金鑾殿上一道聖旨，蕭劍竟得了武狀元功名——這本就是他籌謀許久的結果，隻為能以堂堂正正的身份，求娶晴兒，了卻心頭一樁夙願。聖旨傳至各處，京中嘩然，唯有蕭劍眉眼間凝著沉穩，半點驕矜無存，彷彿這武狀元的名頭，不過是他踏往前路的一塊尋常墊腳石。
這日天朗氣清，乾清宮的禦座旁少了朝事的煩擾，乾隆閑來無事，便想著去演武場看看永琪與爾康練兵。鑾駕行至演武場外，剛掀了轎簾，便見場中塵沙微揚，蕭劍與永琪正赤手空拳切磋。永琪自幼習武學藝，身手本是不俗，可對上蕭劍，竟處處受製，拳腳間的章法被拆得七零八落，步步後退，額角已沁出薄汗，節節敗退的模樣，看得場邊兵士都斂了聲息。
爾康見永琪落了下風，當即提步上場，與永琪並肩對陣蕭劍。兩人一攻一守，配合也算默契，可蕭劍身形如雁，拳腳剛勁又帶著靈動，避招時行雲流水，出招時勢如破竹，不過數十回合，竟與二人打了個平手，氣息依舊平穩，連鬢角的髮絲都未曾亂了半分。
乾隆立在廊下，看得興緻盎然，待三人收了手，便朗聲笑著走上前，抬手拍了拍蕭劍的肩膀，語氣裡滿是讚許：“看來朕還是小瞧你的本事了！先前隻知你身手不錯，沒想到竟這般好，連永琪和爾康聯手，都奈何不了你。”
蕭劍聞言，當即拱手躬身，神色恭敬卻不卑怯，趁此機會，抬眼望向乾隆，聲音鏗鏘：“皇上謬讚。臣蒙皇上恩點，無以為報，唯有一身武藝，願為大清赴湯蹈火。臣鬥膽請求，往後願隨將士們一同練兵，待邊境有需，便隨軍上戰場，保家衛國，盡一份臣子本分。”
他話音落，乾隆先是一愣，隨即哈哈大笑，指了指蕭劍，眼底滿是欣賞：“好啊！朕就喜歡你這股子熱血勁頭！不過朕也不能輕易應你，你若能打贏朕封的這武狀元，朕便準了你，讓你隨永琪、爾康一同練兵，日後隨軍出征！”乾隆隻當是句玩笑話，料想蕭劍即便身手好，未必真敢直接尋現任武狀元比試，卻不料蕭劍聞言，當即沉聲應下：“臣遵旨！”
隔日清晨，天剛矇矇亮，蕭劍便一身勁裝，提著佩劍立在了武狀元府門口，遞了拜帖，直言要與現任武狀元切磋。武狀元府的人驚得半晌回不過神，現任武狀元更是自持身份，起初不願應戰，可架不住蕭劍態度堅決，隻得披甲持械上場。
演武場上，刀劍相擊的脆響震徹街巷，不過半個時辰，勝負已分——蕭劍一劍挑落對方的佩劍，劍尖堪堪停在對方頸側，力道收得恰到好處，既分了輸贏，又留了情麵。武狀元心服口服，垂首認輸。
蕭劍收了劍，連府門都未進，徑直轉身入宮，求見乾隆。太監入內通傳時，乾隆正拿著奏摺，聽聞蕭劍真的打贏了武狀元，先是愕然，隨即拍案大笑，連聲道：“有意思！真是有意思！難怪小燕子和蕭劍是親兄妹，這性子還真是一模一樣，直來直去，說做就做！若是小燕子在這兒，遇上這等事，估計她也會這般不管不顧，直接找上門去比試！”
乾隆怎會想到，自己這一句玩笑話，竟成了日後的讖語——小燕子後來為了上戰場，果真也與這位武狀元打了一架。隻是這都是後話了。
因著這場實打實的切磋，乾隆龍顏大悅，當即下旨，廢了原武狀元的功名，封蕭劍為新科武狀元，準他入演武場與永琪、爾康一同練兵，待時機成熟，便隨軍奔赴邊境。旨意一下，蕭劍終是得償所願，眉眼間難得漾開一抹淺淡的笑意，躬身謝恩時，心中已然開始盤算上戰場後的種種。
訊息傳到榮親王府時，小燕子正倚在軟榻上午睡，窗外的蟬鳴悠悠，睡得正酣。丫鬟輕手輕腳地入內，在她耳邊低聲稟報了蕭劍封了新武狀元、獲準隨軍練兵的訊息，小燕子緩緩睜開眼，眸底先是一絲清明，隨即漫開一抹不易察覺的笑意，嘴角輕輕勾著，麵上卻半點不露，隻淡淡應了聲“知道了”，彷彿這訊息不過是件無關緊要的小事。
她緩緩坐起身，伸了個懶腰，不多時，便有老嬤嬤入內，為她挽發梳妝。小燕子支著下巴，目光落在妝奩裡的珠釵首飾上，伸手拿起一支赤金鑲珠的鳳釵，指尖輕輕摩挲著珠花，語氣裏帶著幾分嬌憨的委屈，慢悠悠道：“嬤嬤，這些首飾我都戴膩了呢。這許久了，都沒添些新的，榮親王府這麼大，處處都是開銷，害得我想買點新首飾，都畏首畏尾的，連個喜歡的釵子都不敢下手。”
她說完，還故意嘟起了嘴巴，那副委屈巴巴的模樣，惹得老嬤嬤忍不住嗤笑一聲，手上挽發的動作不停，笑著回：“是呀，委屈我們福晉了。榮親王府偌大的宅院，本就處處都要花錢，再加上宮裏的、各府之間的人情往來，樁樁件件都是開銷，確實不容易。”
這番話，恰好被剛走到院門口的永琪聽了去。他本是閑來無事，想來看看小燕子，聞言，靠在廊柱上，忍不住咧起嘴笑了起來，眼底滿是寵溺，隻覺得自家福晉這般嬌憨的模樣，實在可愛。
笑罷，永琪轉身便帶著身旁的小太監往書房去，進了書房，從暗格裡取出一個紫檀木盒子，開啟來，裏麵是一疊厚厚的銀票，他將盒子遞給小太監，語氣溫和：“這些，拿去給福晉，就說給她添新首飾、買新衣裳的，不用算府裡的公賬，從我的私庫裡出。”
小太監連忙躬身領命，捧著盒子快步往小燕子的院子去，腳步聲輕盈輕快，一如永琪此刻的心情——隻要能博小燕子一笑，些許銀票，於他而言，本就不算什麼。
小燕子此刻已經梳好了頭髮，在院子裏喝茶，見小太監捧著盒子進來，聽了他的話，接過紫檀木盒子，開啟看到裏麵的銀票時，眼角眉梢都漾開了真切的笑意，連眼底都閃著光。她指尖撫過那些銀票，心底卻半點沒有對永琪的感激，隻覺得無比暢快——她要的，從來都不是他永琪那虛無縹緲的愛，那些情情愛愛的，又不當吃又不當喝的，哪有真金白銀來得實在？有了這些銀子，她的生意能做得更大，她的訊息網能鋪得更廣，往後的路，才能走得更穩。
小燕子將銀票收好，讓嬤嬤藏進妝奩的暗格，嘴角的笑意更深，眼底卻凝著一絲冷冽的清明——這榮親王府，不過是她暫時的容身之所，她是小燕子，她的天地，從來都不在這一方宅院之中。
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