福府的內院，紫薇正坐在梳妝枱前，聽著丫鬟跌跌撞撞的稟報。
“格格！不好了！外麵……外麵鬧翻天了！到處都是狀告您的人，還有人拉著屍體遊街，說您草菅人命……”
“不可能！”紫薇猛地站起身，臉色慘白如紙，“那些人不是都被處理乾淨了嗎？怎麼會……怎麼會鬧到人盡皆知？”
她的心臟狂跳不止，腦子裏隻有一個念頭：不能讓皇阿瑪知道！絕對不能！
“快！”她慌慌張張地抓住身邊丫鬟的手臂，指尖泛白，聲音都在發抖，“幫我梳妝，我要進宮！我要去見皇阿瑪，我要跟他解釋！”
丫鬟們手忙腳亂地幫她換衣服、梳旗頭、插旗簪。她踩著花盆底，剛換好鞋子，正準備起身，門外就傳來了太監尖細的傳旨聲：“皇上有旨，宣明珠格格紫薇，即刻進宮！”
紫薇的腿猛地一軟，重重地癱坐在地上。
花盆底鞋掉在一邊，發出清脆的響聲。
這個時候宣她進宮……事情，終究是瞞不住了。皇阿瑪，已經知道了。
她扶著丫鬟的手臂，顫顫巍巍地站起身，渾身像篩糠一樣發抖。跟在宣旨太監身後，一步步走出福府，坐上馬車，駛向那座金碧輝煌，此刻卻像吃人的牢籠一樣的皇宮。
養心殿內，氣氛壓抑到了極點。
紫薇剛踏進殿門，就看見滿地跪著的文武大臣，一個個低著頭，卻能從他們緊繃的脊背感受到無聲的抗議。
禦座之上，乾隆皇帝臉色鐵青，雙目赤紅，周身的怒火幾乎要噴湧而出。在看見紫薇的那一瞬間，他抓起龍案上那方沉甸甸的白玉鎮紙，猛地朝她砸了過來！
這一幕，太過熟悉。
不久前，她和柳惜音聯手陷害小燕子時，小燕子也曾站在這個位置，承受過這樣的怒火。
白玉鎮紙帶著淩厲的風聲，從她的腦袋邊擦過，重重地砸在身後的金磚地上，發出一聲巨響，碎成了兩半。
帶起的風，拂亂了她鬢邊的碎發。
紫薇的身體不受控製地劇烈顫抖起來，那雙平日裏水汪汪、總能引得人憐惜的大眼睛裏，淚水瞬間洶湧而出，順著臉頰滾滾滑落。
養心殿的金磚地，寒如冰窖，硌得膝蓋生疼。紫薇幾乎是在白玉鎮紙碎裂的同時，整個人轟然跪倒，動作快得帶起一陣冷風，吹散了鬢邊最後一絲暖意。
她猛地抬臉，那張素來憑藉楚楚可憐打動無數人的臉龐，此刻血色盡褪，隻剩慘白。濕漉漉的杏眼睜到極致，盛滿了驚惶與孺慕，纖長的睫毛上凝著幾顆晶瑩的淚珠，隨著她急促的呼吸輕輕顫動，像瀕死蝴蝶的翅膀。
“皇阿瑪……”
她的聲音柔得像江南的煙雨，裹著剛哭過的沙啞，輕得彷彿一吹就散。沒有滔滔不絕的辯解，沒有聲嘶力竭的喊冤，隻有這兩個字，帶著孤女求告的無助。
她在賭。
賭的不是乾隆對她的愛，而是對夏雨荷的愧。二十多年了，情愛早被歲月磨成了灰燼，可那份“負了江南一場雨”的遺憾，那份未能給一個女子名分的虧欠，總該還剩幾分。
乾隆果然頓住了。
他持著奏摺的手猛地收緊，指節泛白。那雙佈滿紅血絲的虎目，在觸及她臉龐的剎那，瞳孔驟然收縮。眼前的紫薇，此刻垂淚的模樣，竟與當年夏雨荷在大明湖畔執手相看、欲語淚先流的神情，重疊得一絲不差。
那一瞬間，養心殿內的殺氣，似乎淡了幾分。
但也僅僅是一瞬間。
他的目光越過紫薇顫抖的肩頭，落在大殿中央那方紫檀木案上。案上，是堆積如山的鐵證——沾著葯漬的帕子、有她親筆印記的銀票、十幾份按著手印的供詞，還有仵作驗屍的回稟，每一頁都寫著觸目驚心的罪證。
再往下，是階下黑壓壓跪了一地的文武百官。
鴉雀無聲。
沒有一人抬頭，可那一片低伏的脊背，卻透著一股無聲的執拗與壓力。那是朝野的公憤，是天下的悠悠眾口。他是大清的天子，首先是萬民的君主，其次，纔是一個父親。
包庇？
乾隆閉了閉眼，再睜開時，眼底那點轉瞬即逝的溫情，已被深不見底的疲憊與決絕徹底吞噬。他朝著身側的李德全擺了擺手，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“你們，都下去吧。”
殿內的氣氛，驟然一鬆。
但緊接著，乾隆的目光重新落回紫薇身上，語氣平淡，卻字字如刀，精準地紮進她的心臟：“朕，有話對夏紫薇說。”
夏紫薇。
三個字，清晰、冷硬，連名帶姓，冠著母姓。
不是“明珠格格”——那是他親封的榮耀，此刻已被他親手摘下；不是“女兒”——那是血脈相連的羈絆，此刻已被他生生斬斷。他叫她夏紫薇，彷彿在強調，她隻是夏雨荷的女兒，與愛新覺羅，與這大清皇室，再無半分乾係。
紫薇的心臟，像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然緊縮，疼得她幾乎窒息。
她癱坐在冰冷的金磚地上，再也支撐不住分毫。華貴的石青緞麵旗裝，散在地板上上，珠翠散亂，釵環歪斜。昔日那個光彩照人、連福倫福晉都要敬三分的金枝玉葉，此刻狼狽得如同被雨打落的殘花，毫無體麵可言。
她難以置信地看著乾隆，嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨裡像是堵了一團燒紅的棉絮，發不出任何聲音，隻有一雙眼睛，寫滿了不敢置信的絕望。
殿門，在朝臣們躬身退下時，緩緩閉合。
厚重的朱漆門，隔絕了外麵的喧囂，也將這方天地變成了紫薇的囚籠。
乾隆從禦座上走下來，明黃色的龍袍掃過金磚地，帶起一陣威嚴的風。他在紫薇麵前站定，居高臨下地看著她，隨即，竟緩緩彎下了腰。
帝王屈膝，何其罕見。
可他眼底沒有半分溫柔，隻有一片涼薄的審視。他的臉離她很近，近到紫薇能看清他鬢角新添的白髮，能感受到他呼吸裡的疲憊。他的聲音很輕，像耳語，卻帶著千鈞之力，一字一句，砸在她的心上：
“你知道嗎？你很讓朕失望。”
“你流著愛新覺羅的血，是朕的女兒，卻半點沒有朕的魄力，半點沒有皇家子女的眼界。”
乾隆的目光，忽然飄向遠方，帶著幾分複雜的悵然，又帶著幾分明確的肯定：“朕如今倒覺得，小燕子纔像朕的女兒。”
“她雖魯莽，卻懂權衡。永琪對別的女子有好感時，她明知心中恨極，卻能忍下性子，親自把人迎進景陽宮。等永琪那點新鮮勁過了，她再不動聲色，將其黨羽連根拔起，一把按死，連帶著她的家人，都被一鍋端了發配邊疆，此生再無回京之望。”
他的視線重新落回紫薇臉上，帶著恨鐵不成鋼的冷漠：“可你呢？”
“該抓的把柄不抓，該動的根基不動，偏偏被嫉妒沖昏了頭腦，去費盡心機對付一個無權無勢、孤身一人的李蓮香。”
“你是金枝玉葉啊，”乾隆的聲音裡，終於透出一絲惋惜，隨即又被嘲諷取代，“對付一個姨娘，竟用了最蠢的法子，最後讓人抓住把柄，把自己親手送進了這深淵地獄。”
他直起身，居高臨下地看著她，語氣裡是徹底的放棄：“你說，你讓朕怎麼幫你？怎麼寵愛你？真是……沒用。”
“沒用”兩個字，像最後一根稻草，壓垮了紫薇緊繃的神經。
她猛地睜大眼睛，瞳孔驟縮，腦海裡彷彿有一道驚雷炸開，醍醐灌頂般清醒過來。
是啊。
她是愛新覺羅家的公主，是皇上親封的明珠格格，福倫夫婦要敬她，爾康要讓她，整個京城的勛貴都要給她三分顏麵。她有滔天的權勢，有無窮的資源，她要對付的，本該是那些真正能威脅到她地位的人。
可她，卻被區區一個李姨孃的恩寵，迷了心竅，亂了陣腳。
嫉妒，真是這世上最毒的葯。
紫薇臉上的淚痕未乾，卻突然停止了顫抖。她慢慢低下頭，用袖子擦去臉上的淚水，動作平靜得可怕。然後，她規規矩矩地伏在地上，對著乾隆磕了一個頭，額頭重重地撞在金磚上，發出沉悶的聲響。
“是……夏紫薇，辜負了皇阿瑪的寵愛。”
她改口了，不再稱“女兒”，而是順著他的話，叫了自己的全名。
“紫薇，謝過皇阿瑪，留我全屍。”
乾隆看著她這副驟然清醒、又驟然死寂的模樣，眼底最後一絲波瀾也歸於平靜。他轉過身，背對著她，揮了揮手，聲音恢復了帝王的疏離：“帶下去吧。”
旨意，很快就跟著紫薇一起，送到了福家。
那是一道貶她為庶人的聖旨。
褪去格格的封號，廢去宗籍，革除一切榮寵。她被安置在福府紫薇苑，那曾是她名字的象徵，如今卻成了她的囚籠。聖旨最後一條，字字冰冷：無旨，不得出苑半步。
而這一切的得利者，鈕祜祿·知意。
她端坐於將軍府的暖閣，聽著下人稟報養心殿的結局，指尖摩挲著茶盞，唇邊漾起一抹淡淡的笑意。
乾隆是誰？
是大清的帝王，是九五之尊，最是護短，也最是記仇。
他可以為了江山，捨棄夏紫薇。
但他絕不會容忍，一個臣子家族，藉著民憤，逼迫於他。
這是帝王的尊嚴，不容挑釁。
暖閣外，寒風呼嘯。
知意放下茶盞，望向窗外漫天飛雪的紫禁城，輕輕嘆了口氣。
紫薇倒了，可鈕祜祿家，卻成了乾隆心頭新的一根刺。
這根刺，今日不拔，他日，必將化作燎原之火。
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