漠北捷報傳回京城那日，紫禁城的紅牆都浸著喜氣。乾隆在禦花園設下慶功宴，犒賞出征的將士，也邀了滿朝文武攜家眷同樂。
夜色漸濃，琉璃燈盞次第亮起，映得滿園牡丹灼灼似火。小燕子陪著永琪坐在席間，一身月白綉銀線的旗裝，襯得她眉眼清冽，少了幾分往日的嬌俏，多了幾分沉穩。她指尖撚著酒杯，目光淡淡掃過席間的衣香鬢影，那些爭奇鬥豔的閨秀、虛與委蛇的官員，在她眼裏不過是棋盤上的棋子，沒什麼看頭。
直到一陣清脆的笑聲劃破喧囂，小燕子才微微抬眸。
那是個穿石青色旗裝的女子，梳著利落的燕尾髻，鬢邊隻簪了一支墨玉簪，素凈得與周遭的珠光寶氣格格不入。她正站在假山旁，與幾個武將家的公子爭論兵法，眉峰微挑，語速極快，句句切中要害，竟將那幾個自詡通曉兵書的公子說得啞口無言。
“鈕祜祿大人的千金鈕祜祿·知意，果然名不虛傳。”永琪順著她的目光看去，低聲解釋，“鈕祜祿氏世代將門，這知意小姐自幼跟著父兄在軍營裡長大，騎馬射箭、排兵佈陣，樣樣不輸男兒。”
小燕子的眸子裏閃過一絲興味。
恰在此時，鈕祜祿·知意似是察覺到她的目光，轉過頭來。四目相對，知意沒有尋常閨秀的忸怩，反而落落大方地頷首一笑，隨即邁步走了過來。她行至近前，規規矩矩地福身行禮，聲音清亮如玉石相擊：“臣女鈕祜祿·知意見過五阿哥，見過五福晉。”
“知意小姐不必多禮。”永琪抬手虛扶。
小燕子放下酒杯，唇角勾起一抹淺淡的笑：“知意小姐方纔的高論，倒是讓我聽得入了神。”
鈕祜祿·知意抬眼望她，眼底帶著幾分審視，卻又很快斂起，語氣不卑不亢：“福晉見笑了，不過是臣女跟著父兄耳濡目染，隨口妄言罷了。比起福晉在深宮之中的運籌帷幄，臣女這點見識，實在算不得什麼。”
這話一出，小燕子的心頭微微一震。
她素來藏得極好，旁人隻當她是個受盡委屈、溫順隱忍的五福晉，可眼前這個女子，竟一眼看穿了她的偽裝。
小燕子沒有否認，隻是端起酒杯，朝她遙遙一敬：“知意小姐倒是個通透人。”
鈕祜祿·知意也不推辭，拿起侍從遞來的酒杯，與她輕輕一碰，眼底閃過一絲默契的光芒：“通透二字不敢當，隻是臣女素來覺得，這世上最難得的，不是爭名奪利的本事，而是在泥沼裡，也能站穩腳跟的清醒。”
兩人相視一笑，盡在不言中。
席間的絲竹聲依舊悠揚，愉妃的目光時不時掃過來，柳惜音也正小心翼翼地替她佈菜。可小燕子的心思，卻全落在了眼前這個叫鈕祜祿·知意的女子身上。
聰明、果斷，漂亮得與眾不同，更難得的是那份藏在溫婉下的心計與清醒。
慶功宴後，小燕子與鈕祜祿·知意竟成了宮裏少見的投契好友。兩人時常湊在一處，或是在禦花園的涼亭裡閑談，或是隔著棋盤對弈，知意的坦蕩果決，與小燕子骨子裏的江湖氣隱隱相合，連永琪都笑說，小燕子總算有了個能說上心裏話的人。
可日子久了，小燕子便瞧出了端倪。每逢宮宴，知意的目光總不自覺地追著福爾康的身影；聊起朝堂武將，她三句不離福家大公子的驍勇；甚至有一回，爾康奉命護送貢品入宮，知意竟藉著賞玩貢品的由頭，在廊下站了足足半個時辰，隻為等他路過時，能說上一句無關緊要的話。
小燕子的心下瞭然，隨即勾起一抹算計的笑。她從前欠紫薇的，這輩子本就不想再摻和福家的事，可鈕祜祿·知意這樣的人，若能得償所願，將來定是她逃離深宮的一大助力。
於是，一場場看似無意的局，便被小燕子不動聲色地布了開來。
她先是藉著身子不適的由頭，請紫薇帶著福霈東入宮小聚，又特意差人去請了知意，轉頭卻對前來探望的爾康笑道：“福大人來得正好，紫薇正唸叨你呢，快進去陪她說說話。”說著，便拉著知意往另一側的暖閣走，“知意，我新得了一簍江南的碧螺春，咱們去嘗嘗鮮，別擾了他們夫妻敘話。”
暖閣與正廳隻隔了一道屏風，紫薇的軟語、爾康的笑聲清晰可聞，知意聽得臉頰微紅，握著茶杯的指尖微微發顫。小燕子瞧在眼裏，故作不知地嘆道：“福大人對紫薇，可真是一心一意，這樣的情分，真是羨煞旁人。”
知意的眸光暗了暗，卻沒接話。
沒過幾日，宮裏的馬場舉辦騎射比賽，小燕子特意拉著知意同去，又早早打發人給爾康遞了話，說自己新學了一套騎射的招式，想請他指點一二。待到了馬場，小燕子卻隻射了兩箭，便捂著心口道：“哎呀，許是昨夜沒睡好，竟有些乏了。”
她順勢將手裏的弓箭塞到知意手中，朝不遠處的爾康揚聲笑道：“福大人！知意的騎射功夫可是一絕，你快陪她比試比試，我正好歇會兒！”
不等知意推辭，小燕子已尋了個陰涼處坐下，搖著扇子看熱鬧。陽光下，知意一身勁裝，策馬彎弓，英姿颯爽；爾康立於一旁，目光灼灼，時不時出言指點，兩人的身影並肩而立，竟透著幾分難得的和諧。
小燕子看著看著，唇角的笑意漸深。
這局棋，她布得滴水不漏。至於最後是成是敗，便要看鈕祜祿·知意自己的本事了。
接觸得久了，爾康終究是被鈕祜祿·知意身上那股不輸男兒的英氣與通透吸引。他會在騎射場上多瞧她幾眼，會在她論及兵法時，不自覺地附和幾句，甚至會在撞見她與其他公子談笑時，心頭掠過一絲莫名的煩躁。可這些轉瞬即逝的心思，被他對紫薇的深情死死壓著，連他自己都未曾察覺，隻當是對一位有才情的世家小姐的欣賞。
直到那點心思快要破土而出時，爾康才猛地驚覺，驚出一身冷汗。他不敢再與知意碰麵，不敢再回應她的邀約，甚至在禦花園偶遇時，都會慌慌張張地繞道走。
鈕祜祿·知意何等敏銳，自然察覺到了他的躲閃。滿心的失落像潮水般將她淹沒，她攥著袖角，腳步沉沉地往景陽宮去，想找小燕子訴訴苦。
剛走到寢殿外的遊廊，便聽見裏麵傳來小燕子與丫鬟的對話聲。
“福晉，您說福大爺對紫薇格格那般一心一意，那知意小姐該怎麼辦？真是可惜了那麼好的姑娘。”丫鬟的聲音裡滿是惋惜。
知意的腳步頓住了，指尖微微發顫。
隻聽小燕子輕輕嘆息一聲，語氣裏帶著幾分無奈：“是呀，可惜了知意這麼好的姑娘。知意與我是好朋友，紫薇也是我的好姐妹，左右為難。”
丫鬟又道：“福晉，這男子三妻四妾本就是常事，可依知意小姐的家世，做妾怕是萬萬不可能的。”
這話像是一根刺，紮得知意心口發疼。她正想轉身離去，卻聽見小燕子低低笑了一聲，語氣帶著幾分看破世事的通透：“哪有什麼不可能的。女子本就不易，知意是世家女，婚姻從來都是家族權衡利弊後的決定。是妻是妾，亦或是平妻，全看她能給家族帶來多少榮耀罷了。”
知意渾身一震，像是被一道驚雷劈中，瞬間豁然開朗。
她悄無聲息地轉身離開，腳步卻比來時穩了許多。眸子裏的失落褪去，取而代之的是一片清明的算計。
而寢殿內，小燕子聽著門外遠去的腳步聲，唇角緩緩勾起一抹冰冷的笑意。
她太瞭解鈕祜祿·知意了。這是個聰明到骨子裏的女子，絕不會甘心就此作罷。平妻之位，便是她能抓住的最好的契機。
至於爾康與紫薇之間會掀起怎樣的波瀾，那便不是她要操心的事了
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