晴兒候在慈寧宮偏殿，指尖撚著帕子邊角，按蕭劍昨夜悄悄傳進來的話，等那縷熟悉的醒茶聲落了，才輕手輕腳掀簾進去。老佛爺正倚在軟榻上揉著眉心，鬢邊赤金鑲珠的抹額鬆了半分，見她進來，眼角漾開點笑意。晴兒湊上前替她理好抹額，聲音軟乎乎的，帶著點刻意的嬌憨：“老佛爺，後日就是爾康和鈕鈷祿將軍家小姐的大喜了吧？晴兒也想去湊湊熱鬧呢。天天悶在這四方宮牆裏，晴兒都覺得腦子快銹住了。”
老佛爺眼睫一挑，故意板起臉，指尖點了點她的額頭：“哦？這麼說，晴兒是覺得陪著我這個老太婆無趣了？不願守著我這個老骨頭了？”
晴兒立馬斂起笑，故作委屈地抿唇，眼眶微微泛紅，伸手攥住老佛爺的衣袖晃了晃，又蹲下身輕輕搖著她的腿，聲音軟得像揉碎的雲：“老佛爺明知道晴兒不是這個意思的，晴兒就是瞧著宮裏太靜了，想看看外頭的熱鬧罷了。老佛爺都不許晴兒這點小小心願嗎？老佛爺……”
尾音拖得軟軟的，帶著點撒嬌的鼻音。皇太後被她晃得心頭髮軟，忍不住哈哈大笑，拍了拍她的手背：“好好好，年輕人本就該愛熱鬧，想去便去。多帶兩個得力的丫鬟，再叫上幾個護衛跟著，萬事小心，知道嗎？”
晴兒瞬間笑開，眼睛彎成了月牙，大大的杏眼裏盛著藏不住的歡喜，連連點頭，指尖都帶著雀躍，忙福身應著：“謝老佛爺！晴兒定乖乖的，絕不惹事！”
一日光陰倏忽而過，天剛矇矇亮，晴兒便梳洗妥當，月白鑲粉邊的旗裝襯得她眉眼清麗，帶著兩個貼身丫鬟，跟著護衛出了宮，腳步都比往日輕快幾分，往福家的方向去了。
福家門前早已張燈結綵，紅綢繞柱，鑼鼓聲早早便敲了起來，喜氣漫了半條街。爾康的迎親隊伍浩浩蕩蕩而來，紅馬掛彩，喜轎鎏金，嗩吶聲吹得震天響。此時鈕鈷祿將軍府內院，鈕鈷祿知意正端坐在鏡前，喜娘替她綰上鳳冠，點上朱唇，大紅的嫁衣鋪展在身，金線繡的百鳥朝鳳在晨光裡熠熠生輝，梳妝打扮完畢，靜等迎親。
攔門的鈕鈷祿家子弟早候在院門口，爾康帶著伴郎團上前，又是吟詩，又是對對子，幾番打趣刁難，他都從容應對，眉眼間帶著幾分誌在必得的笑意，終於闖過所有難關，掀簾進了內室。紅蓋頭下的知意端坐著，身姿窈窕，爾康伸手牽住她的手，指尖觸到微涼的喜帕，牽著她一步步，穩穩走上那頂萬眾矚目的大紅喜轎。
而福家側門，卻靜悄悄的，一頂素凈的小轎從巷尾抬來，沒有鑼鼓，沒有喜娘，甚至連紅綢都沒係半分，李蓮香就坐在轎中，一身淺粉衣裙，頭上隻簪了支粉晶簪子，素凈得與這大喜的日子格格不入。轎簾掀開，她扶著丫鬟的手下來，順順利利帶著爾康替她置辦的兩個小丫鬟，往福晉早已安排好的西跨院去。院裏雖也擺了兩盆紅菊，卻冷清得很，與前院的熱鬧恍若兩個世界。可她半點不在意，唇角甚至帶著點淺淡的笑意——比起從前街頭乞討、吃不飽穿不暖的日子，這樣有屋住、有衣穿、不用看人臉色的日子，已是天大的福氣，她知足得很。
迎親隊伍重新啟程，紅轎走在正中，鑼鼓喧天，嗩吶齊鳴，熱熱鬧鬧走過京城街頭。隨行的侍衛們撒著喜錢和喜糖，銅子兒落在青石板上叮鈴作響，紅紙包的喜糖被百姓們哄搶著，拿到的人笑著喊著“新婚大喜”“早生貴子”，沒人在意這喜轎裡的是正妻，也沒人在意側門那頂小轎裡的人是誰，於他們而言，能拿到喜錢貼補家用，便是這大喜日子裏最實在的歡喜。
大學士府門口早已鋪好了紅氈，爾康下馬，一身大紅喜服襯得他麵如冠玉，接過下人遞來的桃木弓，拉滿弦，穩穩射出三支箭，箭箭正中喜轎上，引得圍觀百姓陣陣喝彩。隨後他轉身，牽起轎前的紅綢，轎簾掀開，知意被喜娘扶著出來，紅蓋頭遮著容顏，隻露出一截瑩白的手腕，牽著紅綢，跟著爾康一步步過火盆，跨馬鞍，踩著紅氈，往拜堂的正廳走去。
紫薇就站在廊下的陰影裡，一身正紅色衣裙，與周遭的大紅喜慶格格不入。指尖攥著帕子，帕角被捏得發皺，指節泛白。她原以為經歷了那般多的失望，心早已硬成了頑石，可看著那抹耀眼的紅，看著爾康牽著另一個女人的手，一步步走向那曾屬於她的喜堂，心口還是像被細密的針狠狠紮著，刺得她眼眶發酸，酸澀的水汽在眼底打轉，疼得她指尖發顫，幾乎要衝上去掀了那紅綢，砸了這喜堂。可她終究還是忍住了，指甲深深掐進掌心，逼著自己站在陰影裡，一動不動。
小燕子就站在她身側，餘光瞥見她發紅的眼眶，心都揪緊了，悄悄用胳膊肘碰了碰她，唇形動了動，在心裏一遍遍祈禱：紫薇，忍忍，千萬要忍忍。要不然，你這幾年守著的溫柔賢惠、知書達理，就全毀了啊。
大婚的儀式過得順順利利，爾康已是第二次拜堂，熟門熟路，抬手投足間都帶著章法，沒有半分第一次的緊張，與知意並肩拜天地、拜高堂、夫妻對拜，每一步都穩穩噹噹，半點差錯都沒有。吉時一到，喜娘扶著知意進了洞房，爾康轉身去前院應酬賓客，杯盞交錯間，皆是賀喜之聲。
天漸漸黑了，前院的鑼鼓聲、歡笑聲慢慢低了下去，最後隻剩零星的說話聲，偌大的大學士府，漸漸靜了下來。
西跨院裏，李蓮香坐在廊下，麵前擺著一小桌簡單的酒菜，她支著下巴，聽著前院徹底沒了聲響，輕輕嘆了口氣，聲音輕得像一陣風：“真熱鬧啊……大戶人家的婚禮，竟是這般氣派，鬧了整整一天呢。”
身邊的丫鬟忙上前安慰，替她斟了杯酒：“姨娘別難過，大爺心裏是在意您的，府裡有什麼好的，都先給您送過來了。更何況，您肚子裏還懷著大爺的骨肉，往後日子定是越來越好的。”
李蓮香聽完，隻是淡淡一笑，搖了搖頭，沒再說話，指尖輕輕覆在小腹上，眉眼間帶著點安穩的溫柔。
可這溫柔，卻被一道清冷的聲音打破了。紫薇不知何時站在了院門口，素色的衣裙在夜色裡泛著冷光，目光落在李蓮香身上，帶著點說不清道不明的嘲諷：“是呀，大戶人家的婚禮，自然熱鬧。這樣一場婚禮，夠窮人家過好幾年了。今日也是你過門的日子，可這熱熱鬧鬧的一切，卻跟你半分關係都沒有。所有的目光，所有的風光，都被那個女人搶去了——包括你的新郎。”
她原以為，李蓮香會生氣，會嫉妒，會紅了眼跟她爭辯，甚至會哭天搶地。可沒想到，李蓮香隻是緩緩站起身，對著她規規矩矩福了福身，聲音平靜無波，甚至帶著點釋然：“福晉說的是。隻是蓮香從前過怕了苦日子，如今有瓦遮頭，有飯果腹，還能守在大爺身邊，已是知足。蓮香要的從不是什麼大富大貴，也不是什麼風風光光，隻要能安安穩穩伺候大爺，能時常看見他，便夠了。”
夜風卷著院中的紅菊香，掠過紫薇的鬢角，她看著李蓮香那副安之若素的模樣，心口的刺痛竟又添了幾分——原來這世上，竟有人能這般輕易地，接受這樣的結局。而她，卻連假裝平靜，都做不到。
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