小燕子拍著紫薇顫抖的脊背，聽著她撕心裂肺的哭訴，耳畔卻迴響著上輩子紫薇勸她的那些話——“小燕子，你大度些，知畫也可憐”“永琪也是身不由己，你就成全他們吧”。那時紫薇躲在永琪書房外，柔聲勸他去知畫院裏的模樣，與此刻崩潰的她判若兩人。小燕子垂在身側的手微微收緊，心底冷笑翻湧：果然，板子沒打在自己身上，永遠不知道有多痛。
等紫薇哭到脫力，被乳母扶著下去歇著，小燕子便換了身素凈的旗裝，徑直往養心殿去。她跪在乾隆麵前，眼圈泛紅，聲音帶著恰到好處的哽咽：“皇阿瑪，您瞧瞧紫薇吧，她哭得眼睛都腫了，整日裏以淚洗麵，隻念著爾康那句一生一世一雙人的承諾。”
她叩了叩首，話鋒一轉，又帶上幾分顧全大局的懇切：“可鈕祜祿家的軍功擺在那裏，滿門忠烈，為大清守著漠北的疆土。知意小姐那樣的才情樣貌，便是配皇子也綽綽有餘，如今隻求一個平妻之位，已是委屈了。”
乾隆撚著佛珠的手一頓，看著跪在地上的小燕子，臉上露出難色。他揮了揮手，聲音帶著幾分疲憊：“朕知道了，你先退下吧。”
小燕子恭恭敬敬地磕了頭，起身退了出去。殿內，乾隆望著窗外的宮牆，眉頭緊鎖。成全紫薇，便要駁了鈕祜祿氏的顏麵，寒了邊關將士的心；成全知意，又要眼睜睜看著自己疼愛的格格，被這世俗規矩磋磨得肝腸寸斷。
乾隆撚著佛珠的指尖微微摩挲，眼底沉得辨不出情緒。一邊是鎮守漠北、手握重兵的鈕祜祿氏，是大清江山的柱石；一邊是他疼惜的、從民間尋回的明珠格格，是一段青梅竹馬的情分。孰輕孰重，他心裏早就有了一桿秤。可他偏按著不動，任由這齣戲在深宮裏慢慢發酵——他倒要看看，福家的兒子，能不能扛住這朝堂與後宅的拉扯；也想看看，小燕子那丫頭，到底藏著多少心思。
宮裏的風言風語傳得飛快，紫薇與爾康的賭氣，很快就從福家的後院，飄進了滿宮的耳朵裡。紫薇不肯回福府，日日賴在宮裏，要麼紅著眼眶坐在廊下發獃，要麼逮著爾康就哭鬧，嘴裏翻來覆去都是“山無棱，天地合，乃敢與君絕”，半點沒了往日的溫婉知禮。
爾康起初還耐著十二分的性子，每日下朝便往景陽宮跑，手裏從不空著。今日帶一支江南進貢的羊脂白玉鐲，溫潤剔透，是紫薇從前唸叨過的款式；明日捧一隻西域傳來的琉璃八音盒，擰開機關便能流出婉轉的曲子，煞是新奇；後日又拎著一籃剛摘的鮮荔枝，親手剝了遞到她嘴邊，低聲下氣地哄著：“好紫薇，別鬧了，跟我回家好不好？”
可紫薇油鹽不進，鐲子被她隨手扔在妝奩上，八音盒被她推到一旁，連荔枝都拂袖打翻在地。她隻是哭，哭自己的癡心錯付，哭那句“山無棱，天地合，乃敢與君絕”的誓言成了空話，哭得爾康心頭髮緊，卻又無計可施。
這般光景日復一日，爾康眉宇間的溫柔漸漸褪去，取而代之的是揮之不去的煩躁。他每日奔波於朝堂與宮牆之間，一邊要應付鈕祜祿家的施壓，一邊要哄著軟硬不吃的紫薇，饒是鐵打的身子，也漸漸扛不住了。
這股疲憊落在福倫夫婦眼裏，更是添了堵。那日福福晉坐在廳堂裡，對著福倫唉聲嘆氣，語氣裡滿是不滿：“原以為紫薇是個大度知禮的，能撐起福家的門楣。如今瞧著，竟是個鑽牛角尖的！成天嘴裏就掛著那些情情愛愛的，成何體統？鈕祜祿家的門第擺在那裏，能屈尊做平妻，已是天大的體麵，她倒好，拿著喬，是要毀了爾康的前程不成？”
福倫沉著臉，重重一拍桌案，茶盞震得叮噹響：“夠了！還嫌不夠亂嗎？！”可他眼底的煩躁，卻與福福晉如出一轍——鈕祜祿氏那邊的施壓一日緊過一日，朝堂上已有同僚旁敲側擊，若再僵持下去，爾康的仕途，怕是真要毀了。
福倫夫婦在府中實在坐不住，備了些精緻點心，親自往景陽宮來。
兩人進了屋，見紫薇正歪在榻上抹淚，眼眶腫得像核桃，福福晉連忙上前拉住她的手，語氣滿是勸撫：“好孩子，別哭了。這事兒啊，實在是身不由己。鈕祜祿家是什麼門第？手握重兵，滿門忠烈，能屈尊做平妻，已是咱們福家的體麵了。”
福倫也在一旁沉聲附和：“紫薇，你是個明事理的。如今朝堂之上，多少雙眼睛盯著咱們福家。你若執意不肯，非但會毀了爾康的前程，連整個福家都要跟著受牽連。”
紫薇猛地抽回手，抬眼看向二人，淚水還掛在睫毛上，眼神卻帶著一股豁出去的倔強：“體麵？前程？那我的山無棱，天地合，乃敢與君絕呢？那是爾康親口對我許下的誓言！”
她聲音發顫，卻字字清晰：“福晉說鈕祜祿家體麵，可誰來顧我的體麵？我不是物件，不是用來權衡利弊的籌碼！你們隻道我鬧，隻道我不懂事，可換作是你們，要眼睜睜看著自己的夫君，再娶一個平妻回來，與旁人共享夫君的寵愛，共享一個家，你們能甘心嗎？”
福福晉被問得一噎，張了張嘴，竟說不出一句反駁的話。
紫薇又看向福倫，語氣更冷：“大人說我會毀了爾康的前程，毀了福家。可我記得，當初爾康娶我的時候，也曾說過，此生非我不娶。如今為了前程，便能將誓言拋在腦後嗎？若前程要靠犧牲妻子的真心來換，這樣的前程，不要也罷！”
一番話，擲地有聲，堵得福倫夫婦麵麵相覷，臉色一陣紅一陣白。
站在屏風後的小燕子，將這一切聽得清清楚楚。她端起茶杯，抿了一口，唇角勾起一抹極淡的笑。
這世間的道理，從來都是說給旁人聽的。真到了自己身上，誰又能真的大度呢？
福家的日子徹底亂了套。
紫薇被拒後，索性搬去了福府的別院，日日以淚洗麵不算，還不許下人給爾康傳遞訊息。爾康一回府，便被她堵在門口哭訴，字字句句都是“山無棱，天地合”的誓言，攪得府裡雞飛狗跳。福倫夫婦愁得夜不能寐，朝堂上的壓力與後院的紛爭纏在一起，壓得整個福家喘不過氣。
與之相對的，卻是景陽宮一派和睦安寧的光景。
柳惜音有了永琪的眷顧後，越發安分守己。她每日晨起伺候小燕子梳洗，用膳時謹守分寸地佈菜，夜裏從不多言一句，隻安安分分守著自己的院落。這日清晨，她的貼身丫鬟滿臉喜色地跑進正廳，對著小燕子和剛下朝的永琪福身道：五阿哥“福晉，，天大的好訊息！側福晉她……她有喜了！”
永琪猛地站起身，臉上滿是驚喜，連聲道：“當真？快傳太醫！”
小燕子也笑著起身，上前握住柳惜音的手，語氣裡滿是真切的歡喜：“妹妹可真是好福氣，這下景陽宮可算添了喜氣。”
柳惜音紅著臉低下頭，眼底是藏不住的笑意，輕聲道：“全靠福晉照拂。”
這一幕恰好被前來傳旨的太監看在眼裏，回宮後便添油加醋地說給了乾隆聽。
乾隆坐在養心殿的龍椅上，聽完太監的回稟，不禁撫著鬍鬚長嘆一聲。他想起紫薇日日哭鬧、攪得福家雞犬不寧的模樣，又想起小燕子將景陽宮打理得井井有條，妻妾和睦，竟讓永琪半點後顧之憂都無，兩相對比，心中的天平越發傾斜。
“朕原以為，飽讀詩書的紫薇纔是知書達理，顧全大局”乾隆低聲自語，語氣裡滿是感慨，“如今看來，倒是朕這個民間認的義女，更懂這深宮的生存之道，更懂什麼叫顧全大局啊。”
殿外的風吹過，捲起幾片落葉，無聲地落在金磚地上，像極了福家此刻的光景，狼狽又無奈。
福家與鈕祜祿家的拉扯還在繼續，紫薇的哭鬧聲依舊時不時飄出福府別院，可乾隆卻像是徹底沒了理會的心思。
這日早朝，他當著滿朝文武的麵，大筆一揮，徑直定下了江南巡遊的隨行名單。
旨意傳至各府時，滿宮上下都透著一股躁動。名單上寫得明明白白：福倫攜長子福爾康隨行，督辦沿途民生要務；五阿哥永琪、五福晉小燕子伴駕左右；皇後、容嬤嬤與老佛爺、晴兒同往，解旅途煩悶；太醫常壽貼身侍疾，鄂敏則領侍衛隊護駕周全。
訊息傳到景陽宮時，小燕子正倚在窗邊翻著那本早已被摩挲得邊角髮捲的《水經注》。聽見丫鬟唸完旨意，她握著書頁的指尖微微一頓，眼底飛快地掠過一絲極淡的笑意，轉瞬便斂了去，隻抬手理了理鬢邊的珠花，輕聲道：“知道了，吩咐下去，仔細收拾行囊吧。”
丫鬟應聲退下，殿內重歸寂靜。小燕子望著窗外舒展的柳枝，唇角緩緩勾起一抹冷冽的弧度。
江南。
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