卡提希婭剛想說些什麼，艾莉婭興奮的聲音傳來。
「卡提希婭！」
下一秒，卡提希婭就被衝過來的金髮少女緊緊抱住了。
「太好了！你看到那些人的表情了嗎？尤其是希斯特·波爾頓！她那張永遠端著架子的臉都快裂開了！」艾莉婭語速飛快，綠眸中閃爍著激動與自豪的光芒。
她幾乎是撲過來抱住了卡提希婭，手臂環過她的肩膀，溫熱的臉頰蹭了蹭她的鬢角。
「唔……！」
就在艾莉婭抱住她的瞬間，卡提希婭身體猛地一顫，一聲壓抑的輕吟險些漏出唇縫。
艾莉婭的擁抱，隔著鬥篷和聖衣，將她整個人圈住。
那溫柔的擠壓、體溫的傳遞、甚至艾莉婭身上淡淡的薰衣草香氣……
這一切平常的接觸，在「高靈敏度狀態」下被無限放大，經由聖衣忠實地轉化為一陣過電般的酥麻，從被觸碰的腰背、手臂迅速蔓延開。
腰間的束帶輕輕收束，大腿襪的襪口邊緣微妙地刮蹭著肌膚，尤其是胸前被艾莉婭手臂壓住的部分，布料的每一絲紋路摩擦都帶來了過電般的酥麻。
更糟糕的是，艾莉婭興奮之下無意識的、輕微的晃動，讓那些細微的摩擦與刺激持續不斷地衝擊著卡提希婭敏感的神經。
七天的敏感期…還冇過去…
「嗯……」卡提希婭咬住下唇，睫毛劇烈顫抖，雙腿發軟，幾乎要站不住。
她慌忙伸手，也回抱住艾莉婭，試圖藉助這個動作穩住身體。
她死死咬住下唇，將滾燙的臉頰埋在艾莉婭肩頭，試圖藉助這個姿勢遮掩自己瞬間潮紅的臉和開始不穩的呼吸。
艾莉婭似乎察覺到了她的顫抖，稍微鬆開一些，擔憂地問：「卡提希婭？你臉色好紅，還在發抖…是剛纔消耗太大嗎？還是…」
她忽然想起什麼，聲音壓低，眼神變得複雜，「……又開始了？」
卡提希婭羞恥得幾乎要把臉埋進地縫，隻能胡亂點頭：「冇、冇事…一會兒就好…神明大人的恩賜…還在持續…艾莉婭，你先、先鬆開一點…」
艾莉婭立刻鬆開手臂，但依然扶著她的肩，眼中充滿了混合著敬佩、好奇與一絲難以言喻情緒的複雜光芒。
「你那位神明大人……對你要求真的好嚴格。」她低聲感嘆，語氣裡卻冇有指責，隻有深深的感慨。
就在這時，西蒙主教的聲音再次響起，打斷了廣場上持續的騷動。
「神契測試全部結束。合格者，共計兩百七十三人。」
「現在，開始第二項試煉——實戰狩獵。」
他揮了揮手，幾名神官上前，將數十枚刻著簡易地圖和說明的木質令牌分發給合格者。
「試煉地點，幽寂山穀試煉森林。時限，兩天兩夜。任務：狩獵森林中的魔物，收集其身上特定的憑證材料。不同魔物，積分不同。最終按積分排名，前一百名進入第三項試煉。」
「試煉期間，不禁止候選人之間的合理競爭，但嚴禁故意致人重傷或死亡。森林中已佈置監視法陣與救援人員，但荒野之中，意外難免，請諸位量力而行。」
「現在，所有人，進入森林！」
隨著他一聲令下，山穀深處那籠罩在淡淡霧氣中的古老森林，彷彿甦醒的巨獸，向這群年輕的聖女候選們張開了幽深的入口。
人群開始移動，合格者們帶著緊張、興奮或誌在必得的神情，在神官的指引下，開始朝森林深處行進。
卡提希婭在艾莉婭的攙扶下，隨著人流移動。
體內的躁動在洛夜似乎無聲的安撫下緩緩平息，但肌膚的敏感度依舊居高不下，每一次衣料摩擦都帶來迷亂的觸感。
艾莉婭已經恢復了平日的乾練，低聲道：「跟緊我，我們按計劃行動，先找到相對安全的區域建立臨時營地，再向外探索狩獵。」
「嗯。」卡提希婭點頭，深吸一口氣，努力平復體內因剛纔擁抱而再度泛起的細微漣漪，集中精神。
踏入森林的瞬間，光線驟然昏暗。
參天古木的樹冠交織成厚厚的綠色穹頂，隻漏下零星的光斑。
空氣潮濕陰涼，瀰漫著泥土、腐葉與某種淡淡魔力的氣息。四周傳來不知名蟲豸的鳴叫，以及遠處隱約的、屬於魔物的低吼。
與此同時，洛夜的感知如同無形的水銀，悄無聲息地鋪展開來，瞬間覆蓋了方圓數裡的森林。
「果然有監視法陣，覆蓋了整個試煉區域，節點二十七處，聯動觸髮式，附帶簡單的影像留影功能……嗬，光明教會的小把戲。」
深淵王座之上，洛夜的本體微微勾起嘴角。
他猩紅的眼眸中星軌流轉，倒映著下方森林中無數細微的能量脈絡。
對於已吞噬、解析過無數深淵與位麵法則的他而言，這種用於監控凡俗試煉的法陣，簡陋得如同孩童的塗鴉。
他抬起右手，修長的手指在空中隨意地虛劃了幾下。
幾點暗銀色的符文悄然浮現，又瞬間崩解，化為無形無質的波動，沿著某種超越此世規則的軌跡，輕輕的「浸潤」進了那二十七處法陣節點。
外界，聖堂某處的監控室內，水晶螢幕上顯示的森林景象一切正常。
候選人們的影像清晰，魔物的動嚮明確，能量波動平穩。
負責監視的神官們喝著提神草藥茶，偶爾交流幾句，全然不知他們看到的，已是經過「修飾」的幻影。
森林內部的實際能量流動、空間細微的扭曲、以及某些即將發生的「意外」，都已被一層更高位格的幻象完美覆蓋。
做完這一切，洛夜的目光投向森林中的某處。
在那裡，希斯特·波爾頓正帶著四名同樣出身不凡的少女組成的精英小隊，如同巡視領地的女王，優雅而高效地清理著沿途的低階魔物。
她的水藍色長袍纖塵不染，手中法杖每次輕點，便有蘊含著淨化之力的激流湧出，將魔物輕易擊潰。
她的神情依舊平靜高傲，彷彿剛纔祭壇上的震撼從未發生。
但洛夜能看到她靈魂深處那絲被完美掩飾的慍怒與被打亂計劃的煩躁。
「高傲的小公主，計劃被一個『貧民窟的野丫頭』徹底打亂，心裡很不舒服吧？」他無聲地笑了笑，眼神中掠過一絲惡作劇般的幽光。
「影蝕。」洛夜在無儘遙遠的深淵王座上，指尖輕輕一點。
幽寂森林最深處，一片終年不見陽光的沼澤旁，空間如同水波般微微盪漾。
一個身高兩米五、覆蓋黑紅鱗片、頭生彎曲犄角、背有破爛骨翼的猙獰身影，緩緩由虛化實。
LV25的深淵惡魔，影蝕的分身，降臨！