幾日後，京城平地起風波。
一個素衣女子，披頭散髮，跪在順天府衙門前，聲聲泣血，狀告鈕祜祿將軍家的大公子——昔日甜言蜜語哄她傾心，待她珠胎暗結，卻翻臉無情，棄之如敝履。
訊息一傳入官場，立刻被鈕祜祿將軍的政敵死死咬住。
他們苦尋把柄而不得，如今天上掉下來這麼一樁子弟無行、有辱門楣的鐵證，怎會輕易放過？
第二日早朝，金鑾殿上，氣氛肅殺。
政敵手持朝板，厲聲參本，字字鏗鏘，直指鈕祜祿將軍治家不嚴、縱子作惡、敗壞官聲。
龍椅上，乾隆本就因前事憋著一口闇火，一聽這摺子，眼底反而掠過一絲不易察覺的冷笑意。
他正愁沒處發作，沒處拿捏鈕祜祿一族，這下倒好，送上門來了。
“傳。”
他隻淡淡一個字，便命人將那告狀女子直接帶上金鑾殿。
滿朝文武屏息，都以為這女子是要來求皇上主持公道、嚴懲惡少。
誰料女子跪在金磚地上，垂淚叩首，所求卻隻有一句：
“民女不求別的，隻求……求鈕祜祿大公子納我入府，對孩兒負責。”
乾隆臉上的笑意瞬間僵住。
他本想借題發揮，狠狠敲打鈕祜祿家，可這女子不鬧不殺、不貪不反，隻求一個名分。
他一腔怒火硬生生憋在胸口，上不得下不得。
滿朝文武都看著，他身為帝王，總不能斥責一個求負責的弱女子。
隻得沉聲道：“查。徹查。”
幾日內，事實如水落石出——
一切正如那女子所言，確是鈕祜祿大公子始亂終棄。
證據確鑿，乾隆反倒犯了難。
重罰，師出無名；不罰，又難消心頭那根刺。
正當他沉吟未決時，殿外傳來通報：
鈕祜祿將軍求見。
將軍一身朝服，麵色沉肅，入殿便伏地叩首，聲音蒼老而決絕：
“臣教子無方，家門失德，愧對聖恩，愧對朝廷，請皇上罷臣官職，貶為庶民，以正朝綱。”
乾隆一怔。
他沒想到，對方竟直接遞上了絕路。
這一下，反倒把難題拋回了他手裏——殺，不能殺；放，不甘心；重罰，又顯得他刻薄寡恩。
帝王心思一轉，淡淡開口：“此事，朕需問問老佛爺。”
一句話，便把燙手山芋送進了慈寧宮。
訊息傳到老佛爺耳中，老人家氣得當場扶著桌沿喘了半天，臉色青白交錯。
鈕祜祿家是她的孃家親族，如今鬧出這等醜聞，等於一巴掌扇在她臉上。
乾隆得知老佛爺震怒，心中那股憋了許久的氣終於找到了出口。
他當即下旨：
-鈕祜祿大公子，立刻納那女子為妾，終身不得棄之；
-鈕祜祿將軍，革去軍權，貶往邊境鎮守，無詔不得回京。
一道聖旨，輕飄飄落下。
鈕祜祿一族，一夜之間，從京城頂尖權貴，徹底淡出皇權中心，遠赴邊境，去過那所謂“閑雲野鶴”實則遠離是非的日子。
而鈕祜祿·知意。
她早已嫁入福家，是嫁出去的女兒，按律不連坐。
她依舊是福家二夫人，地位不動，名分不失，安穩留在大學士府。
旁人隻當她是僥倖，唯有知意自己心裏清楚——
這一切，從不是僥倖。
馬車裏那夜的亂，孃家密談的慌，蕭劍帶來的那句提醒，早已在她心底鋪成一條退路。
如今家族雖失勢，卻保全了滿門性命。
比起抄家滅族、身首異處，這已是最好的結局。
夜深人靜時，她也曾獨自坐在燈下，回想當初。
她是真的心動過爾康。
那時的他，英俊挺拔，文武雙全，禦前得意，待紫薇一片情深似海。
她羨慕，也傾心，明知他心有所屬，仍願意低到塵埃裡，隻求能伴他身側，常常見到便好。
她甚至做好了用一生去暖一顆心的準備。
可聖旨下來那一日，她才撞破真相——
爾康早在外養了外室，那女子，便是李蓮香，且早已懷了他的骨肉。
那一刻，知意隻覺得喉嚨裡卡了一隻活蒼蠅，噁心得想吐。
聖旨如山，她已無回頭路。
可她從未想過要與紫薇為敵。
她隻求相安無事，各守各的本分。
在她眼裏，紫薇纔是最可憐的那一個——守著一個早已不忠、如今更癱瘓在床的男人，抱著一段殘破的愛情，困死在方寸深宅裡。
是紫薇先動的手。
是紫薇先疑心、先排擠、先陷害。
她起初不過輕輕反擊，讓紫薇知道她鈕祜祿·知意不好欺，隻求一個互不打擾。
可紫薇偏偏一根筋，眼裏心裏，隻有她那獨一無二、容不下半粒沙的愛情。
李蓮香本也安分，從沒想過要爭正妻之位，可紫薇偏偏要趕盡殺絕。
是被逼到絕境，她纔出手的。
如今塵埃落定。
家族遠在邊境，平安無事；
一雙兒女繞膝，天真可愛；
李蓮香拿了銀子，出府自立門戶，做著小生意，衣食無憂，不必再看人臉色做妾。
對知意而言，這已是圓滿。
榮親王府，暖閣內。
小燕子指尖輕輕摩挲著一隻小小的花瓶。
那瓶子隻有拳頭大小，通體瑩白，似琉璃非琉璃，似玉非玉，剔透得像一顆人心。
她眼底平靜無波，卻藏著深不見底的謀算。
福家，握在知意手裏，遠比握在紫薇手裏省心。
知意不愛爭那虛無縹緲的夫君情意，不拿道德綁架別人，不站在高處指責旁人。
她敢愛敢恨，拿得起，放得下。
不像紫薇，滿口仁義道德，隻許自己一生一世一雙人，卻要求別人包容她夫君的所有過錯。
小燕子在心底輕輕冷笑。
隻要紫薇安分，不再跳出來礙事，她不介意留她一條安穩路。
至於李蓮香，那是她自己選的路。
從小餓怕了、窮怕了，一心攀附權貴。
如今能脫身自立，已是她最好的歸宿。
暖閣裡靜得隻剩下燭火劈啪。
小燕子低下頭，望著掌心那隻小巧玲瓏的白瓶，聲音輕得像一縷風，隻飄在自己耳邊：
“知意的事，了了。”
“接下來，福家，隻要知意把握在她自己手裏。”
“這府裡，隻能她說了算。那她的一生，也不會太難過”
她指尖微微一頓，眼底掠過一絲極冷、極淡的光。
“再接下來，就是容嬪娘娘了。”
“隻要把她當年在緬甸的畫像，不動聲色地……送到皇阿瑪的龍案上。”
她輕輕自語，聲音輕得幾乎聽不清，卻字字淬著冰：
“容嬪，爾康斬下你父親頭顱那一幕，你可是親眼看見的。”
“我把你當成一份‘禮物’，送給爾康做妾——”
“你說，你會不會謝我呢？”
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