榮親王府的冬日寒意一日重過一日，亭台樓閣間看似平靜，卻處處藏著看不見的絲線，牽著每一個人的生死去留。
雪兒自被安置在侍妾院，便比往日更謹小慎微，每一步都走得戰戰兢兢。她何等聰明，福晉將她親妹妹送到身邊伺候，她一眼便看穿了其中深意——一半是試探，一半是拿捏。妹妹是軟肋，也是人質，更是她安身立命的枷鎖。她心裏比誰都清楚，在這座吃人的王府裡，沒有背景、沒有依靠，唯有徹底安分、徹底依附小燕子，她和妹妹才能平安活下去，哪怕活得低微，也好過橫死當場。
府規森嚴，侍妾不得隨意出府，終身被困在高牆之內，可她卻得了福晉特許，能在府內正常行走。這份薄麵，已是天大的恩典。雪兒從不敢張揚半分，待人永遠低眉順眼、謙卑有禮，遇見丫鬟主動退讓，碰見太監溫和有禮，端茶送水、輕聲細語，不過幾日，便與下人們混得眼熟。可她心裏藏著心思，幾次旁敲側擊，想探聽福晉的喜好、脾性、平日裏的動靜，甚至想抓一絲一毫能拿捏住人的把柄，可無論她如何試探，那些下人個個嘴嚴如鎖，半句多餘的話都不肯說，半點關於小燕子的實情都不肯露。
那一刻，雪兒心底最後一絲僥倖徹底熄滅，取而代之的是徹骨的清醒——這榮親王府，是小燕子一言定生死的地方，上上下下全是福晉的心腹，別說她一個剛入府的侍妾，就算是愉妃的人，也插不進半根針。她若敢有二心，不用福晉動手，她和妹妹連今夜都熬不過去。
想通此節，雪兒徹底斷了所有雜念。從此便日日守在屋內，牽著妹妹安安靜靜繡花做綉活，窗外的是非、府裡的動靜、旁人的議論，她一概不聽、不問、不摻和，活得像一縷透明的煙，隻求安穩度日，再無半分奢望。
而另一邊，柴房裏的青菱，在饑寒交迫、生死邊緣掙紮了數日，終於被磨掉了所有驕縱與愚蠢。她這才幡然醒悟——愉妃是她的靠山，可這靠山的手，根本伸不進榮親王府。在小燕子的地盤上，別說她一個小小的戶部侍郎庶女，就算是名門閨秀，想死也不過是一句話的事。等她被張嬤嬤“恩準”出了柴房，立刻一改往日跋扈，見人就磕頭求饒，對著張嬤嬤痛哭流涕表忠心，賭咒發誓從此一心伺候福晉、伺候王爺，絕不敢再有半分異心。
張嬤嬤看著她虛偽的模樣，心底冷笑不止。這種人，骨頭軟、心眼毒，今日能求饒，明日就能反噬，最是靠不住。她表麵和顏悅色，假意信了青菱的話，撥了人伺候，暗地裏派去的全是心腹，一舉一動全天候監視，連她眨幾下眼睛，都有人一一記在賬上。
青菱安分了沒幾日，便按捺不住心底的歹念，開始偷偷摸摸收買丫鬟、拉攏小太監，把身上的銀裸子、簪子、帕子，但凡值錢的東西都送了出去，想在府裡安插自己的眼線，伺機報復小燕子。可她不知道，她送出去的每一樣東西，轉頭就被原封不動、分毫不少地呈到了小燕子麵前。
一次，兩次，三次……
小燕子本就懶得理會這種跳樑小醜，次數多了，隻覺得滿心煩躁，連眉眼間都染了不耐。她懶得再跟這種人周旋，淡淡吩咐張嬤嬤：“去告訴王爺吧。”
一句話，便定了生死。
永琪本就因子嗣的事對愉妃塞人滿心抵觸，如今聽說青菱入府後不安分，竟敢在府裡收買人心、算計小燕子，瞬間怒不可遏，眼底翻湧著殺意。他連見都懶得見青菱一麵，直接冷聲下令：“勒死，丟出去。”
一個無足輕重的庶女，一個沒名沒分的侍妾，死了便死了，在偌大的榮親王府，連一點水花也掀不起來，更無人敢多問一句。
訊息傳到後院時，小燕子正握著一把銀剪子修剪臘梅。枝頭花苞飽滿，香氣清冽，她指尖輕撚，剪去多餘的枝椏，動作從容淡然，彷彿聽見的隻是一件無關緊要的瑣事。直到小太監低聲稟報，說屍體已經抬出府去，她才淡淡抬眸，語氣平靜無波：“找塊地方埋了吧。”
沒有同情，沒有惋惜，更沒有半分不忍。
對想害自己的人心軟，就是拿自己的命開玩笑。她肯讓人好生安葬，已是她最大的仁慈，願對方來世投個好胎，別再自作聰明、自尋死路。
話音落下，小燕子心底卻泛起一陣更濃的煩躁。
這兩個多餘的人一來，永琪便找到了由頭，日日都往她院裏歇，夜夜糾纏不休，擾得她心神不寧，連片刻清凈都沒有。她越想越不耐煩，手腕一揚，“哐當”一聲，銀剪子被狠狠砸在石桌上，脆響驚飛了枝頭的麻雀。
她轉身重重坐迴廊下的木凳上，微微撅著小嘴，麵上是少女式的嬌憨不滿，眼底卻藏著深不見底的沉靜與算計。
指尖輕輕敲擊著凳沿，她在心底默默盤算——
雲南的戰報，也該快到了。
正如她所料，第二日天剛亮，京城上空便被一陣急促的馬蹄聲劃破——雲南八百裡加急急報，火漆封口燙得刺眼，一路直遞入宮，驚得滿朝文武神色俱變。
緬甸王親率大軍壓境，次子緬甸二王子領兵為先鋒，驅象陣強攻雲南邊境，守軍節節敗退，城池接連失守，軍情危急如燃眉之火。
永琪與爾康一早就被傳入宮中議事，禦書房內君臣爭論到暮色四合，宮燈次第亮起，才拖著一身疲憊與沉重心緒踏出皇宮。
回到榮親王府時，天色已徹底沉下，廊下燈籠昏黃搖曳，將人影拉得綿長又孤寂。
永琪牽著小燕子的手走在迴廊上，掌心微涼，指尖都綳得發緊。他沉默許久，才壓低聲音，一字一句說得艱難，語氣裡裹著藏不住的沉重與不忍：
“小燕子，緬甸這次來勢洶洶，那緬甸的二王子領兵極狠，還驅了大象陣。象群高大威猛，皮糙肉厚，尋常兵器根本傷不到分毫，雲南守軍已經頂不住了……我和爾康，恐怕都要奉旨出征，上前線。”
他頓了頓，喉結滾動，聲音放得更柔，也更虛：
“你在府裡好好等著我，照顧好自己，我……”
他猛地對上小燕子直直望過來的目光，話到嘴邊，再也說不下去。那雙素來清亮的眼睛裏沒有質問，沒有哭鬧，隻有一片沉沉的靜，靜得讓他心口發慌，瞬間心虛地別開了頭。
他怎麼敢忘。
不過幾日之前，他才抱著她鄭重許諾——去哪裏都帶著她，絕不扔下她。
可那是戰場，是刀箭無眼、血肉橫飛的死地。
他是皇子，是領兵主將，她是他的福晉，是他的摯愛，他怎麼敢把她帶去那種九死一生的地方？他賭不起，更不敢賭。
小燕子依舊沒說話。
隻是沉默地看著他，看著看著，大顆大顆的眼淚毫無預兆地滾落，像斷了線的珍珠，一顆接一顆砸在衣襟上，也砸在永琪的心尖上。
她不哭不鬧，不扯不喊，隻是紅著眼眶，淚水無聲洶湧，那雙漂亮的眼睛濕得像浸了水的琉璃，委屈又脆弱，像一隻被獨自丟下的小鹿。
明明一句話都沒說，卻比任何指責都更讓他疼得喘不過氣。
永琪心口像被一隻無形的手狠狠攥住，密密麻麻的疼蔓延全身，所有安慰的話、解釋的話，全都堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
他不敢再看她那雙含淚的眼，不敢麵對她無聲的質問與失望，狼狽不堪地別過臉，幾乎是落荒而逃。
腳步倉促，背影倉皇，一刻也不敢多留。
直到那道熟悉的身影徹底消失在迴廊盡頭，小燕子臉上的淚水才驟然停住。
她緩緩抬起手，用指尖輕輕拭去眼角的濕意，望著永琪逃走的方向，唇角勾起一抹極輕、極冷、極淡的笑。
笑聲低得隻有自己能聽見，消散在晚風裏。
什麼緬甸二王子。
那明明是緬甸公主慕莎，女扮男裝，領兵征戰。
慕莎。
她在心底輕輕念出這個名字，眼底沒有半分慌亂，隻有一片瞭然的沉靜。
我們……又要見麵了。
這一夜，永琪終究沒敢回主院，獨自宿在了外間書房。
床榻冰冷，燈火搖曳，他一閉上眼，就是小燕子含淚望他的模樣，那雙濕漉漉、小鹿一般的眼睛，一遍遍紮在他心上，疼得他徹夜難眠，輾轉反側。
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