紫薇被人引著退回福家後院，一步一步，像踩在碎冰上，沒有半分溫度。正廳的熱鬧與她無關，前院的榮光早已成空，她能去的地方，隻剩下這方被圈死的後院。
她木然抬眼，匾額上紫薇苑三個鎏金大字，猝不及防撞進眼底。
那是爾康當年親手為她取的名，親手書的字，親手掛上去的。曾是她的人間歡喜，是她的情根深種，是她向全天下炫耀的溫柔歸宿。
可此刻，那三個字刺得她眼睛生疼。
下一秒，一聲極輕、極冷的笑，從她唇邊漫了出來。
不是悲，不是苦，是徹骨徹心的嘲諷。
“嗬嗬……”
笑聲輕得像風，卻冷得像霜，裹著數不盡的自嘲與譏誚。
她笑自己曾經把那段山無棱、天地合的愛情，當成畢生榮耀，捧在手心，引以為傲，以為那是世間獨一無二的真心。
她笑自己瞎了雙眼，傻透了心腸，自以為挑中了全天下最好的男人，篤定一生被愛，一世安穩。
她笑自己自命不凡，總以為才情、身份、心意處處勝人一籌，聰明通透，無人能及。
到頭來呢？
不過一著不慎，滿盤皆輸。
格格身份被削，榮光盡散，金枝玉葉的身軀，竟被困在了這方寸庭院之中。
紫薇苑。
曾經盛滿了她的幸福與浪漫，是爾康為她精心打造的世外桃源。
如今，卻成了困住她餘生的囚籠，鎖著她所有的天真與癡念。
“嗬嗬……哈哈哈……”
笑聲越來越響，越來越尖銳，每一聲都帶著刺骨的嘲諷，嘲命運，嘲情愛，更嘲她自己。
笑得渾身發顫，笑得眼底無淚，笑得連呼吸都帶著破碎的涼意。
她像一具失去魂魄的提線木偶，肩膀虛虛搖晃，腳步踉蹌不穩，每一步都像是被無形的線狠狠拉扯，身不由己，任人擺佈。
身後的丫鬟看得心驚肉跳，慌忙上前想扶，可一觸到紫薇那滿是嘲諷與死寂的眼神，手瞬間僵在半空，連呼吸都不敢重。
想開口安慰，可千言萬語堵在喉頭，一個字也吐不出。
她們都清楚，這是曾經被皇上捧在心尖的明珠格格，即便如今貶為庶人，福家也不敢有半分怠慢。衣食住行一如往昔，名分依舊是福家大少夫人，錦衣玉食，分毫不少。
可這些，紫薇早已視若無物。
她褪去所有珠翠，一身素衣，素麵朝天，像看破了紅塵萬丈。終日隻是安靜看書，或是靜靜陪著她與爾康的幼子，不爭不鬧，不悲不喜，彷彿世間一切榮辱愛恨，都已與她無關。
而千裡之外的邊境，卻是另一番腥風血雨。
曠野之上，陰雲低壓，滇南的熱風卷著塵土撲麵而來，兩軍早已列成鐵陣，對峙如嶽。緬甸軍陣前，便是那座被團團圍困的孤城，城牆之上，清軍將士列滿垛口，刀槍劍映著沉雲，人人麵色凝重，無一人退縮。
緬甸軍陣中央，緬甸王端坐象背寶帳，金飾象輿耀眼奪目，身旁二王子披甲持矛，意氣驕橫，身後是成百頭披掛護甲的戰象，長鼻捲風，巨蹄踏地，每一步都震得地麵微微發顫。象兵手持緬刀與標槍，吼聲如雷，隻待一聲令下，便要踏平城牆、碾碎清軍。
城上清軍，無火炮助陣，唯有刀槍、弓箭、滾木、擂石。將士們甲冑染塵，傷口滲血，卻依舊緊握兵器，以血肉之軀，守著這一道搖搖欲墜的城牆。
忽然，緬甸王一聲長嘯，二王子舉矛狂呼。
戰象群在前驅驅使下，轟然啟動！
巨象踏地如雷，塵土衝天，象鼻狂舞，獠牙泛著寒芒，如同一片移動的山嶽，朝著城門與城牆狠狠碾壓而來。象兵嘶吼著投擲標槍，箭雨如蝗，聲勢駭人，彷彿要將整座城池一同吞沒。
“死守——！”
永琪聲嘶力竭，吼聲震徹城頭。
剎那間，殺聲震天。
滾木擂石自城頭傾砸而下，砰砰巨響震得人耳膜發顫；箭矢如雨，密密麻麻射向衝來的象群與緬兵。可戰象皮糙肉厚，披甲難破，依舊瘋狂衝撞城門，巨蹄幾下踐踏，城門已是搖搖欲裂。
緬兵攀著雲梯蜂擁而上，刀光交錯，血肉橫飛。
清軍將士揮刀死戰，槍尖刺穿胸膛，刀刃砍入肩頸，有人被象鼻捲上半空，有人被亂刀砍倒，有人抱著敵人一同墜下城牆。慘叫聲、兵刃碰撞聲、巨象狂吼聲、將士怒吼聲混作一團，血色染紅了牆磚，屍體層層疊疊，城下已是一片血海。
緬甸二王子親率精銳，驅象直撲城門，矛尖所指，勢不可擋。
清軍一批批衝上，一批批倒下，前排倒下，後排補上，沒有退路，沒有支援，唯有以命相搏。
城牆搖搖欲墜，城池幾度將破，卻又被清軍用屍體與鮮血硬生生堵了回去。
苦戰近一個時辰，緬軍攻勢漸歇。
緬甸王端坐象背，看著城下屍橫遍野、清軍死傷慘重、城牆殘破不堪，忽然仰天大笑，聲音傲慢而刺耳。
他揚聲朝著城頭高呼，語氣極盡羞辱：
“大清將士，不過如此！這座城池，本王想取便取，想放便放！今日暫且留你們一條殘命，讓天下人看看，大清的兵，在我緬甸象陣之下，何等不堪一擊！”
話音落，緬甸王不屑地揮揮手。
二王子雖有不甘，卻也隻得勒住象陣。
緬軍號角吹響，整隊收兵。
戰象調轉方向，踏著遍地屍骸緩緩離去，塵土飛揚，遮天蔽日，隻留下一路輕蔑與張狂。
城頭上，倖存的清軍將士渾身是血，癱倒在殘牆之上。
城池未破，算是守住了。
可放眼望去，同袍屍首枕藉，血流成河，哀嚎遍野，滿目瘡痍。
這一戰，慘勝如敗。
風卷著血腥味掠過殘破的城頭，悲壯、蒼涼、屈辱，一同壓在每一個活著的清兵心上，沉重得讓人喘不過氣。
硝煙還黏在戰袍上未散，血腥味混著風沙，嗆得人喉嚨發緊。爾康拖著一身疲憊，剛踏進主營帳，鐵甲上的血珠便一滴滴砸在地麵，暈開細小的暗色痕跡。連日奔襲、倉促應戰，他眼底佈滿血絲，肩背綳得筆直，卻掩不住骨子裏的沉倦。
帳外立刻傳來士兵恭敬而輕淺的通報聲：
“福大爺，您的家書，千裡加急，剛送到。”
爾康腳步一頓，伸手接過那封薄薄的信箋。信封上熟悉的字跡，是福家府中送來的，不用拆，他也知道，裏麵裝的是京城、是紫薇、是他牽掛了千萬遍的安穩。指尖觸到紙張的那一刻，他緊繃的心絃輕輕一顫，連日廝殺的冷硬，竟有了一瞬的鬆動。
他下意識想拆開，可第一時間想到的不是紫薇，而是他的妾室和他新娶的夫人，在是紫薇，他想知道她們好不好，孩子好不好，家中一切是否安然。
可就在指尖要破開信封的剎那，帳簾猛地被風掀起。
永琪與蕭劍一前一後大步踏入，兩人皆是一身風塵，甲冑未卸，臉色凝重得如同壓城的烏雲。
方纔與緬軍正麵衝撞，他們吃了大虧。
緬象兇猛難擋，橫衝直撞，踩踏之下，士兵傷亡慘重，陣型幾度潰散。再不想出破敵之策，不用等敵軍強攻，他們這支遠來的隊伍，早晚要被拖垮、耗盡，連這片疆土都守不住。
軍情如火，一刻也耽誤不得。
爾康沒有半分猶豫，指尖一鬆，那封沉甸甸的家書，便被他隨手擱在了粗糙的木桌案角，像壓下了一整顆牽掛的心。兒女情長再重，在家國生死麪前，也隻能暫且擱置。他迅速收斂所有心緒，目光重新變得銳利如刀，上前一步，與兩人並肩站在軍用地圖前。
“緬象衝擊力太強，我們的長矛與弓箭根本攔不住，再這樣下去，傷亡隻會越來越大。”
永琪的聲音帶著壓抑的焦灼，指節重重敲在地圖上邊境線的位置，每一下都敲在人心上。
蕭劍眉頭緊鎖，風塵掩不住他眼底的憂慮：“大象皮糙肉厚，尋常傷不了要害，它們一衝，陣型全亂，我們被動得很。”
三人圍在地圖前，語氣急促，討論得焦灼而熱烈。帳內燈火搖晃，映著三張疲憊卻堅毅的臉，空氣中瀰漫著緊張、沉重，還有一絲揮之不去的危機感。每一句話，都關乎千萬將士的性命，關乎邊境的安危。
就在這時，帳簾猛地被撞開。
小燕子風風火火沖了進來，髮髻微亂，氣息不穩，卻眼睛發亮，語氣帶著難掩的急切：
“哥！哥！外麵有人找你！說是特意給你送葯來的！”
送葯？
短短兩個字，像一道光，驟然刺破了帳內的壓抑。
蕭劍與永琪猛地抬頭，目光在半空狠狠一撞。無需言語，兩人眼底同時迸出灼熱的光亮——那是絕境逢生的希望，是心有靈犀的默契。他們等的，盼的，賭的，就是這一刻！
蕭劍再不遲疑，一把拉住小燕子的手腕，聲音都帶著不易察覺的顫抖：“走！快！”
兄妹二人快步衝出營帳，風沙撲麵而來。遠處轅門口，果然立著兩個素衣身影，肩上扛著嚴實的包裹。遠遠望見蕭劍，立刻抬手揮手，語氣熟稔：“蕭兄！”
沒有多餘寒暄，來人迅速將包裹鄭重遞到蕭劍手中。
“蕭兄，這是你托我們尋的東西，用法、劑量、配比，裏麵都寫得明明白白，希望對你們有用。往後還有需要，儘管傳信。”
交代完畢，兩人不多停留，轉身便消失在風沙裡。
小燕子緊緊盯著那沉甸甸的包裹，眼睛亮晶晶的，像抓住了救命的光。蕭劍抱緊包裹，隻覺得懷裏揣著的，是整支軍隊的生機。兩人不敢耽誤片刻，轉身便沖回主營帳，腳步急促，帶著破釜沉舟的決心。
一進帳，蕭劍便將包裹重重放在桌上，聲音沉穩有力：
“爾康，永琪，有辦法了！我們來研究，下一仗，怎麼用它
帳內的焦灼，瞬間化作破釜沉舟的戰意。
而桌案角落，那封來自福家的家書，靜靜躺在陰影裡，無人再顧。
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