天還沒大亮透，東邊天空剛泛起魚肚白，家屬院裏還是一片寂靜。林秀秀正輕手輕腳地在灶台邊生火，準備熬點粥，院門外就傳來了周嬸子壓低了、卻掩不住急切的呼喚：
“秀秀！秀秀起了沒？走了走了，咱們得早點去！”
林秀秀趕忙答應一聲，放下火鉗，回屋迅速拿上早就準備好的一個空籃子，又背上那個父親編的、輕便結實的小背簍，鎖好門快步走了出去。
周嬸子站在晨霧裏，也挎著籃子背著背簍，旁邊還站著趙嬸子，兩人都是一副利落出行的打扮。看見林秀秀出來，周嬸子招招手：“快，就等你了。今天跟你趙嬸子她們約好了，一起去鄉下買雞蛋，順便看看有沒有別的什麽稀罕吃食，也捎帶點。”
趙嬸子衝林秀秀點點頭，算是打過招呼，話不多，但眼神溫和。
三人腳步匆匆地往家屬院外走。路上，周嬸子一邊走一邊低聲對林秀秀交代：“咱們去鄉下買東西，圖的就是不要票，還比供銷社便宜幾分錢。但這事得小心，不能張揚。萬一有人問起，你就說是鄉下孃家給的，或者遠房親戚捎來的。我們這幾個，”她指了指自己和趙嬸子，“要麽有鄉下孃家，要麽有其他親戚在村裏，每次都這麽說的。記住了啊？”
林秀秀認真點頭：“記住了。”
她們趕到附近的公共汽車站，搭上了開往城郊的頭班車。車上人不多，大多是像她們一樣挎著籃筐、趕早去鄉下或集鎮的婦女。車子搖搖晃晃，穿過漸漸蘇醒的街道，駛出了縣城。
約莫半個小時後，在一個沒有站牌的路口，周嬸子招呼著下車。眼前是一條通往不遠處村莊的土路，路兩邊是剛剛返青的麥田，空氣中彌漫著濕潤的泥土和青草氣息。
“就是前頭那個村。”周嬸子指著不遠處一片籠罩在晨霧裏的房舍，“離縣城最近。也是巧，前兩年他們村有人推車來機械廠家屬院附近賣山貨，被你趙嬸子撞見了，慢慢才搭上線的。以後咱們要想買點不要票的雞蛋、幹蘑菇、山菜啥的，就來這兒。要不然，光靠每月那點定量，家裏有半大小子的，真能把老子吃窮！”
林秀秀跟在周嬸子和趙嬸子身後，沿著土路往村裏走。她還是第一次來這個村子，有些新奇，又有些緊張，眼睛不住地打量著路邊的房屋和偶爾遇到的早起村民。
村子不大，房屋大多低矮。周嬸子熟門熟路地拐了幾個彎，來到村東頭一個相對寬敞的院子外。院子是土坯牆，木門緊閉。周嬸子上前，輕輕地、有節奏地叩了叩門環，低聲朝裏麵喊：“大姐在家嗎？是我，周家妹子。”
裏麵很快傳來腳步聲，木門“吱呀”一聲開了條縫，一個四十多歲、麵色黝黑、穿著深藍色粗布褂子的婦女探出頭來，看見周嬸子，臉上露出樸實的笑容，趕緊把門拉開些：“周家妹子來啦！快進來快進來！喲，趙家妹子也來了？這位是……”她目光落在林秀秀身上。
“這是秀秀，我們院新來的小媳婦，人實在，跟我們合得來，今天就帶她一起了。”周嬸子一邊介紹，一邊帶著林秀秀和趙嬸子進了院子。
院子挺大，打掃得幹淨，牆角堆著柴火，幾隻雞在院子裏悠閑地刨食。開門的婦女——周嬸子口中的“大姐”，熱情地把她們讓進堂屋。
趙嬸子趁這工夫，低聲對林秀秀解釋了一句：“這家男人姓周，跟周嬸子孃家一個姓，就這麽認下了個‘大姐’，走動起來也方便。”
堂屋裏，周家大姐已經端出了幾個蓋著布的籮筐。“知道你們要來，雞蛋都給你們備好了。都是村裏幾家湊的，新鮮，今兒早上剛撿的。價錢嘛，老規矩，一個比供銷社便宜一分錢。”
她掀開蓋布，裏麵是碼放得整整齊齊的雞蛋，個個圓潤，有的還沾著一點幹草屑。林秀秀粗略一看，得有六七十個。
周嬸子湊上去仔細看了看，點點頭：“成色不錯。老規矩，我們分分。”她回頭問林秀秀和趙嬸子，“你們要多少？”