小燕子沒再把那些雞零狗碎的破事放在心上。爾康的搖擺、李蓮香的身孕，於她而言不過是京城富貴場裏最尋常的醃臢，犯不著耗神糾結。她太懂紫薇了，那顆心軟得像浸了水的棉絮，見不得旁人半分可憐，總習慣性地把“大度”二字刻在心上，勸自己體諒、包容，連帶著旁人的過錯都能輕輕揭過。可這一次，小燕子想著，紫薇也該好好共情共情自己了——共情那份被辜負的真心，共情那份進退兩難的委屈。剩下的紛爭，她不想再摻一腳，正如她暗自篤定的：隻要紫薇不再來乾涉她的決定，她也絕不會再讓這位心軟的紫薇格格難堪。
窗欞被輕輕合上，隔絕了別苑裏若有似無的低語。小燕子轉身，青灰色的裙擺掃過廊下積塵，帶著丫鬟大步流星地離開。風裏已經有了雲南戰事的隱約風聲，那片遙遠的土地正醞釀著烽火，而她必須想辦法跟著永琪去戰場。
街頭依舊是一派鼎盛繁華。暖陽鋪灑在青石板路上，映得兩旁店鋪的幌子格外鮮亮，紅的、綠的、黃的，在風裏輕輕晃悠。嬉鬧的孩童追著蝴蝶跑過，銀鈴般的笑聲撞在朱紅的廊柱上，又彈向空中；叫賣聲此起彼伏，賣糖葫蘆的老漢拖著悠長的調子，賣胭脂水粉的婦人巧笑倩兮地招攬顧客；馬蹄聲、腳步聲、車輪軲轆聲交織在一起，織成一張密不透風的繁華之網。可這所有的熱鬧，都被隔絕在紫薇乘坐的馬車之外。
馬車裏一片死寂，淡青色的紗簾低垂，濾去了外頭的光與聲。紫薇端坐著，脊背挺得筆直，卻透著一股說不出的僵硬。她似乎連哭都忘了，眼眶乾澀得發疼，眼淚像是被什麼東西堵在了心底，沉甸甸的，卻落不下來。馬車輪子碾過青石板路，“軲轆——軲轆——”，每一聲都像是碾在她的心上，鈍鈍地疼。馬蹄聲“噠噠噠”，清脆而響亮，踩在石板上的節奏分明，可紫薇卻彷彿失了聽覺，那些聲響在她耳邊模糊成一片混沌。她隻是怔怔地捏著手裏的素色絲帕，指節因為用力而泛白，帕子被揉得皺巴巴的，綉著的纏枝蓮紋樣都擰在了一起，像是她此刻淩亂不堪的心。
身旁的小角落裏，東兒小小的身子一動不動。他才幾歲大，卻敏銳地察覺到了額孃的不對勁。平日裏總是溫柔笑著的額娘，此刻臉上沒有半分神采，眼神空洞地望著前方，像是丟了魂。東兒手裏攥著一塊桂花糕，那是他平日裏最愛的點心，可此刻糕點被他捏得變形，甜膩的糕粉順著指縫往下掉，他卻渾然不覺，隻是睜著圓溜溜的眼睛，一瞬不瞬地望著紫薇，小臉上滿是茫然與擔憂。丫鬟翠兒坐在一旁，看著自家格格這副模樣，心疼得像被針紮一樣，眼眶紅紅的，卻一句話也不敢說。她知道格格心裏的苦，可這種時候，任何安慰都顯得蒼白無力，隻能默默陪著，任由車廂裡的壓抑漫溢開來。
馬車緩緩停在大學士府門前，朱紅的大門敞開著，院裏已經搭起了不少紅綢。紫薇被翠兒扶著下車，腳步有些虛浮，踩在台階上險些踉蹌。她抬起眼，望著那些刺眼的紅，隻覺得眼睛一陣發酸，連忙垂下了眼簾。
府裡一派忙碌景象，福晉正站在院子中央，指揮著下人往廊柱上纏繞紅綢。那些紅綢鮮亮得奪目，像是一團團燃燒的火焰，映得整個院子都喜氣洋洋。福晉穿著一身寶藍色的錦緞旗袍，鬢邊插著一支赤金點翠的簪子，臉上帶著幾分操勞後的疲憊，卻難掩眉宇間的喜色。看見紫薇進來，她先是愣了一下，隨即臉上堆起溫和的笑意，快步迎了上來。她並不知道紫薇去了別苑，更不知道她撞見了爾康與懷著身孕的李蓮香，隻當她是還在為爾康納妾的事鬧彆扭，心裏過不去那道坎。
“紫薇回來了，”福晉拉過她的手，指尖帶著幾分微涼的暖意，語氣裡滿是勸慰，“好孩子，想開點吧！我們女人啊，這輩子大多都是這樣，身不由己的時候多著呢。”她的聲音很輕，卻帶著一種過來人的滄桑。福晉想起自己年輕的時候，福倫也是個風流倜儻的少年郎，身邊圍繞著不少鶯鶯燕燕，若不是她憑著幾分智慧和手段，一一壓住了那些不安分的妾室，又生下了爾康、爾泰兩個爭氣的兒子，恐怕早就在這深宅大院裏被撕得屍骨無存了。她輕輕嘆了口氣，心裏有些不解：夏雨荷當年不是把紫薇按皇家公主的標準教養的嗎？怎麼偏偏在這種事上看不透？富貴人家哪有沒妾室的，更何況是官宦世家，兒女的婚事從來都由不得自己做主，這點道理，紫薇怎麼就不明白呢？
福晉拍了拍紫薇的手背，力道輕柔卻帶著幾分堅定：“好好休息吧！就算不為你自己，也得為東兒打算啊。東兒還小，他的路還長著呢。紫薇，人這一輩子，不隻有情情愛愛的，還有很多更重要的人和事。等你到了我這個年紀就會明白，情愛不過是人生的一小部分，有，是錦上添花；沒有，日子也照樣能過。你是正室，是爾康明媒正娶的妻子，這一點誰也改不了。”
紫薇的睫毛輕輕顫動了一下，像是被風吹動的蝶翼。她沉默了許久，才緩緩抬起頭，眼底依舊沒有什麼神采，聲音輕得像一陣風，帶著幾分沙啞：“謝謝額娘。”說完，她抽回自己的手，轉身對著翠兒輕聲說：“我們回紫薇苑吧。”
紫薇苑裏靜得可怕，連風吹過樹葉的聲音都格外清晰。她沒有點燈，任由暮色一點點吞噬著房間裏的光線。窗外的月亮升了起來，清冷的月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。紫薇坐在梳妝枱前，銅鏡裡映出她蒼白而憔悴的臉，眼底的青黑格外明顯。她就那樣枯坐著，一動不動，像是一尊沒有靈魂的雕像。整個晚上，爾康都沒有來。翠兒後來進來稟報，說府裡派人來報信，那位李姨娘動了胎氣，爾康留在那邊照看著，一時半會兒回不來。紫薇靜靜地聽著，臉上沒有任何錶情，彷彿在聽一件與自己無關的事。她隻是揮了揮手，示意翠兒退下，然後繼續坐在黑暗裏，任由無邊無際的悲傷將自己淹沒。
第二天清晨，天剛矇矇亮，紫薇就起身了。她開啟梳妝枱下的暗格，將裏麵存放的東西一一拿了出來：那支爾康送她的玉簪，簪頭刻著小小的“薇”字，是他們定情的信物；那本他親手抄錄的詩集，每頁都有他遒勁的字跡，還有他偶爾寫下的批註；還有那隻綉著鴛鴦的荷包，是她花了三個晚上綉成的，當年親手係在他的腰間……這些物件，每一件都承載著他們曾經的甜蜜與誓言，如今看來，卻像是一把把鋒利的刀子，割得她心口生疼。紫薇的動作很輕，很慢，臉上依舊沒有什麼表情，隻是眼眶偶爾會泛紅，卻始終沒有掉下淚來。翠兒找來一個紫檀木的箱子，她一件一件地將這些東西放進去，然後親手合上箱子，鎖了起來，彷彿這樣就能將那些過往的愛戀與傷痛一同封存。
她換了一身紫色旗裝搭配月白色繡花的短襖，頭髮梳得整整齊齊，隻插了一支簡單的玉簪，別了兩支珍珠流蘇髮釵。臉上略施薄粉，遮掩了幾分憔悴。來到大堂時，福大人、福晉和爾康都已經在了。福大人穿著一身藏青色的官袍，正拿著一份奏摺細看；福晉坐在一旁，端著茶杯輕輕啜飲；爾康穿著寶藍色的長衫，目光落在紫薇身上，帶著幾分複雜與欲言又止。紫薇像是沒看見他的目光一樣，臉上帶著淡淡的、得體的笑意，依次打招呼：“阿瑪早，額娘早。”
一家人坐在一張桌上用早飯，氣氛有些微妙的沉默。爾康看了紫薇好幾次，嘴唇動了動，似乎想說些什麼，可每次紫薇都要麼低頭給東兒夾菜，要麼自顧自地喝著粥，根本不看他，讓他到了嘴邊的話又嚥了回去。紫薇以為，痛到極致就會麻木，就不會再痛了。可當她看見滿府張揚的紅綢，看見坐在對麵的爾康，那顆早已千瘡百孔的心，還是會傳來一陣陣尖銳的疼，像是被細密的針不斷紮著。
早飯過後，紫薇主動找到了福晉，輕聲說：“額娘，府裡的婚禮事宜，就交給我來操持吧。”她的語氣平靜，帶著一種超乎尋常的鎮定。福晉愣了一下，看著眼前的紫薇，心裏五味雜陳。她既高興紫薇終於想通了，願意接受現實，可又為她的變化感到難過。曾經那個眼裏滿是光彩、說起爾康就會臉紅的姑娘，如今眼神裡多了太多的沉靜與疏離，那份天真爛漫，似乎在一夜之間消失不見了。
福晉點了點頭，聲音有些哽咽：“好，那就辛苦你了。”
紫薇微微頷首，沒有多說什麼，轉身去安排各項事宜。她做事有條不紊，事無巨細，從喜服的樣式、宴席的菜品，到賓客的名單、佈置的細節，都一一過問，安排得妥妥噹噹。下人來請示時，她總能迅速給出明確的指令，語氣溫和卻帶著不容置疑的篤定。隻是偶爾，在無人注意的間隙，她會望著遠處的紅綢發獃，眼神空洞，片刻後又迅速回過神來，繼續忙碌。整個大學士府都沉浸在籌備婚禮的喜氣中，唯有紫薇知道，她的心裏，早已是一片荒蕪。
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