族的附屬家族，從小接受協同訓練，此刻呈菱形陣型將希斯特護在中央，一人負責警戒，兩人收集魔物身上特定的晶核與皮毛，另一人則快速記錄積分。
一切井然有序，如同她們在家族訓練場上演練過千百次的那樣。
希斯特的表情平靜，但眼底深處那抹冰冷的慍怒仍未完全消散。
98.7%。
那個數字，那個從貧民窟走出來的少女，那雙眼中安靜燃燒的幽藍火焰……畫麵不受控製地在腦海中閃回。
她強迫自己集中精神。不重要。
無論那個卡提希婭有何奇遇，獲得何種神眷，在真正的實戰、在需要家族底蘊、戰術素養和經年累月訓練的試煉中，她那種野路子出身的人，絕不可能——
就在這時，希斯特的法杖頂端，那顆一直散發著柔和藍光、用於探測周圍魔力波動的寶石，驟然變得滾燙！
「警戒！」希斯特厲聲喝道，幾乎是同時，她猛地抬頭望向密林深處。
下一秒，影蝕猛地從藏身的陰影中躍出，骨翼嘩啦一聲完全展開，帶著誇張的聲勢降落在希斯特小隊前方十米處的空地上。
「轟！」
它故意用沉重的身軀砸在地麵，激起一片枯葉和泥土，猩紅的瞳孔在昏暗的林間亮如兩盞鬼火。
「啊！」
希斯特身邊一名穿著淡藍色侍女裙的少女發出一聲短促的驚叫，手中的法杖險些掉落。
「什、什麼？！」另一名棕發少女瞪大了眼睛，聲音發顫，
「這、這個氣息……怎麼可能？！」
希斯特·波爾頓的反應最快。
幾乎在影蝕現身的同時，她已橫移半步，將四名隊友護在身後，手中的水藍色法杖頂端寶石亮起純淨的蔚藍光芒。
但她那張永遠從容精緻的臉上，第一次出現了裂痕。
那是混合了震驚、難以置信與本能恐懼的複雜表情。
她的目光死死鎖定在影蝕身上——那覆蓋著黑紅色反光鱗片的猙獰軀體，彎曲如刀的漆黑犄角，破爛卻透著不祥氣息的骨翼，以及那雙彷彿能吸走靈魂的猩紅眼眸。
更可怕的是那周身瀰漫的、令人作嘔的邪惡氣息。
那不是森林魔物天然的野性，而是帶著褻瀆、腐化與純粹惡意的……
是深淵的味道。
幾乎在影蝕那充滿褻瀆與惡意的咆哮震盪林間的同一瞬間——
「嗚嗯……！」
森林另一端，正在協助艾莉婭佈置簡易警戒結界的卡提西婭，猛地渾身一顫。
一聲甜膩而痛苦的嗚咽再也壓抑不住，從她咬破的唇間溢位。她雙腿一軟，全靠及時扶住旁邊的岩石纔沒有跪倒。
「卡提西婭！」艾莉婭被她的劇烈反應嚇了一跳，慌忙扶住她，觸手卻是一片滾燙，
「你怎麼了？」
卡提西婭根本無法回答。她的意識在極致的感官混亂與聖紋的灼痛中浮沉。
「洛夜…大人…」
「那、那是什麼…求您…停下…好燙…好奇怪……」
「艾麗婭…還在旁邊…求您…別…」
「嗯？我的小聖女在擔心什麼？」洛夜慵懶帶笑的聲音，如同貼著她耳廓低語，那灼燙的撫觸不僅未停，反而變本加厲，
「專注遠方威脅的同時，也要習慣我的存在……這不是你剛剛纔領悟的道理麼？」
「分心二用，也是修行的一環。還是說……」他的語調微微壓低，充滿玩味的試探，
「你更想讓我，用些別的……更能讓你專心的方式？」