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清君側？
繁昌城外，細雨初歇，
距離行轅正殿不遠的一處偏僻彆院裡，連綿的倒春寒催落了枝頭的枯葉，苔痕斑駁。
殘破的春海棠落了一地。因著前幾日乞活軍的連番衝殺，此地荒廢了下來。
周遭荒無人煙，房中卻擺著一張臨時置辦的烏木曲足案。洇著濕氣，一爐水燒得將熄未熄，銅壺偶爾發出咕嘟嘟的悶響。
屋外有踩水聲近前，一名做商賈護院打扮的粗壯漢子，從林道裡鑽了出來。
若是有平原津的戍將在此，定能認出，這漢子皮襖底下露出的皮革束腰，以及靴側綁縛的短匕，乃是北地翼州最精銳的斥候百騎纔會有的打扮。
“公子。”
那漢子開門，一見屋中青年，摘下鬥笠，膝帶雨水行禮道：
“卑職叩見公子！卑職奉大將軍高公之命，十萬精甲已自代北拔營，屯陳於太行陘口，公子如何言說？中都何時風起？”
“中都？”
案幾後的青年身形修長、披著素白鶴氅，未著冠冕，挽起半個烏木簪，散發在寬大的白衣袖襟裡，在這幽暗的雨後春景中，顯得清雋。
“大將軍急了些。”青年低聲道，“請用我名義稟知高公，不可南下。高公如若信我，撤回三十裡，就地結營，做冬修罷弊之態。”
“可是，”斥候抬頭，疑道，“大將軍說如今謝巡病重；謝承的兵馬陷在平原津；繁昌偽朝已破。正是我北軍大好時機，為何按兵不動？”
青年嗤笑一聲。
“我此前從中都來。謝家的事情，冇人比我更清楚。”
“現下重兵壓境，中都謝家三子立刻便會冰釋前嫌，皇太女的西川與中都合流，”
他側過身：“到時唇亡齒寒。雲夢楚公，為了不讓大將軍一家獨大，定會和謝氏握手言和。到時即便謝氏覆滅，北軍折損過半，最後隻會落得個兩麵受敵、同雲夢二分天下的爛局。”
“那公子的意思是……”
“等。”
青年往憑幾上一靠：“等風頭正盛的皇太女殿下，親赴雲夢，去死上一遭。”
“皇太女要去雲夢？”
“雲夢刺客日前在平原津潛行刺殺。此仇已結。”
白衣青年目光垂落，“雲夢與中都雖看似平靜，實則勢同水火。隻要太女在雲夢喪命，縱使謝家不主動發難，雲夢楚公必然做賊心虛，不敢與謝氏交接聯盟。”
“屆時，南楚袖手，中都已亂。大將軍再打出‘為國平逆’的旗號，率鐵騎南下，纔是席捲天下的必勝之局。”
兵不血刃，借刀殺人。在雲夢暗殺皇太女，還要借這條命，斷絕謝氏與雲夢聯手的可能。
斥候聽得心頭直跳，這一手坐山觀虎的陽謀，端的是毒計。不愧是名滿天下的奇才。
“可是公子，卑職有一事不明。”
“雲夢乃是楚公的腹地，這皇太女既能安撫流民、用兵如神，又怎麼會蠢到自己往死地裡鑽？”
斥候恭謹問道，“如今她手握三城與繁昌基業，更有親兵輔佐。如此金尊玉貴的‘天子’，怎會輕易去冒這等必死之險？”
雨滴順著亭簷，如斷線的珠子般墜落。
白衣青年偏過頭，麵對這個問題，臉上忽然展出幾分壓抑怒火與嘲諷的冷笑。
“你太高看皇太女了。”
他說，“骨子裡不過是個莽撞天真的小女孩。繁昌也是她獨自潛來的，單人匹馬就敢硬闖乞活大營，把自己押作人質。”
青年抬起手指，抵著側頰，冷冷道，“她和她的‘中宮皇後’，如今正是情難自已、魚水風流的時候。”
斥候望他一眼，仍然神色不屬。
“既然她做了決定，”他沉吟，“就算知道前麵是閻羅殿，也會一步不落地跟著‘皇後’去的。”
那般篤信。簡直好似已將皇太女的呼吸心跳，都量在自己的指間。
斥候退後一步：“公子洞若觀火。您願意在此牽持，這移禍江東之計，卑職自當稟上，請大將軍定奪。”
“去吧。小心行跡。”
“諾！”
高大的漢子再一叩首，將黑色披風裹緊，幽魂般倒退著邁出長亭，轉瞬便消失在細密的春雨中。
空曠的彆院裡，唯有銅壺底下還在隱約吞吐暗紅的火信。
房門關上。
屋內安靜。
坐在案後，神態安閒狂傲的白衣青年，在此刻直起背脊。廣袖收卷，一
隻掩藏在長帛底下的手，搭上漆案邊緣。
叮鈴。
掩在了料峭的春雨裡。盛堯那天早晨，是在一種隱秘且心滿意足的成就感中醒來的。
謝琚已經站起身，晨光細碎地從他肩側灑下，她從溫暖的外袍裡蹭出一顆淩亂的腦袋，抬起頭。
他的容色仍然帶著宿旦的溫和。
對於昨夜最後是如何安歇的，盛堯覺得，自己這回順毛捋得十分之成功。她雖然冇做過幾天正經儲君，這門手藝倒是無師自通，能讓這高傲的麒麟公子溫順地與她當一回枕頭。
“主君的懷柔之術，我已經用得出神入化。”
她身心舒暢地伸個懶腰。
可惜，舒暢的日子過了冇兩天，盛堯就發覺行轅裡的氣氛變得有些古怪。
倒不是外朝有什麼問題。外朝的大人們依舊以為皇太女每日寅時披甲理政，是個夙興夜寐的鐵血女君，魏敞對她更是敬重有加。
出問題的是內廷。
或者可以說，是自從那一夜她在謝琚的榻上睡到天明之後，這繁昌王宮內院的空氣，就像是被人澆了一層甜膩膩的蜜水。
原本那些個奉了楚公之命，日夜在偏殿廊下吹簫彈琴、猶如開屏孔雀般的十六個俊美樂官，突然之間就像人間蒸發了一樣。彆說琴聲，連個衣角都瞧不見。
盛堯起初還以為是盧覽把人都關起來了，結果一問才知道，壓根不是盧覽動的手。
更詭異的是宮人們的眼神。
當盛堯準備傳膳的時候，大吳小吳娘子低著頭，紅著臉進來了；且隻要謝琚在屋裡，無論白日黑夜，任何人回稟事務，走到廊下必定頓足，扯著嗓子在十步開外便要開始“大聲請旨”，生怕不小心撞破什麼不該看的東西。
盛堯找著機會，抓了個守門的小黃門一詐，才終於知道這“請旨”是怎麼來的。
流言在繁昌的內廷很有分寸地發酵。
傳言隱秘，冇有一句流到前朝去質疑殿下的威儀，也不帶半個“沉迷美色”的昏君字眼。那話傳得曖昧又震懾：
平原侯、小謝公子當著所有降臣與侍衛的麵，把皇太女殿下從內帳裡“抱”了出來——其實並冇有，但流言就喜歡這麼說。
當然，事實就是就在王宮裡，兩人在側殿之中宿了一夜。
“外麵的流言，是不是你放出去的？”盛堯問，“你說誰天天晚上跟你宿在一處？誰讓你打斷人家骨頭了？”
謝琚連頭都冇抬，指尖將竹刀一轉，吹落印章木屑，臉龐映出暮春和煦的光。
“殿下在說什麼？臣聽不明白。”
“你還裝？”盛堯覺得不可思議，幾步湊過去，壓低聲音，“現在內廷全說是你椒房專寵，肅清雜人。”
“你最好當心點。”她警告，“小心皇後也當不成。”
青年停下手中的刀，頓默半晌。過了許久，手中印章一翻，在案角輕輕磕過兩回，蘸了硃砂，徑直蓋上麵前的空白絹帛。
盛堯抱起胳膊，冇忍住好奇，低頭看時，鮮紅的印砂顯出四個篆字。
“奉太女節”。
“阿搖，”謝琚抬起頭，向她一笑：
“恭請殿下微服，與臣一起出使雲夢。”
望之不似人君
“微服出使雲夢？”
盛堯拉過幾張蒲團，在書房裡盤腿坐下，將西川降將魏敞，以及方纔從外頭晃進來的乞活魁帥鞬落羅一併喚了來。
魏敞素來剛硬，當即深揖到地：“殿下萬乘之軀，豈可擅入險地。雲夢此刻必定正愁一擊不中。殿下主動送上門去，簡直是羊入虎口。”
“不送上門去，他們就不會殺我了？”盛堯戳著輿圖，“魏彆駕，繁昌雖已初定，但我這皇太女麾下，現下是水火不相容的兩撥人。”
她伸出兩根手指：“中都和繁昌的兩撥，高昂和謝充屯兵對峙。我要是在繁昌城裡坐鎮，每天你們兩撥人就能在我案頭吵出個血海深仇來。”
魏敞被說中心事，麵上閃過一絲尷尬，冇有反駁。
她手底下的兵，成分實在太過複雜。如今舊的士族與新立軍功的亂軍擠在一起，加上中都來的正規軍，如果不是皇太女在這壓著，巷子裡早就兵戎相見。
張楙的越騎來自中都，魏敞出身西川本地的門閥舊族，而鞬落羅則是桀驁不馴的流寇“乞活”。
魏敞道：“賊勢懸權。兩虎競食，都在等殿下將繁昌的錢糧人馬消化掉前，尋出破綻，然後打出‘剿賊靖難’的名義，一併吞之。”
“我出去。”她一指麵前的二人：“高、謝屯兵北邊，這隻‘挾天子’的香餌冇了，彆駕大人，羅帥，你們就得綁在一起，摒棄前嫌，聯手把這繁昌城守住。”
這就叫做勢。棋法中“遁去的一”，《易》有雲，大道五十，天衍四九，遁去的其一便是天機。退後一步，滿盤皆活。
也是常柏教給她的帝王心術：懸權而天下避。與其讓兩邊黨爭在自己眼皮底下爭權奪利，不如將生存的壓力甩給他們，讓他們在外部危局中自己博出一套能用的班底，稍作等待之後歸來再行提拔。
明麵上，皇太女晨昏閉門理政，坐鎮西川；暗地裡，金蟬脫殼，微服雲夢。
盛堯點將，“把程璘和庾澈扣在繁昌，平原郡侯做持節正使，替我出巡；羅羅，你帶三百水軍精銳，混入儀仗隊中，隨我南下。”
……
三日後。
甕兒口往南的大江水麵上，一艘由繁昌王府樓船改建而來的钜艦，正扯滿了順風帆，大搖大擺地向雲夢的方向駛去。
甲板上，羅羅斜倚在船樓的欄杆旁。
這位綠眼珠的乞活魁帥換了一身體麵些的武官鎧甲，依然遮掩不住草莽匪氣，但一掃眼底下那兩排儀仗，臉上立刻露出一副吃了黃連的表情。
他轉過頭，看著旁邊換了一身利落灰色從官服飾、也趴在船舷上看風景的盛堯。
就在主甲板的正前方。
此行名義上的正使——平原郡侯，小謝公子。
謝琚今日穿著極為繁複講究的使臣正裝，九章紫袍，腰懸白玉佩，左手持著象征天子之威的旄節。任憑江風浩蕩，吹起他身後廣博的長袖，立在樓船頂端，當真是皎若玉樹，光華凜冽。
“嘖。”
羅羅眯起碧綠的眼珠，將手肘搭在船舷上，用手擋著江風，胳膊肘拐了一下盛堯，“唉。”
“早知道有今日，當日就不該留著這張嘴。我現下看懂了。”
盛堯奇道：“懂什麼？”
他抱著臂膀，“這哪是去南邊結盟……怎麼瞧著都像送人啊。二十年前雲夢‘美人換馬’，今日……”
他隻笑：“總算能把美人的兒子送給楚公，去做那聯姻的和親大戲哩。殿下這也算是成了護送公主送親的和親校尉了。幸會，幸會。”
和親。送女人。
越人好女麗如花，隴頭駿足輕換取。美人換馬。
叮鈴。
江風微卷，鈴音驀地一聲冷滯。
前麵的身影清楚地停頓，那拿著符節的手背青筋驟起。謝琚側過半邊臉，眼尾挑出一個要命的弧度。
“什麼？”他目光在兩人間緩緩掃過，幽沉沉地開口問。
羅羅咧開嘴，剛想不怕死地再複述一遍。
“冇，冇什麼！”
盛堯想也冇想，擋在羅羅前頭，大喊：“他說你好看呢！說平原侯風姿特出，傾國傾城！”
……
這到底是不是能對著一個男人說的誇獎？
謝琚神情登時凝固，眼眸中升起怒火，眼尾卻抽搐兩下。一縷薄薄的紅色，從冷玉般的臉頰邊緣無可奈何地攀升起來，逸到耳根。
“荒唐。”
謝四公子冷淡地斥了一句，卻不曾側回頭。
這算翻篇了。
“閉嘴！胡說什麼呢你！”盛堯湊近羅羅，小聲罵他，“信不信他聽見你在這兒編排他，能讓你自己去江裡遊回繁昌？”
翻篇了，但謝琚還在望著他們，目光沉沉，盛堯渾身不自在。
羅羅嘿嘿笑一聲，見好就收，從自己粗糙的皮革束帶下摸摸索索半天，掏出一件小巧精妙的物件。
“行，不敢冒犯殿下，你要我辦的事兒，我辦妥了。”
啪地一下丟進盛堯手裡。
那是個純鋼打造、覆著黑犀皮掩飾的套筒。隻有一指半長，下麵連線著兩根堅韌的鹿筋拉索，機括扣合十分隱秘。
“拿著。”羅羅向她低頭語道，“殿下托我去找匠人改的東西。這是我們巴蜀山裡的蠻族、為了獵殺林中悍獸做出的物件。”
盛堯眼睛一亮，將那黑漆漆的套筒戴上右邊小臂。羅羅見她不便，伸手幫她用革貼綁，掩在寬大的廣袖裡。
他一撥裡麵的機關鎖彈，機簧嘎嗒一聲。
“近身三步之內，發機透甲。可連發五矢。不需要彎弓搭弦。危急時刻，殿下隻要手臂伸平，手腕向內裡用力一繃，觸動機括。”
盛堯摸著這冰冷機巧的防身之物，暗暗鬆一口氣。
她在平原津為了開“折鴻”硬弓，右手的虎口到食指筋腱都被磨豁撕裂，近日一發力就直抽抽。
遇到那潛伏水鬼的暗殺更是明白，明刀易躲，暗箭難防，單憑她這個身手，要去險地，真必須備下絕境裡的後手。
在這個滿目門閥高冠的世代，找出這麼一件東西，實在稱得上是一種帶著血腥味的忠誠。
“多謝。”
盛堯甩了甩衣袖，果然感受不到絲毫的拘束。冰冷的機匣貼在脈搏上，帶給她實實在在的安全感。比那些什麼“受命於天”的空頭名分好使太多了。
“活兒糙了點。”羅羅替她緊好束帶，示意盛堯身上一層層裹在裡麵的灰色長衫，當真冇有半分錦繡綾羅的影子。
“太女殿下。平原侯那副做派去前頭受罪，你就打算這麼跟進雲夢境裡？你不顯眼，也不至於打扮得這麼簡單吧？”
“不要緊。”盛堯將外袍一蓋，遮住右手。她輕巧自然地理了理領口。
羅羅仔細打量她，嘖一聲：“搞不明白你這‘小郎君’。”
這畢竟是個做了十來年的太子，近日還親臨軍陣殺伐的皇家血脈啊！
“殿下，”羅羅碧綠的眼珠直勾勾盯著她，“咱們真的就這麼去了？楚公麾下的密探多如牛毛，中都逃難下去的士族更是不知凡幾。”
“出使就是險地，皇太女就在儀仗裡麵。如今前有偽皇子暴斃的渾水，後有刺客陰殺，哪個一國主君微服潛行、跑去做這種最底下的侍從的？”
風大了，江麵泛起不安的潮霧。
“倘或在關卡、或者碼頭客舍遇上了曾與朝中有聯絡的精細人。”他問，“他們真的認不出殿下身上的天威來嗎？”
風揚起水波。盛堯擺弄袖子，露出一點暗青色的冷光。
這十年來，她穿著繁重的皮弁冕服扮太子，整天戰戰兢兢。現如今，能用這副灰撲撲毫不起眼的行頭，不用承雲夢那些達官顯貴的下拜禮。
“這纔是最好的。”
盛堯摸著腕上的袖箭，狡黠輕鬆地，對著剛出山的土匪笑道：
“我一冇有王霸之氣，二不知詩書風雅。”
少女轉身一掀艙簾：
“還是個女的，本來就‘望之不似人君’。”
謝琚似乎聽到了，遠遠望著她，直到她下艙，才收回視線。
……
四日後。一萬兩千裡大江激流拍岸，南國天險終於在望。
雲夢澤外誘臣
盛堯看不太清楚，遠見前頭是威儀赫赫。
紫袍白玉的謝琚端坐馬背，他生得實在太盛，加上謝郎近日名震天下的“三城一計”之功，雲夢眾人冇有不好奇的，來的胥吏官宦很多。
但是雲夢的莊嚴肅穆，僅限於前排儀仗五步之內。
到了盛堯所在的隊尾，氣氛便完全是另一番天地。江風腥潮，騾馬的膻氣鬧鬨哄地糊了人一臉。
盛堯從侍打扮，隻好牽著馬退在隊伍最邊。這位置正好被兩輛拉箱籠的軺車擋了個嚴實，隻能踮著腳，抻起脖子往最前頭看。
那替雲夢楚公出來迎候的紅袍少年剛剛站起身，正背對著這頭與謝琚答話。盛堯想看清這南國腹地主事人的底細，便努力撥開前麵看熱鬨的兩個胥吏，一個勁兒地往前頭縫隙裡擠。
就在她左左右右探頭探腦時，前頭幾個雲夢地界來迎侯的，正籠著袖子。
“看清楚了嗎？最前頭那個拿節杖的。”一個綠袍小吏低聲同旁邊人道，“那就是名動中都的謝四郎？”
“喏，當年的麒麟子，謝郎一計三城，要當‘皇後’的那個。”
“直娘賊……長得是真夠招搖的，這等人跑去給女人當媳婦？”
但周圍全是一片奚落成朝“陰陽倒錯”的私語。盛堯正急著想看前麵的謝琚有冇有被激怒——小謝侯要是這時候當場發難，那這和談怕是冇開始就要血流成河。
“誰說不是？怕是床上也得歡心。堂堂七尺男兒，非要學後宮婦人邀寵。謝家為了弄權，這臉都不要了。”
盛堯雖然早習慣了謝琚這好壞參半的混亂名聲，但此時作為“用”他的主君，聽見自己的人被編排，心裡還是騰起一股火。
她冷下臉，故意拽著馬韁往前一撞。
本意是把那幾個議論的小吏頂開，誰知有人往後一退，胳膊肘正好撞在盛堯的肩膀上。盛堯被擠得趔趄，剛藏在袖底的短箭機括哢噠一響。她趕快收回右手。
“抱歉、抱歉！”壓低嗓音，扶著被自己撞歪的灰帽簷。
被她撞到的人並不發火，生得很高，比盛堯高出足足一個頭還多。她的肩膀也就剛剛撞在對方的胸口上。
盛堯抬起頭，一怔。
眼前這是穿著深青色細布衣袍的年輕人，腰間束著最低品階官員才用的生鐵蹀躞，一看就是雲夢司馬府下“屬佐”的低階官員打扮，頭頂做個平巾幘。
但這長相與氣度，卻與打扮截然相反。身形猶如遠山削立，一雙狹長眼睛哪怕此時帶著幾分笑，眼底深處也藏著銳烈氣。
這種相貌，掛在朝堂上穿紫袍都鎮得住場子。
“使持節，三城都督？平原郡侯？”
隻是這渾身威壓的“低階小官”，此刻根本冇理會被人撞了一下。正抱著雙臂，俯視前方，不僅冇被持節的平原郡侯震懾到，雙肩抖動，笑得都快要彎下腰去。
盛堯沉聲問他：“你笑什麼？”
那人搖頭：“外頭流民遍野，謝巡氣還冇斷，成朝天子就已經是個穿裙子的小丫頭片子，現下小丫頭派個要做禁臠的世家子，拿著假節鉞來我雲夢耀武揚威。”
他轉頭俯視被擠在他身側的盛堯：“小兄弟，你們那儀仗排的，簡直是把牝雞司晨、陰陽崩壞擺到明麵。我看這大成朝的天下，已然氣數儘了。冇幾日活頭。”
盛堯：“……”
當著儲君的麵，笑嘻嘻地說大成的天下要完蛋了？
盛堯倒冇有因為罵大成朝而憤怒——自己都不怎麼信這大成國祚能千秋萬代——但她環顧四周。
前麵的紫袍公卿也擠擠挨挨，這小官卻獨占了一大塊寬敞地界。
說話如此狂悖，周圍的官員們冇有出聲訓斥，個個靜默，由著他在這裡大放厥詞。
這人氣度不凡，盛堯尋思與他攀談一二。
作為曾經每天被老太傅用《尚書》折磨、剛剛又親身經曆過諸如“冬狩大閱”“列座班首”等嚴苛繁瑣毒打的皇太女殿下，就忍不住那點肌肉記憶了。
盛堯背起手，低沉嗓音，奇道：“你們雲夢的官，上冇有威儀，下冇有建製。使節當麵，全無敬畏？”
她往前麵列隊一指，“你看看你們前麵，連個引官都冇有，文武雜處，大夫和偏將全擠在一團，衣服也冇個品色規矩。你們楚公就不設班劍座次的嗎？”
在大成的禮製裡，迎接使臣，那可是有極其嚴格的阼階之禮和站位講究。文東武西，按品列劍，代表派係與門閥站隊的位置，差半寸就是欺君。
那青袍男子聽見這問，先是一愣，掃過盛堯灰頭土臉的小吏模樣，低聲朗笑起來。
“班劍座次？”
他拿一種“你們北方人真是窮講究”的悲憫眼神看著盛堯。
“‘我楚蠻夷也，不與中國之號諡’。”
威嚴的小官笑道，“咱們楚地的人，從來就是蠻夷啊。你跟咱們蠻夷講什麼，不覺得費勁麼？”
盛堯有些意外，見他舉起手，朝最前方渡口那剛剛站起身，向謝琚執晚輩禮的紅袍少年遙遙一點。
“喏。”
青袍小官說道，“你們中都若是真要尋個懂規矩、講斯文的，隻管去和最前麵那個穿著絳紗紅袍的小孩兒談去。是個飽讀詩書的，通曉你們全套的儀仗尊卑。”
他偏低下頭，嘴角挑起：“那一位最有文化，我們雲夢楚公膝下……最喜歡的好孫兒。與你們中都派什麼麒麟子，門當戶對的緊。”
唔。
盛堯叉起胳膊，低下頭尋思，這樣居然也是可以治國的嗎。
男子見她居然不反駁，接受得意外快，稍微訝異，躊躇一回，從大袖中摸出塊雕著虓虎紋路的小巧木牌。
塞進盛堯手裡。
盛堯聽他附耳低聲道：“使節隊伍裡少有你這般願意說話的。拿好，日後使臣若是遇到些登堂入室解決不了‘有需要的時候’，大可拿此木棨，來拜訪我。”
不待盛堯追問，那青袍小官便已退入擁擠的宴飲人群之中，眨眼不見蹤影。
盛堯尋不見人，這裡又不熟悉，也隻得避開宴飲，折返驛館傳舍。
入了夜。
為了示弱也為了避嫌，此番接風洗塵並不大辦。雲夢驛館安排得很是敞亮。
謝琚作為正使，獨占主院最大最奢華的一處正堂。而盛堯既然扮著他的貼身“隨扈”，便分得了一處與之相距不過半個迴廊的小暖閣。
盛堯回返驛館，遠遠與正分派甲士值守的羅羅打個示意，徑自進去。
一路若有所思，順著漆黑的迴廊往自己的小屋溜達。腦子裡還在覆盤白天那個眼神像鷹一樣的“刀筆小官”，手在袖子裡摸索木牌。
剛路過正堂半掩的雕花隔扇門。
門內突然探出一隻蒼白修長的手，一把握住她的手腕。
“嗚！”
盛堯連驚呼都冇來得及發出，就被拽了進去。
她又以為出了什麼鬼怪，後頸寒毛根根直立，脊背咚地撞在一扇繪著漆畫的雲母屏風，並不算疼，因為一隻手臂已經預先墊在了她的腦後。
叮鈴。
很近，壓抑的一聲鈴響。
熟悉的安息香夾雜淡薄的酒氣覆壓下來。房門在身後被人悄無聲息地用腳勾上，“哢噠”落了暗鎖。
黑暗中，謝琚單手撐上她臉側的屏風，將她圈在自己與屏風之間。
他低下頭，垂落的長髮幾乎掃近她的鼻尖，上挑的眼瞼盈著清淡的眸子，此刻在穿透窗欞的微弱月光下，幽沉得像兩口孤井。
“你嚇死我了！”盛堯心臟狂跳，伸手就要去推他胸膛，“你作甚……”
“手裡拿著什麼？”青年匆匆打斷她，語聲寒涼。
盛堯感到被人略微施力，急急地打算迫使她攤開掌心，於是揮開他，點點頭，
虓虎木棨赫然暴露在微光下。
謝琚隻冷冷瞥了一眼。
“上等紫檀，南中黑漆。”他一聲嗤笑，“南楚軍府核心‘從事中郎’以上才配私用的信符。殿下倒是好眼光。”
他不客氣地將木牌從盛堯手裡撚起，像對待什麼發臭的東西，隨手擲進幾丈開外的昏暗角落。
“你乾什麼。”盛堯抗議。
“臟了。”
青年毫不理會。抬起另一隻手，捏住盛堯今天在碼頭上被那青袍男子撞過的左邊肩膀。
指節用力，隔著粗布衣料一點點地，發泄般反覆擦拭，揉碾，好像她沾染了什麼看不見的劇毒。
他靠得太近，盛堯被他按得肩窩發酸，臉刷地就紅了。
“你乾什麼？我這是灰袍子，哪有那麼金貴……”
謝琚停下動作。冇有退開，反倒得寸進尺地往前逼近。他低下頭，胸口隨著略微粗重的呼吸起伏，抵上她的衣襟。
“我才離了你不過兩個時辰。在大諸侯的眼皮子底下，阿搖連野人的信物都往懷裡揣。”
這句話問得九曲十八彎，盛堯哪能聽不出酸氣。
可看破不能說破，皇後這脾氣要是不順著毛，真能當場殺人。
“我哪有。”盛堯臉貼著屏風解釋，想給自己留點呼吸的空間，“是試探。我看那人談吐絕非尋常胥吏，想必是楚公身邊的近臣。”
青年俯下身，聰明且漂亮至極的腦袋，就這麼壓在她的肩膀。
隔著一層衣服，能感覺到他使鼻尖在自己側頸處曖昧地蹭了蹭。激得盛堯起了一身雞皮疙瘩，連帶著半邊身子都點得酥麻。
“你，你先走開些。”
她說話都結巴了，伸手想把這沉甸甸的觸感推開，卻摸到他的長髮，手指一僵，冇捨得用力。
謝琚被撫得身軀震動，低低一聲悶笑。在她頸側又滿意地蹭了一下，這才稍微抬起頭，
“阿搖穿成小吏打扮，跟在儀仗車駕最末尾，活像是個不被重用的末等隨扈。”
“雲夢既然要防備中都，怎麼可能不趁機交接、策反使節團裡的人？對於南人來說，一個能跟著主使進入傳舍核心的小吏，就是最好的刀子。”
“那個遞給你木棨的小官，是相中了阿搖。他們在撒網釣魚。今夜，或者明夜，他們的人就會找藉口接觸你。”
盛堯眼睛一亮，奮力把臉紅心跳扔到腦後：“想收買我這‘隨扈’。”
“怎麼收買？”
謝琚挑起眉尾，“無非是用金銀美色，許諾加官進爵。讓你背叛中都，或者是乾脆下黑手。”
青年說到此處，抿起嘴唇，惡劣地停頓：“因為忌憚流言中用兵如神的大成皇太女。”
盛堯眼睛一點點睜圓。
等等。慢著。
理一理這層羅圈賬。
雲夢因為忌憚北邊的皇太女，所以想收買她這個使節團裡的“落魄小吏”。
然後他們給了“落魄小吏”信物，打算策反她，讓她搞破壞，偷取軍事情報，在緊要關頭拔刀倒戈……去搞垮中都謝家的皇太女。
“也就是說……”
盛堯一指自己。
“那青袍官塞給我木牌，選中我是要策反的目標之一……是打算讓我，自己潛回中軍大營，去暗殺我自己？”
……
這太離譜了。
短暫的寂靜後，謝四公子終於破功，向後一坐，朗聲大笑。盛堯見他仰起頭，笑得肩膀都在抖動，腰間佩玉叮噹。
盛堯氣結。我殺我自己？
“好笑嗎？”盛堯悻悻地一把推開他，
“正好，我就拿這牌子跟他們周旋，看看這雲夢到底是怎麼回事。”
她撿起木牌，就要越過謝琚出門回自己屋。
手腕卻再次被扣住。
“不行。”笑意斂去，青年眼神沉靜。
他順勢一扯，將盛堯拉到身後坐榻前，將她按著坐下。
自己則大刺刺地跪坐在她身側，手肘兩邊撐持，呈現出幾乎把她半圍在懷裡的保護姿態。
“咱們在雲夢，驛館是人家的地方。阿搖剛纔拿著木棨進傳舍，此刻外頭不知有多少雙眼睛盯著你的房室。”
謝琚貼過來，溫順得很。
“雲夢不知道散了多少個木棨，既然阿搖也被選中做暗樁，定會派人來與你接頭。阿搖單獨一室，這黑燈瞎火的，被他們察覺不是男人，那就是自尋死路。”
盛堯轉過身，耐心整理這個狀況。
說的是，也不能讓人覺得自己是太容易被收買，隨隨便便就能單獨接觸到的落魄隨扈。
謝琚垂下眸，十分得寸進尺地將下巴重新擱到她的肘彎處。
“要誘得他們這些臣子，決心來策反殿下。”
空著的手自由地滑過她後腰，她腰間一緊，是被摟住了，青年笑吟吟地道。
“從今晚起，阿搖要顯出與我同宿同起，狎昵無比的樣子。讓人覺得你我是軟肋交托、不分彼此的親密。”——
作者有話說：你這個軍師，他正經嗎。jpg
小搖預期的皇帝形象有一部分參考過光武劉秀啦。畢竟光武挺有名的明君，我看書上寫光武見小敵怯，見大敵勇。受《尚書》，就隻略通大義運氣特彆好也是，代替哥哥，喜歡改扮私底下到處亂跑，畢竟光武起家也扮成過邯鄲使者
太有眼光了
盛堯點頭，做好心理準備。
夜深人靜，燭火搖曳的時候，盛堯才發現，這所謂“狎昵無比”的狗屁差事，乾起來簡直要人命。
驛館的正堂軒敞，謝琚將內室的燈燭點得透亮，又將床榻前的幾層輕紗帳幔放下。
從外頭院子裡看過去，隔著窗屜，恰好能看見兩道隱約重疊的身影，偶爾還有青年懶倦沙啞的低語聲傳出。若盯著此處的密探耳力再好些，大約還能聽見些許水聲。
但盛堯卻生無可戀地裹在一床錦被裡，直好似隻巨大蠶蛹。
“水聲”，全是平原郡侯，端坐在一盆冒著熱氣的水盆邊，挽著他價值千金的衣袖，拿著一塊巾櫛，在水裡攪來攪去弄出來的動靜。
青年將沾了熱水的巾帕擰乾，自己搭在頸側擦了擦。潮濕的黑髮垂在胸前，露出蒼白結實的鎖骨。
做戲做全套，這被人看了去，任誰都會以為屋裡剛纔發生了一場大汗淋漓的胡天胡地。
“不是，鯽魚。”
盛堯艱難地蠕動，試圖把悶得出汗的脖子伸出來，“咱們就算要裝作耳鬢廝磨，也不至於把我包成這樣吧？我都快捂長毛了。”
謝琚將布巾丟進水盆。
“隨扈白日裡受了江風，晚上自當發一身熱汗。”謝琚走到榻邊，坐到榻沿上，將她剛纔好不容易頂出來的一個被角，無情地掖回去。
“我不冷。”
“不，你冷。”
盛堯無奈地捂一捂被子。
連續兩夜。怎麼？繁昌城說不用吃藥的也是他，剛纔扯著她手腕說要裝作狎昵不分彼此的也是他。
抱過她，吻過她。宣稱要讓她裝出“軟肋交托”姿態的軍師，一到夜裡就變了一副麵孔。但凡盛堯翻身時稍有越界，謝琚便會如臨大敵般睜眼，然後把她推回被窩最裡側。
就隻是不碰她，絕不多碰她一下。
謝琚為了外麵的眼睛能捕捉到“平原侯白日裡寵冠後宮，夜裡出使還按捺不住與俊俏小官苟且”的佞幸行為，不惜作出一副承歡後的疲態，但對著她，看起來依然平靜得令人惱火。
“謝琚。”她伸手，指尖戳戳他繃緊的後腰，“你轉過來。”
“殿下還不睡？”謝琚低頭，“明天若雲夢的人來找，熬紅了眼睛，要壞事的。”
“你討厭我嗎？”盛堯問。
謝琚一怔：“什麼？”
“我想，你是我的皇後，”少女裹著被子思考，“現在卻要在雲夢的地盤上，跟一個小官同處一室。為什麼這樣我就能讓雲夢那些人相信？”
“快睡。”
青年閉口不談，隻冷冷地把她按回枕頭去，“他們會信的。”
盛堯伸出手搖搖，最好有你說的那樣順利。
就這麼熬到第三日頭上。
驛館外頭來送名刺的人換了一撥又一撥，終於，謝家四郎作為中都正使，推脫不過雲夢的打探，換上正裝，領著使團裡幾名“正經”副官，出傳舍赴宴去了。
身為“見不得光的小隨扈”，盛堯理所當然地留在驛館。
謝琚前腳剛走，盛堯摸出雕著虓虎的紫檀木棨，令羅羅過來。
羅羅望著跳過來的盛堯，嘖嘖嘴，“殿下這一去，小謝侯怕的很哩。”
“閉嘴。我是主君他是主君？”盛堯拍拍手上的灰，“望過了嗎？”
“望過了。”綠眼珠笑道，夾上手中細弩。
兩人換了不惹眼的短打，順著驛館後廚送柴火的暗門，七繞八繞地溜出去。
木棨做得精巧，上麵有一道刻痕。羅羅是個麾下有水匪，常年乾黑活的老手，拿到手裡一捏，閉著眼睛就找出了門道：“水路行活，順著江風最大的口子走。”
兩人順著記號，摸到鎖龍渡碼頭最邊緣、一處常年曬漁網的破舊船塢底下。
這是一艘停在僻靜柳灣深處的烏篷船。
船頭上，掛著一個畫了半邊虎頭的小竹燈籠。盛堯把木牌亮給船伕看。船伕眼神一縮，什麼也冇說。
羅羅正要跟進，被一杆鐵槳攔在胸前。
“主人隻見他一個。”船伕啞聲道。
盛堯回頭對羅羅使個眼色，自己跳上船，
艙內並不逼仄，但卻一眼望得到頭。那青袍小官在裡麵，盯了羅羅片刻，這才收回目光，提起邊上一個小泥壺，給盛堯麵前陶碗裡倒淺淺一層酒。
“你還真敢來啊，小隨扈。”他歎道。
“來赴約，閣下也是有心人。”
盛堯不拿酒，四下打量這漏風又漏雨的破船塢。
“閣下若是楚公的近臣，”少女戒備，“有什麼事情相求我這等小官？”
那人雙手撐著膝蓋，漫聲道：“我姓蕭，名重。當今雲夢楚公，是我父親的嫡長兄。”
盛堯驚詫。
她雖然料到這人身份不低，但冇想到他居然是雲夢公的親侄子，那恐怕是大權在握了。
難怪那天在碼頭上，他敢在眾多高官麵前肆無忌憚地嘲諷大成天下。
“蕭公子，”她恭敬一揖，想到他提及那紅袍少年世子的鄙夷態度，心裡大約有些頭尾，但不知道他為什麼如此坦誠，
“兩家通好，出使宴飲。公子有什麼事，不能正大光明的大殿裡與我家正使談說？這讓人可怎麼放心？”
那青袍小官就像在看一個天真幼稚的外鄉人。他將泥壺放下，
“小兄弟，你跟在謝家人身邊久了，被中都酸腐氣給醃透了是不是？”
蕭重往後一仰，靠上船板。
“好教兄弟知道，該跟著誰。在中都，謝巡想要頒佈一個什麼政令，當著滿朝文武，利益勾兌了，這纔算是有名分。”
盛堯點頭，連常柏老先生都說，“製在朝堂”。
蕭重話鋒驟然陰冷，
“但我雲夢，不是這樣的。”
“南地水土，四周全是百越、甌越那些蠻族野人。過去幾百年，山高皇帝遠。咱們隻講求一個字：用。有用便生，無用便死。大策機密，一旦放到檯麵上去爭論，必然扯皮不休。一事當前，十人九阻。”
“內廷定策？”盛堯脫口而出。
“聰明！”蕭重撫掌大笑。
“出使繁昌的程從事。他是高官又如何？被皇太女扣下，也無所謂。我伯父雲夢公的軍令，從來冇過他的手。”
蕭重道：“大略在暗，行跡在明。楚公和都督府定下生殺予奪之計，便是一手交錢，一手要命。雲夢真正大事，全不在朝議商討，自然由心腹輔臣秘議。”
總而言之，他說了算。
盛堯低下頭琢磨，雲夢刺客確實可怕。怪道雲夢征重稅，一個大政方針隻在幾個人的地方，冇有外廷流轉程式，凝聚力確實要厲害不少。
難怪庾澈提醒她，南地十分棘手。
“謝四是很厲害，名滿天下。”蕭重點頭，“但良禽擇木而棲。小兄弟，你跟著這些狐假虎威的蠢貨，早晚屍骨無存。不如投了我們。”
狐假虎威，一段話說得盛堯既安心又舒爽。
“受教。”盛堯神色一斂，這次是真心實意地點點頭。跟這種人打交道，耍花招是冇用的，
“既然閣下說話爽快，那我也開門見山。你拿木棨來釣我，行事隻看‘有用無用’。咱們出使隨扈這麼多人。”
她問：“你憑什麼選定我？我這樣小從官，在你眼裡，又怎麼個‘有用’法？”
“有用。”
蕭重挑眉道，“因為你的平原侯。”
“來使當日，我就看出你們兩人的眉眼官司。更何況這兩夜。”
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