馬車軲轆碾過青石板路，發出沉悶的“吱呀”聲響，晃晃悠悠行至大學士府門口，終是緩緩停穩。府門處的青石板被往來下人踩得噠噠作響，腳步雜亂無章，搬著紅綢的、抬著喜箱的、灑著花瓣的，個個行色匆匆，喜慶的紅浪幾乎要漫過朱漆大門，刺得人眼生疼。
貼身丫鬟輕掀素色車簾，目光掃過眼前這一派忙碌的喜景，紅唇微抿，重重嘆了口氣，無奈地搖了搖頭，忙回身探進車中，小心翼翼扶起紫薇的手：“格格，到府了，慢些。”
紫薇由著丫鬟攙扶，指尖觸到的是丫鬟微涼的掌心，她麵上無半分波瀾，眼睫垂著，掩去眼底所有情緒，一步步踏下車階，往府內走去。其實打從聖旨宣讀的那一刻，她心裏便早有了答案，可親眼撞見院裏處處張燈結綵，下人們忙前忙後皆是為了爾康的婚事，那股子鑽心的疼還是從心口炸開，順著血脈淌遍四肢百骸，疼得她幾乎喘不過氣，心像是被生生撕開一道口子，血珠一滴一滴落，連呼吸都帶著腥甜的苦澀。
她用力閉了閉眼，將眼底翻湧的酸澀逼回去，指尖死死扣著丫鬟的胳膊，力道不自覺地加重，往前走的每一步，都像是踩在刀尖上。旁人瞧著她一副雲淡風輕、無所謂的模樣，可隻有身側的丫鬟知道，自家格格攥著她的那隻手，指節泛白，連她的手腕都被捏出了一道紅痕，硌得生疼。丫鬟一聲不吭，隻是悄悄將扶著她的力道又穩了穩，她懂的，格格心裏的委屈，比這府裡的紅綢還要濃，可那是皇上親下的聖旨，金口玉言，誰又敢違抗半分？
紫薇逼著自己假裝看不見府裡翻天覆地的變化，逼著自己抬頭挺胸，下頜線綳得緊緊的，目不斜視地往前邁著步子，彷彿隻要走得夠快，夠堅定，就能把身後那些喜慶的紅，那些紮心的熱鬧，還有自己此刻狼狽不堪、碎了一地的心，全都拋在身後。她的紫薇苑在府最深處，那曾是爾康日日流連的地方，如今成了她唯一能躲的角落，腳下的路明明不長，她卻走得格外艱難。
另一邊，小燕子的漱芳齋倒是一派清凈，與大學士府的喧囂判若兩個天地。柳惜音經不住旁人挑唆，終是作死了自己，落得個慘淡收場，她那孩子也早被到別處撫養，府裡少了不少瑣事，也省了大筆開支。小燕子倒樂得這樣的清閑，日日躲在自己的院子裏，懶理府中閑事，偶爾興緻來了，便去後花園瞧瞧新開的海棠，若是實在悶得慌，就換了身素凈衣裳，悄悄出府去街上逛逛，找柳青柳紅問問綢緞莊的生意。
那日她尋到柳紅時，柳紅正翻著賬本，見她來，眉眼一彎，笑著道：“小燕子，你可是來對了，咱們這綢緞莊按著你給的那些新鮮花樣做的成衣，在江南一帶賣得火極了，家家鋪子都供不應求，好幾家店合起來，每月盈利能達上千兩呢！”
小燕子聞言，眼底亮了亮，指尖敲了敲桌麵：“好，沒白忙活。還有，我讓柳青幫我物色的宅子，定下來了嗎？”
“早定好了，”柳紅點頭，“三進三出的院子，雖算不上頂豪華，可地段好，格局也周正，是個難得的好地方。”
“那就讓柳青把宅子買下，”小燕子語氣乾脆，眼底藏著幾分算計，“再找人在院裏修個密室，往後咱們生意賺的銀子、銀票，還有那些值錢的物件，都擱密室裡，藏嚴實些。另外，讓柳青告訴江南的夥計，再尋個大些的宅子買下，往後指不定用得著。”
柳紅應下，轉頭便喚來柳青，柳青進門見了小燕子，恭恭敬敬站著，聽她吩咐完，連連點頭，轉身便要去辦。這屋裏的對話，自始至終沒讓金鎖聽見——柳青與小燕子一同長大，情同親兄妹，小燕子與紫薇之間的嫌隙，早同柳青說過，柳青自然是一心向著她的；可金鎖是紫薇的陪嫁丫鬟，自小一同長大，心尖上隻認紫薇一個，這般關乎身家的事，小燕子自然不會讓她知曉。
待柳青轉身的瞬間，小燕子忽然輕聲喚住他，指尖抵著唇，示意他湊近些。柳青俯身，小燕子也微微向前傾，溫熱的氣息拂過他耳畔，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見：“告訴柳紅，江南的生意別隻守著綢緞和成衣，咱們還要開酒樓、茶肆，再開幾間賭場。這些地方人來人往，三教九流都有，是最好打聽訊息的地界。讓她慢慢發展些可靠的人手，咱們要把生意開到全大清，讓每個府城都有咱們的鋪子，織一張密不透風的訊息網。”
柳青眉頭微蹙，點了點頭卻又麵露難色：“姑娘，這法子好是好，可到了陌生地界開鋪子，難免會被當地的商會打壓，那些人抱團，咱們初來乍到，怕是不好應付。”
小燕子聞言，唇角勾了勾，從袖中摸出一枚白玉玉佩，遞到柳青手中。玉佩觸手溫潤，上麵雕著一條盤龍，龍鱗清晰，龍鬚飄逸，栩栩如生，玉質更是上乘，放眼天下，能用上這般龍紋玉佩的，除卻皇上，便隻有皇子。
“有人找麻煩，就去找當地官府，把這玉佩給他們看，”小燕子的聲音依舊壓得很低，眼底閃過一絲冷光，“隻說店鋪後麵的主子是皇子，其餘的別多言。官府得了這話，自然會替咱們打壓那些不長眼的，絕不會讓事情鬧大。記住，不到萬不得已，別輕易暴露真實身份。”
柳青攥緊玉佩，掌心感受到玉佩的涼意，重重點頭，低低應了聲：“嗯，我記下了。”
小燕子這才鬆了口氣，端起桌上的茶盞，抿了一口涼茶，壓下心底的盤算，隨後便起身，理了理衣擺，悄無聲息地出了門，回了榮親王府。
而紫薇苑裏，自聖旨賜婚那日起，便再沒見過爾康的身影。起初，院裏稍有風吹草動，紫薇便會猛地抬眼，心頭湧上一絲希冀，以為是爾康來了，可一次次的等待，換來的隻有一次次的失望，那點希冀被磨得一乾二淨，最後隻剩滿心的絕望，像潮水般將她淹沒。
她把所有的心思，都寄托在了東兒身上，日日守著孩子，教他讀書，陪他玩耍，試圖用孩子的笑聲，填補心口的空洞。可夜深人靜時，爾康的模樣總會在腦海中浮現，她終究還是放不下，悄悄派了心腹丫鬟，去打聽那個妾身的身份、那個名叫李蓮香的姑娘，究竟是哪家的小姐。
幾日的等待，像是過了幾個春秋。那日，丫鬟匆匆從外麵回來，臉色蒼白，跪在紫薇麵前，聲音帶著幾分顫抖：“格格，打聽清楚了，那李姑娘……她不是什麼名門小姐，隻是個孤女，如今住在福家的別苑裏，而且……而且她已經懷有身孕了。”
“懷有身孕……”紫薇喃喃重複著這四個字，像是被一道驚雷劈中，渾身僵住，眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，隻覺得天旋地轉，天都要塌下來了。她扶著身旁的桌沿，才勉強沒有倒下，指尖冰涼，渾身止不住地發抖。
原來，不是聖旨難違，不是身不由己，而是爾康早已背叛了他們之間的山盟海誓，早已在她不知道的地方，擁了別人入懷，甚至讓她懷了孩子。那些曾經的“山無棱，天地合，纔敢與君絕”，那些曾經的濃情蜜意，那些曾經的海誓山盟，終究都成了一場笑話，碎得徹徹底底，連一點餘溫都沒留下。心口的那道口子，像是被人又狠狠劃了幾刀，疼得她幾乎窒息，眼淚終於忍不住，從眼角滑落，砸在冰冷的桌沿上，碎成一地冰涼。
哈哈哈哈……”
紫薇忽然笑了，笑聲從喉嚨裡擠出來，嘶啞又淒厲，像破了洞的風笛，在空寂的紫薇苑裏盪開，驚飛了簷下棲著的雀兒。笑到極致，又陡然轉成細碎的抽噎，“嗬嗬嗬……”淚珠子混著笑紋滾下來，砸在素色的錦帕上，暈開一團團濕痕，她扶著桌沿的手劇烈顫抖，連帶著整個身子都晃，彷彿下一刻便要栽倒。
原來皇阿瑪知道。
這個念頭像淬了冰的針，狠狠紮進心口。難怪那日她哭著求見，宮門的侍衛攔著不肯通傳；難怪皇阿瑪連日來避著她，連一封安撫的懿旨都沒有。不是忙，不是忘了，是見了她，根本不知道該如何開口，是早就默許了這一切，看著她像個傻子一樣，守著一場早已腐爛的情分。
原來福家上下，也都知道。
爾康的父母，那些平日裏待她溫和慈愛的長輩，那些曾笑著說她是福家最好兒媳的人，竟也都揣著明白裝糊塗，日日看著她守著空院，看著她抱著東兒盼著歸人，卻半分口風都不露。難怪聖旨下來後，福福晉特意遣人送來一匣子的珍寶，握著她的手溫聲安慰，話裡話外全是“委屈你了”。那時她隻當是長輩體恤，如今想來，那哪裏是體恤，分明是心虛，是愧疚——這道賜婚的聖旨，怕是根本就是福家親自求來的，求著皇上成全爾康和那個李蓮香，求著皇上給他們一個名正言順的名分。
她曾引以為傲的愛情，曾以為是世間最堅不可摧的情意，那個說著“山無棱，天地合，纔敢與君絕”的愛人，終究是負了她。她曾自豪的婚姻，曾以為是珠聯璧合、羨煞旁人的緣分，到頭來，不過是一場精心編織的謊言，一場空歡喜。她守著的，從來都不是什麼一生一世一雙人，隻是別人棄之如敝履的舊夢，隻是福家為了遮羞，為了成全新歡，隨手丟下的一枚棋子。
心口的疼早已漫過四肢百骸，連呼吸都帶著刺骨的涼，紫薇緩緩蹲下身，將臉埋在膝蓋上，哭聲壓抑又絕望。忽然，腦海裡閃過自己在江南勸小燕子的話，那些話像耳光一樣，狠狠扇在她的臉上，讓她無地自容。
那時小燕子為永琪求娶側妃，她還嘲笑小燕子裝好人，實則容不下那姑娘。她拉著小燕子的手，說“皇家本就如此，三妻四妾是常態”，
如今想來，那些話是何其的可笑，何其的諷刺。
她勸小燕子接受背叛，接受將就，可輪到自己時，才知道這錐心之痛，根本忍不了，根本認不了命。她和小燕子，終究是一樣的，都是被所謂的愛情，傷得體無完膚的人。難怪近來小燕子與她的隔閡越來越深，難怪小燕子不再像從前那樣黏著她，什麼話都跟她說。怕是小燕子早就看清了這一切，看清了她的自欺欺人，看清了她的虛偽，所以纔不願再與她為伍。
“嗬嗬……真是可笑啊……”紫薇喃喃自語，指尖摳著冰冷的地麵，指甲縫裏嵌了細灰，卻絲毫感覺不到疼。她的世界，她的信仰，她的一切，都在這一刻，碎得徹徹底底，連一點拚湊起來的可能，都沒有了。
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