夜色漫過景陽宮的飛簷，丫鬟輕手輕腳地進了屋，壓低聲音回話：“福晉，柳側院那邊，爺坐了整整一夜，連柳姑孃的衣角都沒碰，天不亮就去了書房。”
小燕子正臨窗坐著，指尖撚著一枚冷玉棋子，聞言，唇角勾起一抹極淡的冷笑，那笑意裡淬著冰碴子，轉瞬即逝。“真是賤。”她低聲啐了一句，聲音輕得像風拂過窗紙，“上輩子我掏心掏肺愛他，最後落得被他拿花瓶砸死的下場。這一世，我冷了心，他倒反過來情深似海了。”
丫鬟沒聽清她的低語，隻瞧見她垂眸的模樣，連忙退到一旁。
片刻後，小燕子屏退了所有人，從妝奩深處取出一支紫竹簫。簫管冰涼，貼著她的唇瓣，嗚咽的調子便淌了出來。那曲子極緩，極沉，帶著說不清道不明的委屈與悵惘，在寂靜的夜裏盪開。
她垂著眼，睫羽上沾著細碎的淚光，順著臉頰滑落，滴在簫管上，暈開一小片濕痕。
她知道，永琪從書房回來的路，必經這窗下。她也知道，他定會駐足，定會聽見這泣血般的簫聲，定會看見她落淚的模樣。
果然，院牆外的暗影裡，永琪的腳步頓住了。他立在月光下，聽著那斷斷續續的簫聲，心口像是被無數根細針紮著，密密麻麻地疼。他多想衝進去，將她攬進懷裏，告訴她不必如此委屈。可他不能，他欠她的，早已不是一句抱歉能還清的。
而與此同時，永和宮裏，愉妃正聽著眼線的回稟。
“娘娘，奴婢打聽清楚了，那日在柳側院外，是福晉跪著求爺，讓爺去柳姑娘院裏歇著的。福晉說，隻有這樣，才能讓娘娘消氣，她才能在景陽宮活下去……”
愉妃握著佛珠的手猛地一頓，佛珠散落一地，滾得叮噹響。她怔怔地坐著，臉上的怒容一點點褪去，竟生出幾分說不清道不明的怔忪。她總說小燕子野、說小燕子心機深，可到頭來，竟是這個“野丫頭”，被逼到要跪著求丈夫去寵幸別的女人。
訊息像長了翅膀，連夜飛進了養心殿。
乾隆捏著奏摺的手微微發顫，燭火映著他鬢邊的白髮，竟生出幾分蒼老的疲憊。他想起小燕子剛入宮時的模樣，像隻嘰嘰喳喳的小麻雀，眼裏滿是亮閃閃的光，敢爬樹掏鳥窩，敢當著他的麵說朝堂的不是。是他，執意要將她指給永琪，要將她困進這紅牆深宮，困進這後宅的爾虞我詐裡。
“朕後悔了。”乾隆低聲嘆道，聲音裡滿是痛惜，“當初，就不該讓她嫁進來。這皇宮，終究是委屈了她。”
窗外的簫聲又起，嗚嚥著，像是在替這深宮困著的所有女子，訴一場無人能懂的衷腸。
永琪惦記著小燕子夜裏吹簫垂淚的模樣，第二日一早便差人去福倫府傳了話，讓紫薇進宮陪陪她。
紫薇抱著福霈東踏進景陽宮時，小燕子正倚在窗邊翻那本《水經注》，陽光落在她纏著紗布的指尖，添了幾分單薄的脆弱。見了紫薇，她才放下書，露出一抹淺淡的笑：“你倒來了，霈東都長這麼大了。”
兩人坐在廊下說話，聊著宮裏的瑣碎，聊著福家的日常，紫薇時不時逗弄一下懷裏的孩子，語氣裡滿是為人母的溫柔。她看著小燕子眼下淡淡的青影，看著她強撐著笑意的模樣，心裏竟生出一絲隱秘的快意——當年在漱芳齋，小燕子永遠是最耀眼的那個，永琪的眼裏心裏全是她。可如今，她困在這紅牆深院裏，要靠著跪求丈夫去寵幸旁人才能活下去，而自己，卻是名正言順的明珠格格，有兒子傍身，闔家美滿。
這份快意像野草般瘋長，可轉瞬，又被另一股沉甸甸的情緒壓了下去。她猛地想起，眼前這個人，曾為了幫她找爹，不顧生死闖進戒備森嚴的圍場，被冷箭射穿肩膀，九死一生；曾為了幫她恢復公主身份，頂著欺君罔上的罪名，在皇上麵前據理力爭，險些丟了性命；曾掏心掏肺地護著她，喊她一聲“紫薇”，把她的事當成自己的事。
那些滾燙的、不計回報的付出，一幕幕在眼前閃過，心疼便纏了上來，堵得她心口發悶。
紫薇握著小燕子的手，聲音軟了幾分，帶著幾分不易察覺的愧疚：“小燕子，委屈你了。”
小燕子垂下眼睫，指尖微微發顫，語氣裏帶著幾分自嘲：“有什麼委屈的，都是命。”
她沒說假話，卻也沒說真話。她知道紫薇心裏的那點計較，就像知道永琪會站在窗外聽她吹簫一樣。
而此刻，宮牆之外，乾隆正站在禦花園的假山上，望著景陽宮的方向，長嘆一聲。他身邊的太監低著頭，連大氣都不敢喘。
偏院的石階上，柳惜音跪了足足半個時辰，晨露打濕了她的裙擺，膝蓋硌得生疼。她抬頭望著廊下靜坐的小燕子，聲音帶著哭腔，又藏著幾分不甘：“福晉，求您指點妾身一條明路，妾身隻想……隻想得爺半分垂憐，能在這景陽宮活下去。”
小燕子手裏把玩著一枚玉扣，陽光透過玉扣，在地上投出細碎的光斑。她抬眼瞥了柳惜音一眼，薄唇輕啟，隻吐出兩個字：“愧疚。”
柳惜音渾身一震，像是被點醒了一般。她怔怔地看著小燕子，半晌才磕了個頭，啞聲道：“妾身……妾身明白了。”
從那日起，柳惜音像是換了個人。她不再絞盡腦汁地爭寵，反而日日守在小燕子的院裏，盡著側室的本分。晨起時，她親手端來熱水，伺候小燕子梳洗；用膳時，她細心佈菜，挑去菜裡的蔥薑；就連小燕子看書看得久了，她也會適時奉上一盞熱茶，不多言，不添亂。
永琪來尋小燕子時，柳惜音總是識趣地躬身退下，腳步放得極輕，半點不擾兩人相處。她眼底的怨懟漸漸褪去，取而代之的是一種安分守己的溫順。
這般日子過了月餘，一日夜裏，小燕子靠在永琪懷裏，指尖輕輕劃過他的掌心，聲音帶著幾分悵然：“爺，您瞧柳妹妹這些日子，是不是越發懂事了？”
永琪嗯了一聲，目光落在她的臉上，滿是繾綣。
小燕子卻輕輕嘆了口氣，語氣裡添了幾分悲憫：“可她終究是個苦命人。您娶了她，卻連半分溫存都不肯給，這對她，何其殘忍。”
這話像一根細針，輕輕刺中了永琪的心。他想起柳惜音垂首退下時的落寞背影，想起她小心翼翼伺候的模樣，心頭的愧疚悄然蔓延。是啊，她縱然有錯，可錯不至如此，自己這般冷待，確實太過狠心。
永琪沉默了許久，終是緩緩點了頭。
幾日後的一個夜晚，永琪踏進了柳惜音的偏院。燭火搖曳間，柳惜音的臉上露出了久違的笑意，卻又不敢太過張揚，隻溫順地迎了上去。
而景陽宮的寢殿裏，小燕子望著窗外的月色，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
何其殘忍？
上輩子，她被永琪用花瓶砸死的那一刻，又有誰覺得殘忍？
這兩個字，不過是她用來操控人心的餌罷了。
柳惜音自然也明白。當夜，永琪離去後，她摸著鬢邊的珠花，眼底閃過一絲瞭然。爺會來，全是福晉的手筆。往後要在這景陽宮活下去，要得爺的寵愛，她不能再與福晉為敵，反而要牢牢依靠著她。
這深宮之中，最厲害的從不是爭寵的伎倆，而是懂得借勢的算計。
而小燕子，顯然是其中的高手。
柳惜音哪裏會知道，小燕子哪裏是什麼玩弄人心的高手。
她不過是用一條命，換來了這深宮的生存之道。
曾經的小燕子，生在民間長在民間，跟著大雜院的街坊們摸爬滾打，學的是路見不平拔刀相助，懂的是有恩報恩有仇報仇。她的心像一塊透亮的水晶，乾淨得容不下半點算計，更懶得去揣測那些彎彎繞繞的人心。入宮後的日子，她也曾捧著一顆真心，對著永琪掏心掏肺，對著紫薇推心置腹，以為憑著一腔熱忱，就能在這紅牆裏闖出一片天。
可代價是什麼？
是被當作棋子，是被猜忌，是被辜負，最後是被那隻曾無數次牽過她的手，舉起花瓶砸向她的頭顱。
那條命丟得有多狼狽，她就把那些天真與純粹，碾碎得有多徹底。
重生一回，她不是變得聰明瞭，是被逼得不得不聰明。
她學著審時度勢，學著藏起鋒芒，學著用眼淚和示弱當作武器，學著把人心當作棋盤來擺佈。她變成了自己曾經最討厭的模樣——虛偽，算計，滿身的城府。
可那又怎樣呢？
柳惜音以為她是在爭寵，以為她是在享受操控別人的快感，卻不知道，她每一次的算計，每一次的偽裝，不過是為了活下去。
為了不再像上輩子那樣，死得不明不白，死得毫無價值。
夜風卷著宮牆的冷意，吹進寢殿。小燕子抬手拂過窗欞上的雕花，指尖冰涼。她望著窗外沉沉的夜色，眼底沒有半分笑意，隻有一片淬了寒冰的荒蕪。
這深宮的生存之道，從來都是用血和淚，換來的。
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