偏殿的西窗下，光線已染了暮時的昏黃。令妃魏佳氏端坐在紫檀木桌案前，指尖捏著的官窯青花茶杯蓋，正一下、又一下，極有規律地在杯口沿壁上滑過。
“滋——滋——”
細瓷相磨的輕響，在靜得能聽見燭花爆響的殿內，顯得格外刺耳。她的目光並未落在杯中端坐的龍井上，而是虛虛地凝在窗欞外那株半枯的古槐上，眼底的驚濤駭浪，卻被一層極薄的、慣常的溫婉死死壓著。
永琪真的回不來了。
這個念頭像一把淬了冰的錐子，在她得知訊息的那一刻，就狠狠紮進了心尖，此刻隨著時間推移，非但沒有麻木，反倒越絞越深。
可現實給了她一記響亮的耳光。
那不是權宜，是死心塌地的同盟。小燕子是真的要扶永琰上位，真的要把她一手鋪就的路，變成永琰的登天梯。
“喀。”
茶杯蓋的邊緣在杯口磕出一聲脆響。令妃的指尖猛地一頓，隨即又恢復了那機械的滑動，隻是頻率快了半分，泄露了她心底的慌亂。
那派去殺小燕子的人……
她閉了閉眼，睫羽劇烈地顫抖了一下。是她藉著處理後宮瑣事的由頭，暗中調撥的人手，走的是最隱秘的線，用的是死士的命。可小燕子是什麼人？是在宮外摸爬滾打出來的，是在軍營裡見過血的，更是如今揣著雙胎、被皇上嚴令保護的榮親王福晉。
她會查不到嗎？
就算查不到具體是誰，以小燕子的聰慧，會不會順藤摸瓜，猜到她這個最大的受益者身上？
更讓她心頭髮緊的是皇上。
這幾日的冷落，絕非尋常。往日她去養心殿問安，皇上總會留她多說幾句話，哪怕隻是聊聊永琰的功課；可如今，她去了十次有八次被駁，偶爾見到，皇上也隻是淡淡頷首，眼神裏帶著一種她讀不懂的審視，彷彿早已看穿了她心底的算計。
難道……皇上已經知道了？
這個念頭像驚雷般在她腦海裡炸響，令妃的後背瞬間沁出一層細密的冷汗，連帶著握著杯蓋的手，都泛起了青白。她猛地攥緊杯蓋，指節泛白，幾乎要將那細瓷捏碎。
她苦心經營了這麼多年，從宮女到令貴妃，攝六宮事，靠的從來不是單純的寵愛，而是步步為營的謹慎。她賭的是永琰繼位，她能做太後；如今永琪不歸，小燕子倒向永琰，她就沒有什麼好擔心的了
就在這時，殿外傳來一陣急促又帶著歡喜的腳步聲，打破了殿內的凝滯。
“十五阿哥！慢點跑！”
“小心門檻！別摔著了！”
宮人驚慌失措的呼喊聲由遠及近，帶著幾分無奈，幾分縱容。令妃心頭一動，迅速斂去眼底所有的驚惶與狠戾，抬手理了理鬢邊的赤金鑲珠鳳釵，又撫平了旗裝裙擺上的褶皺，再抬眼時，已是那副溫婉賢淑、滿眼慈愛的模樣。
門簾被猛地掀開，永琰像隻脫了韁的小馬駒，蹦蹦跳跳地沖了進來。他身上還穿著上書房的石青色常服，髮辮上的紅絨結都歪了，額角沁著細密的汗珠，小臉漲得通紅，一雙眼睛亮得像淬了星光，滿是按捺不住的喜悅。
“額娘！”
他一頭撲到令妃麵前，忘了行君臣之禮，也忘了皇子的規矩，隻是拽著令妃的衣袖，使勁晃了晃，語氣裡的雀躍幾乎要溢位來：“額娘，今日太傅講《貞觀政要》，兒臣竟覺得格外好聽！太傅還誇兒臣領悟得快呢！”
令妃連忙放下茶杯，伸手接過宮人遞來的錦帕，溫柔地替他擦著額角的汗，指尖觸到他溫熱的麵板，那顆懸在半空的心，竟奇異地安定了幾分。
永琰正扒著令妃的膝頭，嘰嘰喳喳地講著上書房裏今日的趣聞，手裏還捏著半塊沒吃完的奶糕，沾了一手的奶油。令妃溫溫柔柔地替他擦手，指尖劃過他稚氣未脫的臉頰，眼底的陰霾似乎都被這童真沖淡了。
然而，這份融融暖意卻被一陣急促的腳步聲擊碎。
殿門“吱呀”一聲被推開，一個小太監連滾帶爬地闖進來，褲腳還沾著宮外的塵土，神色慌張卻不敢造次，伏地顫聲道：“啟……啟稟令貴妃，十五阿哥，宮門外遞來一封急信，說是……說是要交給十五阿哥的。”
殿內瞬間靜了下來。
令妃撚著帕子的手猛地一頓，抬眼與永琰對視。四目相對的剎那，兩人眼底都掠過一絲極淡的驚疑——在這戒備森嚴的皇宮裏，十五阿哥的身份敏感，宮外之人直接遞信，本就是大忌。
“呈上來。”令妃的聲音依舊溫婉，卻多了幾分不容置疑的威嚴。
那小太監戰戰兢兢地遞上一個用油紙仔細裹了三層的信箋，雙手抖得厲害。令妃命人取來，指尖剛觸到那微涼的紙頁，便敏銳地察覺到紙頁上沒有任何標記，字跡卻是陌生的娟秀。
她屏退左右，隻留下貼身宮女，沉聲問那小太監：“送信之人是誰？從何處來？信是何時交到你手裏的？”
小太監伏地磕頭，頭埋得低低的，一臉茫然：“奴才……奴纔不知啊！奴才隻在宮牆根撿到這封信，上麵寫明要給十五阿哥，奴纔不敢耽擱，纔敢火速稟報。至於送信之人，穿什麼衣裳，長什麼模樣，奴才都沒看清……”
問不出任何有用的資訊，這封信來得太過詭異。
令妃揮了揮手，示意宮女賞了些碎銀，將人打發走了。殿門重新關上，空氣彷彿凝固了。
母子二人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
永琰放下了奶糕，小臉上沒了笑意，乖乖地坐在一旁。令妃深吸一口氣，顫抖著指尖拆開了那層層層包裹的油紙。
信紙展開，一行行娟秀淩厲的字跡躍然紙上，正是小燕子的手筆。
“……知令妃娘娘與十五阿哥母子情深，本不願驚擾。然，昔日派人行刺之事，我已知曉，卻願佯裝不知，不予追究。今永琪已逝，對十五阿哥已無威脅，你我母女本無深仇大恨，若能化乾戈為玉帛，結為同盟，實為上策。特來相求，隻願令妃娘娘日後助我一事，便感激不盡。”
令妃握著信紙的手，微微收緊。
她是真的心疼過小燕子。
初入宮時，那股子天不怕地不怕的野勁兒，像極了年輕時的自己。她曾真心想把這個沒了爹孃、在泥坑裏打滾的丫頭，當成自己的孩子那般疼惜，教她規矩，替她遮掩，為她籌謀。
可後來，為了永琰的儲位，為了自己在後宮的絕對安全，她不得不下手。那是她的退路，是她的算計，容不得半點差錯。
如今，永琪真的回不來了。
而那個她曾想悉心教導的“女兒”，如今卻成了與永琰結盟的盟友。
世事弄人，莫過於此。
“結盟……”令妃低聲呢喃，指尖劃過信紙邊緣，心中迅速權衡，“她不願與我為敵，此事尚有轉圜。幫她一事，不過是舉手之勞，換得永琰日後的安穩，這筆買賣，值。”
至於小燕子放著太子妃、甚至皇後之位不要，偏偏隻做個榮親王福晉的緣由，令妃想破了頭也想不通。那是小燕子的心思，是她的執念，與此刻的利益無關，便暫且拋諸腦後。
“去，備筆墨。”令妃抬眼，看向一旁屏息的永琰，語氣平靜卻堅定，“給小燕子回封信，告訴她，我應了。”
永琰愣了一下，隨即眼中閃過一絲瞭然，乖巧地點點頭：“額娘英明。”
翌日清晨，令妃收到了小燕子的第二封回信。
這一次，信紙更薄，字跡更密。
令妃展開信紙，匆匆掃過幾行，瞳孔猛地一縮，整個人如遭雷擊，僵坐在了椅子上。
她瞪大眼睛，一遍又一遍地讀著那幾行字，指尖微微顫抖，生怕是自己眼花了。
她猛地站起身，將信紙湊到燭火邊。
“嗤——”
火苗竄起，瞬間吞噬了那薄薄的紙頁。黑色的灰燼在銅盆中捲曲、飄落，像極了那些被埋葬的秘密與算計。
看著灰燼漸漸冷卻，令妃緩緩閉上眼，眼底深處翻湧著驚濤駭浪。
小燕子，她到底想幹什麼？
而銅盆外，永琰正好奇地湊過來，奶聲奶氣地問：“額娘，信裡寫了什麼呀？小燕子姐姐答應幫忙了嗎？”
令妃睜開眼，迅速斂去所有情緒，重新恢復了那副溫婉慈愛的模樣，伸手摸了摸他的頭，淡淡笑道：“答應了。放心，有額娘在，不會讓你吃虧的。”
榮親王府深處，寢殿內靜得落針可聞。
暖爐燒得正旺，卻驅不散空氣裡一絲若有似無的冷意。
小燕子斜倚在鋪著厚厚軟墊的拔步床上，一身寬鬆柔軟的寢衣，遮不住她那隆得驚人的小腹。雙胎即將臨盆，身子沉重得稍一挪動便喘不過氣，可她那雙眼睛，卻亮得驚人，不見半分孕婦的柔弱，隻剩深不見底的沉靜與算計。
令妃那邊，早已應下她的條件。
後宮最有力的一股勢力，已然握在她掌心。
接下來，便隻等容嬪那邊的訊息。
她早已吩咐心腹，將容嬪當年在緬甸的畫像，悄悄混進一批從雲南邊境繳獲回來的舊物裡，不動聲色，不留痕跡。
那批東西，遲早會送入宮中，或是擺在庫房，或是呈到乾隆麵前。
最後是哪位眼尖的嬪妃先看出端倪，跑去皇上麵前揭發；
還是乾隆自己翻查時一眼撞見——
這些，小燕子半點不操心。
她隻需要結果。
隻需要那層見不得光的身份，被血淋淋地揭開。
隻需要容嬪從風光無限，一步步墜入萬劫不復。
她輕輕撫著腹中躁動的孩兒，指尖緩慢而有力。
這兩個孩子，是她的底氣，是她的鎧甲，也是她在這深宅後宮裏，最鋒利的刀。
忽然，小燕子唇角緩緩向上一挑。
那笑意很淺，很淡，卻冷得讓人毛骨悚然。
沒有聲音，沒有張狂，隻在眼底深處漾開一絲近乎殘忍的期待。
唇瓣輕啟，聲音低得隻有自己能聽見，像一句來自深淵的呢喃：
“愉妃娘娘……”
“接下來，該你上場了。”
四個字落下，寢殿內的燭火莫名輕輕一跳。
影子在牆上扭曲拉長，映著她高高隆起的小腹，與那抹令人心驚的笑。
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