榮親王府的朱牆黛瓦間，炊煙裊裊伴著孩童嬉鬧，簷角的銅鈴隨風輕響，漾開滿府的祥和；隔了兩條街巷的大學士府，紅燈籠早掛了半條迴廊，下人穿梭往來，臉上都堆著掩不住的喜氣，連空氣裡都飄著蜜漬果脯的甜香。唯獨府中一隅的紫薇苑，像是被這漫天歡喜隔絕在外，青磚地上矇著層淡淡的灰，廊下的花草疏於打理，葉片蔫蔫地垂著，連風穿過月洞門的聲音，都帶著幾分凝滯的沉鬱。
丫鬟們貼著廊柱站成兩排，青綠色的衣袍襯得臉色愈發謹小慎微。她們垂著眼簾，指尖攥著衣角，腳步落地輕得像一片羽毛，連呼吸都刻意放得又細又長，生怕鞋底蹭過青磚的聲響、衣袖拂過廊柱的窸窣，會觸怒了屋內那位半個月未曾展露笑顏的主子。屋內，紫檀木桌上的早膳尚有餘溫，白瓷碗裏的蓮子羹凝了層薄衣，東兒捧著小銀勺，小口小口地舀著，時不時抬眼望向對麵端坐的女子。
紫薇穿著一身素色綉折枝蘭的旗裝，烏髮僅用一支碧玉簪綰起，鬢邊的碎發垂落在頰側，遮住了眼底的倦意。她看著東兒圓嘟嘟的小臉，看著他笨拙地用勺子扒拉著粥碗，心頭那片盤踞了半個月的陰霾，終於鬆動了一絲縫隙。半個月了，她把自己困在這紫薇苑的方寸之地，拒絕見人，拒絕聽外麵的動靜，以為這樣就能躲開那些錐心的現實。可東兒日漸長高的身影、軟糯的呼喚，終究讓她無法再沉溺於逃避。她拿起銀勺，輕輕颳了刮碗底的蓮子，遞到東兒嘴邊，聲音帶著久未說話的沙啞：“東兒乖，吃完了，額娘帶你出去買新衣裳，再給你買最好的筆墨紙硯，額娘教你認字。”好不好？
東兒眼睛一亮，用力點點頭，三口兩口扒完了剩下的粥，小手緊緊攥住紫薇的衣袖。紫薇牽著他，在丫鬟青禾的攙扶下走出房門，陽光透過樹葉的縫隙灑在她臉上，她下意識地眯了眯眼，半個月未見的天光，竟有些刺眼。馬車早已備好，青幔低垂，隔絕了外界的窺探。一路行來，街市上的喧鬧透過車簾飄進來，叫賣聲、孩童的笑鬧聲、車馬的軲轆聲，織成一幅鮮活的京城圖景，讓紫薇那顆沉寂已久的心，微微泛起了波瀾。
馬車在京城最有名的“錦瑞祥”綢緞莊前停下，朱紅的店門敞開著，門楣上的金字在陽光下熠熠生輝。車夫剛停下馬車，兩名身著青色短打的家丁便上前護在兩側，青禾先跳下車，穩穩地扶住車梯，輕聲道：“格格，慢些。”紫薇提著裙擺，緩緩走下馬車，一身素雅的衣袍難掩貴氣，腰間繫著的羊脂玉玉佩輕輕晃動，映出她清麗卻略帶憔悴的容顏。
綢緞莊的掌櫃早已迎了出來，他年過半百，見多識廣，一眼便瞥見了那輛裝飾考究的馬車，又看了看兩側肅立的家丁和丫鬟恭敬的姿態，心中已然有數，臉上立刻堆起諂媚的笑容，弓著身子做了個“請”的手勢：“夫人裏麵請！不知夫人是想要什麼樣的料子，是做衣裳還是裁帳幔？小店應有盡有，上好的雲錦、蘇綉、杭綢，保管合夫人的心意。”
青禾上前一步，語氣帶著大戶人家丫鬟的沉穩：“掌櫃的，找些華貴又柔軟的布料，我家夫人要給小公子做衣裳，小公子年紀小，麵板嬌嫩，料子必得是最好的。”
掌櫃的連忙應道：“放心放心！夫人這邊請，小店有專門的雅間，您先歇歇腳，我這就吩咐夥計去拿最好的布料來。”說著便引著紫薇往店內西側的隔間走去，那隔間陳設雅緻，擺著一張梨花木圓桌和四把椅子，桌上早已沏好了雨前龍井，水汽氤氳，散發著淡淡的茶香。紫薇坐下後，端起茶盞抿了一口，茶水的溫熱順著喉嚨滑下，卻暖不透心底的寒涼。
夥計剛轉身要去取布料，店門口又傳來一陣車馬聲，掌櫃的探頭一看，又是一輛豪華馬車，車簾上綉著精緻的纏枝蓮紋樣，一看便知來歷不凡，連忙笑著迎了上去。車簾掀開，一個穿著水綠色丫鬟服的女子先跳下車，然後小心翼翼地扶著一位小姐走了下來。那小姐身著桃粉色綉海棠花的裙子，身姿窈窕，麵容嬌美，眉宇間帶著幾分即將成婚的嬌羞與喜氣，正是鈕鈷祿家的小姐知意。
掌櫃的臉上笑容更甚，腰彎得更低了：“不知小姐想要什麼樣的布料？小店剛到了一批新到的雲錦，顏色鮮亮，質地軟糯，最是適合做嫁衣或是新衣了。”
扶著知意的丫鬟茯苓性子爽朗，笑著開口：“掌櫃的好眼力！我家小姐婚期將近，要給未來婆家準備些新衣，你把這裏最新、最好的布料都拿出來給我家小姐看看，可不能糊弄我們。”
“那是自然！”掌櫃的喜滋滋地應著，連忙吩咐另一個夥計：“快，把後庫房裏那批剛到的雲錦、蜀錦都拿出來，讓小姐好好挑選！”說著便引著知意和茯苓在大堂的八仙桌旁坐下，又讓人奉上了上好的碧螺春。
知意指尖劃過一匹匹色彩艷麗的布料，目光認真而挑剔。她先是挑了一匹正紅的雲錦，那紅色鮮亮奪目，綉著纏枝牡丹紋樣，最是喜慶；又挑了一匹暗紅的蜀錦，質地厚重，適合長輩穿著；接著是一匹粉色的杭綢，輕盈飄逸，綉著細碎的桃花；而後是藏青色、深藍色和淺灰色的布料，皆是質地精良，顏色沉穩大氣。“掌櫃的，就要這幾種顏色的，每種兩匹。”知意的聲音溫柔悅耳，帶著幾分嬌憨。
話音剛落，她像是突然想起了什麼，補充道：“再拿一匹適合小孩子穿的布料，要最柔軟、最親膚的，小孩子麵板嫩，可不能用粗糙的料子。”
掌櫃的連忙應道：“好嘞！小姐放心，我這就去庫房給您拿最好的布料！”說著便帶著夥計匆匆往後院庫房走去，大堂裡隻剩下知意和茯苓兩人。
紫薇在隔間裏，起初並未在意外麵的動靜。綢緞莊本就是往來客人眾多的地方，更何況是在京城，達官貴人不計其數，有人來買布料再正常不過。她端著茶盞，心中想著東兒穿上新衣裳的模樣，嘴角難得勾起一抹淺淺的笑意。
可外麵茯苓的聲音，卻像一根針，猝不及防地刺破了這份短暫的平靜。“小姐，”茯苓的聲音帶著幾分憤憤不平，壓低了嗓門卻依舊清晰可聞，“您給傅大人、福晉和姑爺準備衣服也就罷了，怎麼還給那位紫薇格格和她兒子準備衣服呢？那位紫薇格格，奴婢前瞧著，不是好相處的，一點都不和善，看著就不像個好人，還沒有還珠格格好相處呢！”
“茯苓！”知意的聲音突然拔高，帶著幾分嚴厲，“誰教你的背後隨意議論他人是非的？”她頓了頓，語氣緩和了些，“再者，格格是正室，我雖說是平妻，可終究是後進門的。哪怕我父親立下赫赫戰功，可她是公主，身份尊貴，就算不是公主，她先進門，我便該敬著她。”
茯苓顯然不服氣，小聲反駁道：“可平妻也是妻呀！在大學士府，您和她的地位是平等的，憑什麼要您敬著她？就算她是公主，您身份也不差呀！更何況那個妾身，您怎麼還給她準備東西呢？一個妾身而已，誰給她的臉收小姐您的東西！”
知意輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“茯苓，你也說了，她隻是個妾身，這點布料值不了多少錢，沒必要因為這點小事落了別人口舌，讓人說我們鈕鈷祿家的姑娘小氣。至於紫薇格格，我能理解她的處境，換做是我，或許也會這般模樣。我會敬著她，隻要她不為難我，不主動害我，我便會謹守本分，不與她為難。”
她話鋒一轉，聲音突然嚴肅起來，眼神也變得銳利：“我知道你是心疼我，怕我受委屈。不過，你以後最好管好你那張嘴，禍從口出的道理你該懂，哪天若是因為你的話惹了禍出來，我可保不住你。”
隔間裏的紫薇，手指猛地攥緊了手中的茶盞，指節泛白。茶水晃出幾滴，落在她素色的旗袍上，暈開一小片深色的水漬，她卻渾然不覺。青禾站在一旁，臉色發白，連忙湊到紫薇耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音小聲說：“格格，外麵那位是鈕鈷祿家的小姐，就是……就是要嫁給額駙的那位。”
紫薇緩緩抬起手，示意青禾別出聲。她的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，密密麻麻地疼。知意的話，一字一句，清晰地鑽進她的耳朵裡，撞在她的心上。她能理解自己？她願意和自己和平相處？紫薇的腦海裡一片混亂。她記得，當初爾康和自己提起知意時，語氣中帶著欣賞，她也隱約聽聞，知意對爾康有情意。既然喜歡，為什麼能容忍自己喜歡的人身邊還有別的女人？甚至願意這般平和地對待自己，還給自己和東兒準備衣物？
無數個問號在她心頭盤旋，讓她有些喘不過氣。她一直以為，所有的感情都是排他的，就像她對爾康，滿心滿眼都是他，容不下別人；就像她以為，知意嫁過來，必然會視自己為眼中釘、肉中刺。可知意的話，卻打破了她所有的認知，讓她陷入了深深的困惑。
直到外麵傳來掌櫃的殷勤道別聲，以及馬車軲轆遠去的聲響，紫薇才緩緩鬆開了攥緊的手指，指尖早已冰涼。她在青禾的攙扶下，緩緩走出隔間，沒有再看那些布料，也沒有再吩咐什麼，隻是木然地朝著店門外走去。
“格格，咱們不買布料了嗎？”青禾小心翼翼地問道。
紫薇搖了搖頭，聲音有些飄忽：“先不買了，走走吧。”
她沒有坐馬車，隻是牽著東兒的小手，漫無目的地走在街道上。東兒乖巧地跟著，時不時抬頭看看紫薇緊繃的側臉，小聲喊著：“額娘。”紫薇便停下腳步，勉強擠出一絲笑容，摸了摸他的頭：“東兒乖，再走一會兒。”
她的腦海裡反覆迴響著知意的話，心裏五味雜陳。有困惑，有不解，還有一絲難以言喻的酸澀。她以為自己已經心如止水，以為半個月的隔絕已經讓她看淡了一切，可此刻，內心的波瀾卻久久無法平息。
直到青禾輕聲提醒：“格格，前麵就是書店了，咱們要不要進去給小公子買筆墨紙硯？”
紫薇這纔回過神，抬頭望去，隻見一家古色古香的書店映入眼簾，門楣上寫著“文淵閣”三個大字。她點了點頭：“好，進去看看。”
走進書店，一股墨香撲麵而來。書架上擺滿了各種書籍、筆墨紙硯，店員熱情地迎了上來。紫薇無心細看，隻是讓青禾挑選了幾支適合孩童使用的毛筆、一遝上好的宣紙和一方硯台，又選了幾本啟蒙讀物，付了錢便匆匆離開。
從書店出來，紫薇依舊有些心不在焉。青禾抱著東西，東兒牽著她的手，三人朝著馬車停放的方向走去。剛走到馬車旁，準備上車時，紫薇的目光不經意間瞥見了不遠處的街道上。
隻見一匹俊馬疾馳而來，馬上坐著的男子，身著寶藍色長袍，身姿挺拔，正是爾康。他手裏提著一個精緻的食盒，臉上帶著一種紫薇許久未曾見過的、滿滿的幸福笑容，那笑容溫柔得能滴出水來，眼底的光芒明亮而熾熱。
可他前行的方向，卻與回家的路截然相反。
紫薇的心臟猛地一縮，像是被什麼東西狠狠蟄了一下。她下意識地停下了腳步，目光緊緊追隨著爾康的身影。一種莫名的衝動湧上心頭，讓她鬼使神差地對車夫吩咐道：“跟上前麵那匹馬，別讓他發現。”
車夫愣了一下，看了看紫薇蒼白的臉色，不敢多問，連忙點了點頭，趕著馬車悄悄跟了上去。
馬車一路前行，穿過幾條街巷，最終停在了一處僻靜的別院前。紫薇認得，這是福家的別院，是爾康偶爾會來休憩的地方。
她眼睜睜地看著爾康翻身下馬，臉上依舊帶著那抹幸福的笑容，快步走到別院門口，輕輕叩了叩門。門很快開啟了，一個丫鬟探出頭來，見到爾康，臉上立刻露出了欣喜的笑容，連忙側身讓他進去。爾康提著食盒，迫不及待地走了進去，連門都忘了關嚴，那抹幸福的笑容，深深刺痛了紫薇的眼睛。
紫薇坐在馬車上，渾身冰冷，像是被投入了冰窖。她死死地盯著那扇半掩的院門，腦海裡一片空白。半個月的隱忍，半個月的自我安慰，半個月的故作堅強，在這一刻，轟然崩塌。
她以為自己已經不在意了，以為自己可以平靜地接受一切，以為隻要東兒好好的，她就可以將就過下去。可當她親眼看見自己心愛的人，提著精心準備的糕點，帶著那樣耀眼的、屬於別人的幸福笑容，急匆匆地奔向另一個女人時，她才發現，所有的偽裝都是徒勞。
那顆早已千瘡百孔的心，像是被生生撕裂開來，疼得她無法呼吸。淚水不受控製地湧出眼眶，順著臉頰滑落，滴落在手背上，冰涼刺骨。她死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲，肩膀卻控製不住地顫抖著。
青禾嚇得臉色慘白，連忙扶住紫薇：“格格，您怎麼了？咱們快回去吧！”
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