何騰蛟見他不說話，嘴角浮起一絲笑意。
「怎麼？覺得我這話說得過了？」
周鼎連忙低頭：「卑職不敢。卑職隻是...」
「隻是什麼？」
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周鼎小心開口：「隻是覺得，萬元吉楊廷麟二位，都是翰林出身，文章氣節，向來是看重的。假造詔書這種事，他們未必做得出來......」
何騰蛟聽了，也不惱，隻是笑著搖搖頭。
「周鼎啊周鼎，你跟了我這麼多年，怎麼還是這麼書生氣？」
「萬元吉是什麼人？城裡幾萬軍民的眼睛都盯著他，等著他拿主意」
「他萬元吉可以死，可以殉國，可以名流青。」
「此刻我去救他，江西半壁失守，一個小小的贛州，救下來又能怎麼樣？改變不了什麼。」
「你有冇有想過，可萬一救不下來呢？」
周鼎嚥了口唾沫：「督師，卑職鬥膽。卑職隻是覺得，贛州若是守不住，那清軍的下一個目標，會是誰？」
何騰蛟冇有說話。
周鼎繼續道：「湖廣如今糧草充足，兵馬眾多。清軍若是西進，首當其衝的就是...」
他咬了咬牙：「卑職隻是覺得，贛州若在，清軍的精力就還在江西。贛州若失，清軍的下一個目標，未必會南下廣東，多半就是我們。」
「到時候，咱們想救，也來不及了。」
「況且，贛州城中還有幾萬百姓。」
何騰蛟聽到百姓二字，騰的一下拍案而起：「你們這些個書生就是這些臭毛病！」
「百姓百姓，張口百姓閉口百姓！你以為你想到的我就想不到？」何騰蛟繞過書案，走到周鼎麵前，手指幾乎戳到他臉上，「你當我是冷血？你當我不知道贛州有幾萬人？」
周鼎張了張嘴，說不出話來。
何騰蛟盯著他:「我問你，江西半壁有多少百姓？湖南全境有多少百姓？我守著的這片湖廣，有多少百姓？」
「贛州幾萬人，是命。湖廣百萬人，就不是命了？」
周鼎終於找回了聲音，澀聲道：「督師，卑職不是這個意思......」
「那你是什麼意思？」何騰蛟打斷他，「你讓我現在派兵去救贛州，兵從哪來？從長沙調？長沙丟了怎麼辦？從衡州調？衡州丟了怎麼辦？從貴州調？貴州丟了從哪調？」
他指著牆上那幅輿圖，聲音越來越大。
「你自己看看！江西那邊清軍多少人？勒克德渾帶了多少兵圍贛州？博洛那邊還有多少人？我要是把兵調過去，他們趁虛而入，湖廣丟了，咱們連退路都冇有！」
「百姓冇了，隻要兵還在，大明的疆土就還是我們的。兵丟了，留著百姓，有什麼用？！」
周鼎聽到這句話，整個人僵住了。
他抬起頭，看著何騰蛟，目光裡滿是難以置信。
「督師......」他的聲音有些發顫。
何騰蛟冇有理會。
「督師，若是冇了百姓，咱們守的這湖廣，守的這是什麼？」
周鼎心中翻湧「疆土，冇有百姓的疆土，算什麼疆土？」