榮親王府門前，已是深夜。
大紅燈籠高掛，朱紅大門洞開，燈火通明得如同白晝，將門前青石板照得一片雪亮，也照得人心惶惶。
馬車軲轆碾過夜色，緩緩停在府前。永琪這才鬆開一直緊抱著小燕子的手，動作自然地牽起她，扶著她緩步下車。
張嬤嬤早已帶著綠萼等丫鬟候在門口，一顆顆心都懸在嗓子眼，見馬車歸來，立刻迎了上去。可目光一瞟，看見緊隨其後、狼狽不堪的兩個陌生女子，臉色齊齊一變。
綠萼呼吸一滯，下意識湊近張嬤嬤，聲音發緊：“嬤嬤……”
張嬤嬤眼神一沉，當即回頭，用眼神狠狠壓住兩個丫鬟的慌亂，壓低聲音冷喝：
“慌什麼？福晉自有分寸。忘了上回敢動歪心思的人，是什麼下場嗎？”
兩個丫鬟心頭一凜。
前兩個試圖陷害福晉的人，早已落得身敗名裂、連累家族傾覆的下場。這榮親王府，從來都是福晉說了算，不是靠宮裏的旨意就能橫行的。
再一看——
永琪自始至終，目光隻落在小燕子一人身上，穩穩牽著她，對身後那兩個女子視若無睹，彷彿她們隻是路邊無關緊要的塵埃。
丫鬟們懸著的心，瞬間落回大半。
青菱與雪兒一路跟著馬車狂奔，早已是花容失色。
嬌生慣養的身子，哪裏受過這等奔波？頭髮散亂，鬢邊珠花歪斜，妝容被汗水暈得斑駁，裙擺沾滿塵土，狼狽得不堪入目。
好不容易穩住身形，一抬頭，卻見永琪滿心滿眼隻有小燕子，連一個餘光都不肯給她們。
青菱心頭又氣又急，仗著是愉妃親賜，立刻拔高聲音，柔柔弱弱地喚了一聲：
“王爺……”
永琪連頭都沒回，語氣冷硬，直接吩咐張嬤嬤：
“這兩位是母妃賜下的侍妾。府中內院，一向由你打理。人交給你，好好管教，別讓這些雜事，煩到福晉。”
“好好管教”四個字，咬得極重。
張嬤嬤瞬間心領神會，一張佈滿皺紋的臉立刻笑開，眼底精光一閃，恭聲應道：
“奴才遵王爺吩咐！”
小燕子微微側過頭，與張嬤嬤目光一碰。
沒有說話，隻極輕、極淡地頷首一瞬，那眼神裡是無聲的篤定與授意。
下一秒，她便被永琪緊緊牽著，頭也不回地踏入府內，徑直回了他們的院子。
房門“砰”一聲重重關上，隔絕了內外。
永琪二話不說，將她打橫抱起，大步朝內室而去。
門外，氣氛瞬間冷凝。
青菱仗著有愉妃撐腰，立刻端起架子，趾高氣揚地抬著下巴，衝著張嬤嬤嗬斥：
“嬤嬤，還愣著幹什麼？趕緊給我安排乾淨寬敞的上房，再備熱水來，我要沐浴更衣！”
雪兒站在一旁，垂著眼，一聲不吭。
她在愉妃身邊多年，最懂的就是察言觀色、審時度勢。
這是誰的地盤？這是榮親王府。
誰是主心骨？是眼前這位嬤嬤，是屋裏那位福晉。
她不敢放肆，規規矩矩屈膝行禮，聲音輕而穩：
“多謝嬤嬤照料。”
張嬤嬤瞥她一眼。
宮裏出來的人，果然不一樣，懂分寸，知進退。
可她沒理會這份乖巧，隻冷冷一揮手，聲音沉得像冰：
“來人。”
幾個身強力壯的小太監應聲上前，垂手待命。
青菱還在得意，以為終於有人伺候自己，下一秒，臉色驟變。
張嬤嬤麵無表情，冷聲道：
“不是要洗澡嗎？成全她們。”
小太監們二話不說，上前一步，抬腳就踹。
“噗通——”
兩人被狠狠踹跪在地，膝蓋重重磕在冰冷堅硬的青石板上，骨頭撞得生疼。
青菱痛得尖叫出聲，臉色慘白，立刻破口大罵：
“你們這群狗奴才！我是愉妃娘娘親賜給王爺的人！你們竟敢如此對我？我要告訴娘娘，讓娘娘扒了你們的皮！”
張嬤嬤輕輕搖頭，語氣裏帶著毫不掩飾的鄙夷：
“真是蠢得無藥可救。”
她轉而看向一旁的雪兒。
女子凍得渾身發抖，頭髮濕漉漉貼在臉頰，嘴唇發紫，卻死死咬著牙，一聲不吭，半點求饒與叫囂都沒有。
察覺到張嬤嬤的目光，雪兒牙齒打顫，卻依舊強撐著，一字一句清晰道：
“雪兒既入榮親王府，便是王府的人。一切聽福晉與嬤嬤安排，無半句怨言，更不會去驚擾愉妃娘娘。”
張嬤嬤心中暗忖。
深宮養出的人，要麼是真聰明，認準了該依附誰；要麼就是極能隱忍，蟄伏待機，最後一擊致命。
這種人，更不能掉以輕心。
她不再多言，隻冷聲下令，聲音在深夜的府中格外清晰：
“打水。
給兩位姑娘，好好洗一洗。”
深秋的夜寒像淬了冰的針，紮進骨頭縫裏都發疼，榮親王府後院水井邊的燈火昏黃搖曳，把人影拉得又細又長，陰森得讓人頭皮發麻。
小太監們得了張嬤嬤的命令，半點不含糊，拎起剛從井裏打上來的冷水，兜頭一桶，狠狠澆在青菱與雪兒頭頂。
“嘩——”
冰冷刺骨的井水順著發頂灌下，浸透衣衫，緊貼在皮肉上，兩人瞬間凍得渾身劇烈抽搐，牙齒控製不住地上下打顫，咯咯作響，連一句完整的話都擠不出來。青菱方纔的囂張氣焰瞬間被澆滅，渾身抖如篩糠，臉色由慘白轉為青灰，再不敢叫囂半句，隻在心底把張嬤嬤、小燕子乃至府裡所有下人罵了個遍，暗暗盤算著等熬過這關，一定要去愉妃麵前狠狠告狀，讓這群狗奴才付出代價。
雪兒比她冷靜百倍，刺骨的冷水讓她幾乎窒息，卻依舊強撐著最後一絲神智，膝蓋在冰冷的地麵上艱難地往前挪了兩步，“咚”地一聲重重磕下頭，濕漉漉的頭髮黏在額前、臉頰，狼狽至極，她卻拚著力氣，從濕透的衣襟裡摸出一張被水浸得發軟、字跡暈開的身契，雙手高高捧起，牙關打顫，一字一頓，拚盡全力說得清晰：
“嬤……嬤嬤……這是……雪兒的身契……求嬤嬤……轉呈福晉……”
她喘了兩口冷氣，繼續顫聲報備，每一個字都帶著凍僵的艱澀，卻交代得明明白白，不留半分隱瞞：
“雪兒家……在京城北郊……父母健在……父親李鐵柱，母親張桂花……家中有兩位兄長，一位弟弟，一位小妹……大哥已婚，育有一兒一女……二哥二子，弟弟新娶，弟媳身孕兩月……小妹尚未許配人家……全家性命，全憑福晉、嬤嬤做主。”
這話一出，張嬤嬤眼底冷意稍減。
好一個聰明剔透的丫頭——主動交出身契，自報家門底細，連家人親眷分毫畢現，這是把全家老小的性命都捧了出來，明明白白告訴福晉：我無反心，無靠山，唯有依附您才能活下去，絕不敢有半分異心。
這比磕一百個頭、說一百句求饒的話都管用。
張嬤嬤對著身旁待命的小太監微微頷首，語氣終於鬆了一絲，卻依舊帶著不容置喙的威嚴：“帶雪兒姑娘下去，換乾淨衣物，安置去侍妾院，撥一個丫鬟貼身伺候。”
小太監立刻上前，小心翼翼將凍得僵硬的雪兒扶起來，半扶半攙地帶了下去。
而一旁的青菱，自始至終沒有半分服軟的意思，依舊滿眼怨毒。
張嬤嬤連一個眼神都懶得給她，隻冷冷一揮手。小太監們上前，動作粗魯至極，抓著青菱的胳膊胡亂搓揉兩下，算是“擦洗”，隨後像丟一袋破布一般，直接把她扔進了陰冷潮濕的柴房，鎖上門，揚長而去。
沒有乾淨衣物，沒有炭火盆，沒有被褥，連一口熱水都沒有。
被冷水浸透的衣衫緊緊貼在身上，深秋的寒氣鑽心蝕骨，不過半刻鐘，青菱便渾身滾燙，發起了猛烈的高燒，昏昏沉沉蜷縮在柴堆裡，意識模糊。
整整一夜，無人問津。
第二日天光大亮，柴房裏依舊冷如冰窖，別說熱飯熱水，連一口冷粥都沒有人送進來。青菱又冷、又餓、又燒，喉嚨幹得冒火，渾身痠痛得動彈不得，撐不過片刻，便徹底昏死過去。
下人把訊息報給張嬤嬤時，這位老嬤嬤臉上依舊是一片無波無瀾的淡漠，彷彿隻是聽見了一隻螻蟻的生死，隻淡淡吩咐：“灌一碗薑湯下去，餘下的，聽天由命，自生自滅。”
說完，她便立刻派人快馬趕往京城北郊，按著雪兒交代的住址細細覈查底細，又拿著雪兒提前備好的信物，悄悄把她那位尚未許人的小妹接進了府中。一切辦妥，張嬤嬤才整理了衣襟，緩步前往小燕子的主院稟報。
主院內，暖爐燒得暖意融融，與外麵的天寒地凍判若兩界。
小燕子被永琪折騰了一整夜，渾身酸軟無力，正慵懶地靠在鋪著軟絨的榻上，連抬手指的力氣都沒有，鬢髮微鬆，麵色帶著一絲淺淡的倦意，卻絲毫不減眼底的清冷銳利。
聽張嬤嬤一字一句稟報完畢，她緩緩伸出手，接過那張被烘乾熨平的身契，指尖輕輕拂過上麵的字跡，淡淡掃了一眼，便隨手放在一旁，聲音輕緩，卻帶著不容置疑的狠絕：
“把她妹妹帶到她身邊當差，貼身伺候。盯緊一點，人若聰明安分，便留她一條活路；但凡敢動半分歪心思，不用手軟，直接處置。”
張嬤嬤微微點頭，目光不動聲色地掃過一旁立著的綠萼。
綠萼立刻會意，屈膝福身，輕手輕腳退了出去，領命辦事。
屋內一時安靜下來，隻餘下暖爐裡炭火輕微的劈啪聲。
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