蕭劍望著小燕子淚痕未乾的臉龐，那些被他刻意壓在心底的記憶，此刻如同潮水般洶湧而來，瞬間將他淹沒。
他想起初見妹妹時的模樣，穿著綾羅綢緞，是皇帝最寵愛的還珠格格，可她卻像山間最靈動的小鹿，眼裏盛滿了無拘無束的光。那時候的小燕子，最厭的便是讀書識字，書本一拿在手裏就犯困，筆墨碰都不願碰，總說那些之乎者也遠不如舞刀弄槍來得痛快。她的劍耍得利落，槍使得威風，哪怕身上添了新傷，也笑得沒心沒肺，說那是“她小燕子女俠的標誌。她性子直率得像一把出鞘的劍，喜歡就是喜歡，討厭便直接掛在臉上，從來不懂拐彎抹角，更不屑於那些勾心鬥角的伎倆。誰對她好，她便掏心掏肺地回報；誰若算計她，她定然當場發作，絕不會憋在心裏委屈自己。那時候的她，眼裏沒有“規矩”二字，皇家的威嚴在她看來不過是些束縛人的枷鎖，說話做事全憑本心，活得熱烈又坦蕩。
可自從嫁給永琪，住進這榮親王府，小燕子就像變了一個人。她開始耐著性子坐在書桌前，一筆一劃地練字，那些曾經讓她頭疼的書本，如今能安安靜靜地讀上大半天。她不僅學讀書，還主動攬過了王府的管家之責，賬本看得仔細，府中大小事務打理得井井有條，甚至還起了打理生意，算盤打得劈啪作響，說起行情來頭頭是道。更讓蕭劍心驚的是，她竟將後宮裏那些察言觀色、借力打力的手段學得爐火純青。前幾次有人暗中算計她，或是府中下人作祟，或是宮裏妃嬪使絆，她都沒有像從前那樣衝動發作，反而不動聲色地佈局，一次次化險為夷，最後還能將那些算計她的人一個個送進大牢，手段乾脆利落，不留一絲後患。
曾經最不屑於規矩臉麵的人，如今卻會主動為永琪挑選側福晉，嘴裏掛著的全是“王府體麵”“皇家規矩”，說得頭頭是道，彷彿那些東西刻進了她的骨子裏。蕭劍不是沒有疑惑過，是什麼讓一個天性愛自由的人，變得如此隱忍剋製、心思縝密？直到此刻，聽著小燕子訴說上輩子的慘死，他才恍然大悟——這世上哪有突如其來的轉變，不過是一次次生死考驗磨出來的鎧甲，是一次次人心算計逼出來的成熟。
如今的榮親王府，早已不是當初那個需要永琪庇護她的地方。府裡上上下下，誰不敬畏福晉三分？她的話，便是府中的規矩，無人敢違抗。就連老佛爺特意派來“教導”她規矩、實則監視她的老嬤嬤，最後也被她收服得服服帖帖，真心實意地為她所用。蕭劍越想，心裏越是揪得疼，眼眶瞬間紅得厲害，滾燙的淚水在眼眶裏打轉，幾乎要落下。
他想起臨終前娘親攥著他的手，無比堅定地叮囑：“劍兒，一定要找到你妹妹，好好照顧她，別讓她受委屈……”可他呢？他找到了妹妹，卻沒能護她周全，讓她一個人闖進這吃人的皇家，一個人麵對那些明槍暗箭，一個人在生死邊緣掙紮，最後硬生生逼自己長出了一身硬殼。
“妹妹……”蕭劍的聲音哽嚥著，帶著深深的愧疚與疼惜，他伸出手，輕輕拍了拍小燕子的肩膀，語氣無比堅定，“你想怎麼做就怎麼做，哥哥都答應你，不管你要做什麼，哥哥都會幫你，絕不會再讓你一個人麵對那些風雨。”
積壓了許久的委屈、恐懼與無助，在哥哥這句承諾裡徹底崩塌。小燕子再也忍不住，抓起手邊的錦帕捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖起來，嗚嗚的哭聲從帕子底下溢位，帶著無盡的酸楚。她忍了太久，裝了太久，此刻在最親的人麵前，終於不用再強撐著堅強，可以肆無忌憚地釋放自己的脆弱。
一旁的張嬤嬤和綠萼早已驚得說不出話來，她們雖不知道福晉口中“死過一次”的真相，但看著福晉平日裏的隱忍與不易，聽著她此刻撕心裂肺的哭聲，想著那些針對她的陰謀詭計，也不由得紅了眼眶，悄悄抹著眼淚。
暮色漸濃，榮親王府的晚膳已經備好。精緻的菜肴一道道被丫鬟端上桌，擺了滿滿一桌子，有小燕子愛吃的糖醋排骨，也有蕭劍喜歡的醬肘子，葷素搭配，色香味俱全。小燕子哭過一場，眼睛還帶著紅血絲，她拿起筷子，瞥見蕭劍欲言又止的模樣，故意瞪了他一眼，眼底卻帶著幾分暖意。
蕭劍被她瞪得有些不自在，清了清嗓子，臉頰微微泛紅，帶著幾分尷尬開口：“那個，五阿哥，能不能……咳咳，能不能麻煩你幫我給晴兒捎封信？”說完，他趕緊低下頭，拿起筷子大口扒著飯，像是怕被人看出自己的窘迫，那模樣，活脫脫像個害羞的大姑娘，哪裏還有半分江湖俠客的灑脫。
永琪聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑起來，語氣裡滿是調侃：“蕭劍，真沒想到，你還有不好意思的時候啊？”他笑夠了，見蕭劍頭埋得更低，便收起笑容，爽快地答應，“行，你回去把信寫好，明日早朝的時候交給我，我想辦法給你送進宮去，保證送到晴兒手裏。”
蕭劍見他如此痛快，也不再扭捏，抬起頭，臉上露出一抹感激的笑容：“好的，多謝五阿哥。”
一夜無話。次日清晨，慈寧宮的庭院裏還籠罩著一層淡淡的薄霧，空氣中瀰漫著草木的清香。晴兒吃過早膳，細心地伺候老佛爺躺下休息，又替她掖了掖被角，輕聲叮囑了守在一旁的嬤嬤幾句，才帶著貼身丫鬟小桃，提著一個竹籃，慢悠悠地往禦花園走去。
她今日要采些新鮮的花朵，給老佛爺做些花茶。禦花園裏已是花團錦簇，牡丹開得雍容華貴，芍藥開得嬌艷欲滴，還有各色不知名的小花開得星星點點。晴兒一邊走，一邊仔細挑選著花瓣完整、香氣清新的花朵，小心翼翼地放進竹籃裡。小桃在一旁幫忙，時不時地遞上乾淨的帕子，讓她擦一擦手上的露水。
眼看著竹籃快要裝滿了，晴兒停下腳步，對著小桃說道：“差不多了，我們回去吧，早些做好花茶，等老佛爺醒了就能喝到了。”
“是，格格。”小桃應道，正準備跟著晴兒轉身，卻見不遠處走來一個熟悉的身影。
晴兒抬眼一看，正是五阿哥永琪。她連忙斂了斂裙擺，對著永琪福了福身，聲音溫婉動聽：“五阿哥吉祥。”
永琪快步走上前，一把扶住她的胳膊，語氣帶著幾分熟稔與急切：“晴兒，你我兄妹之間，不必多禮。”說話間，他趁著扶她起身的動作，手指微動，一封折得小巧的信紙便悄無聲息地塞進了晴兒的手中。
晴兒心中一動，瞬間明白了過來。這深宮之中，處處都是眼線，稍有不慎，便會被有心之人看見，抓住把柄大做文章，到時候不僅她和蕭劍會陷入困境，甚至可能牽連他人。她不動聲色，順勢將信收回衣袖，指尖輕輕一撚，便將信紙藏在了衣袖內側的暗袋裏，整個動作快得如同行雲流水，沒有絲毫破綻。
永琪假裝若無其事地和她寒暄了幾句，問了問老佛爺的近況，又隨口說了幾句禦花園的花事，便藉口府中有急事，匆匆告辭，轉身出宮回了榮親王府。
晴兒站在原地，看著他離去的背影，直到確認四周無人注意，才帶著小桃快步回到了慈寧宮。此時老佛爺還在小憩，她對著守在門外的嬤嬤吩咐道：“我有些乏了，回房歇息片刻，老佛爺醒了再叫我。”
“是，晴格格。”嬤嬤恭敬地應道。
晴兒帶著小桃回到自己的房間，反手關上房門，對著小桃說道：“你在門外守著，任何人都不準進來。”
“是，格格。”小桃雖有些疑惑，但還是聽話地退了出去，守在了門口。
晴兒快步走到書桌前，從衣袖中取出那封信，小心翼翼地展開。信紙是普通的素色宣箋，上麵是蕭劍熟悉的字跡，筆鋒剛勁有力，帶著幾分江湖人的灑脫。信中的內容並不長，卻字字句句都透著他的堅定與籌謀，他讓她不必擔心，按照他信中所說的去做即可，其餘的一切都交給她來處理，還特意在信的末尾註明瞭“閱後即焚”四個字。
晴兒將信反覆看了兩遍，直到將每一個字都記在心裏，纔拿起桌上的火摺子，點燃了蠟燭。她捏著信紙的一角，將它湊近燭火，火焰迅速舔舐著紙邊，將那些字跡一點點吞噬，最後化為一縷縷青煙，消散在空氣中。她看著信紙化為灰燼，指尖微微發涼，心中卻湧起一股暖流。
她走到窗邊，推開窗戶，清晨的微風撲麵而來，帶著淡淡的花香。窗外，丫鬟太監們各司其職，忙碌著各自的事務，遠處的樹枝被風吹得輕輕搖曳，葉片沙沙作響。她望著窗外那片廣闊的天空，眼神中滿是嚮往——她也渴望宮外那種無拘無束的生活，渴望能和蕭劍一起，遠離這深宮的爾虞我詐，遠離這皇家的規矩束縛，過著簡單而自由的日子。
既然蕭劍已經有了周全的計劃，既然他讓她相信他，那她便信。隻是一想到老佛爺，晴兒的心中便掠過一絲愧疚。老佛爺從小將她撫養長大，對她恩重如山，若是知道她為了自己的幸福，違背了她的意願，想必會十分傷心吧。
晴兒輕輕嘆了一口氣，閉上眼睛，將心中的糾結與不捨壓了下去。事已至此，她不能再猶豫不決，為了自己的幸福，也為了蕭劍，她必須勇敢一次。她睜開眼睛，眼底的猶豫已然消失，取而代之的是堅定。她轉身走出房間，對著等候在外的小桃說道：“走吧，我們去把花茶做好
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