養心殿的青磚地浸著冬日的涼，殿外的銅鶴香爐燃著細煙，被穿堂的寒風卷得絲絲縷縷散在廊下。小燕子扶著老佛爺的左臂，晴兒托著老佛爺的右肘，兩人腳步急卻穩，花盆底鞋踩在金磚上，隻輕響著細碎的步點，眼角餘光匆匆一碰，都從彼此眼裏瞧見了幾分凝重。老佛爺的鎏金護甲扣著紫檀木扶手，指節微泛白，顯然也察覺了養心殿內不同尋常的氣壓，絳色的織金披風掃過門檻時，殿內的低氣壓便撲麵而來。
殿中燭火明晃晃燃著，龍紋楠木禦案上的硃筆斜斜擱著，硯台裡的墨汁凝著細冰。福倫身著石青色朝服，正跪在冰涼的金磚地上，脊背綳得筆直，朝珠硌著胸口，額前的汗珠順著鬢角滑進衣領，在頸間洇出一小片濕痕。乾隆帝坐在龍椅上，明黃色龍袍的袖口攥得緊緊的，眉峰擰成一個川字，臉色沉得像殿外結了冰的湖麵，見老佛爺進來，也隻是沉聲道了句“皇額娘來了”，語氣裡的火氣半點沒壓。
老佛爺扶著小燕子和晴兒的手落座，鎏金小幾上的白玉茶盞輕磕了下桌麵，她眉梢微挑，帶著幾分疑惑開口：“皇帝，這是怎麼了？福倫好好的，怎的跪在這兒？”
乾隆帝嘆了口氣，將福倫為爾康求旨、欲納香蓮為妾的事一五一十道來，話落時，指尖還重重敲了下禦案，震得案上的青瓷筆洗輕顫。老佛爺聞言先是一愣，鎏金護甲頓在茶盞沿上，隨即眉頭狠狠蹙起，語氣帶著幾分不以為然：“皇帝，男子三妻四妾本就是天經地義，八旗子弟哪家不是如此？這點子事，倒值得你這般動氣？”
“皇額娘有所不知。”乾隆帝揉了揉眉心，語氣滿是為難，“爾康和紫薇成婚時，朕親口允了他們一生一世一雙人，不納妾、不置側室。如今若是準了這道旨，紫薇那孩子心高氣傲，豈不是寒了心？她本就身世坎坷，朕這個做皇阿瑪的，怎能失信於她？”
“胡鬧！”
一聲怒喝陡然響起，老佛爺猛地一拍身側的紫檀小幾，力道之大，竟將幾上的蜜蠟佛珠震得滾落在地，紅繩綳直，珠子散了一地。她臉色漲得微紅，語氣裡滿是慍怒：“尋常富貴人家的主母，尚且懂得為夫君綿延子嗣、納賢舉妾，紫薇是堂堂皇家公主，大清的皇家顏麵都係在她身上，連這點容人之量都沒有？！”
她抬眼掃過一旁垂首的小燕子，聲音更沉：“小燕子和永琪當初，不也說過一生一世一雙人？可小燕子這孩子，明事理、顧大局，都親自為永琪求過兩次側福晉了！她出身民間，尚且懂得皇家規矩，紫薇呢？夏雨荷教的是什麼？那些所謂的名師大儒，教的就是這般小家子氣的做派？！”
“當初鈕祜祿知意，鈕祜祿家為大清立下赫赫戰功，不過是想求個平妻之位，紫薇都百般阻撓，皇帝你還一味縱容！”老佛爺越說越氣，抬手拍著小幾，“這像什麼話！皇家公主如此善妒，傳出去，豈不是讓天下人笑我大清皇室無教？！”
乾隆帝沉默了，指尖摩挲著禦案的雕花，殿內隻剩燭火劈啪的輕響，福倫跪在地上，連大氣都不敢喘，後背的朝服早已被冷汗浸透，黏糊糊地貼在脊背上，冰涼的濕氣順著衣料往骨頭裏鑽。半晌，乾隆帝才緩緩開口，語氣帶著幾分妥協：“皇額娘說的，也有道理。福倫，你先回去吧。”
“奴才遵旨。”
福倫的聲音帶著幾分沙啞，他撐著地麵想要起身，可跪得久了，雙腿早已麻木，膝蓋像灌了鉛，剛直起半截身子，便一個踉蹌，忙用手撐著金磚地，才勉強穩住。他低著頭，躬身退下，朝靴踩在金磚上，腳步虛浮，額前的細汗滴落在地，暈開一小片濕痕。
剛踏出養心殿的朱紅大門，拐進廊下的隱蔽處，福倫再也撐不住了，腿一軟，重重摔倒在青石板上，掌心擦過冰冷的石板，磨得生疼。他大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏，一手撐著地麵，一手狠狠錘著麻木的膝蓋，疼得額角青筋暴起，緩了好半晌，才勉強撐著廊柱想要站起，可身子剛直起，又晃了晃，險些再次摔倒。
就在這時，一雙溫軟的手輕輕扶住了他的胳膊，力道不大，卻穩得很。福倫忙拱手道謝：“多謝姑娘。”
回頭一看，是個身著青綠色宮裝的丫鬟，梳著雙丫髻，眉眼溫順，正是小燕子身邊的綠萼。綠萼福了福身，聲音壓得極低，細若蚊蚋：“福大人小心。我家福晉料著大人跪了許久，恐腿腳不便出意外，特讓奴婢在廊下候著，瞧瞧大人的情況。大人無礙吧？”
福倫的臉瞬間燒得滾燙，窘迫之餘，心裏卻湧上一股感慨——小燕子看著跳脫莽撞，心思竟這般細膩。他暗自嘆氣，若是當初指婚時，爾康肯娶小燕子，今日何至於落得這般進退兩難的下場？心裏百轉千回，嘴上卻忙不迭道謝：“勞煩福晉掛心，我無礙。煩請姑娘替我謝過福晉的體恤。”
綠萼又福了福身，轉身便往養心殿門口走，剛到階下，便見小燕子扶著老佛爺出來，晴兒在一旁輕扶著老佛爺的披風，怕寒風灌進去。老佛爺還在氣呼呼地嘟囔，聲音不大，卻字字清晰：“富貴人家的大家閨秀，當家主母哪一個不是賢良淑德？她倒好，我大清的皇家公主，竟是這般小家子氣，善妒成性，真是丟盡了皇家的臉麵！”
小燕子抬眼瞧見綠萼，兩人目光微碰，皆是不動聲色，綠萼對著她，眼角微不可察地輕輕一點，小燕子的唇角幾不可見地勾了勾，隨即又垂首，扶著老佛爺的手，語氣溫順：“老佛爺莫氣，仔細傷了身子，紫薇許是一時想不開，回頭孫媳去勸勸她便是。”
晴兒也在一旁柔聲勸慰，三人腳步緩緩，往慈寧宮去。將老佛爺送回慈寧宮，看著她歇下後，小燕子又轉身往坤寧宮去。皇後端坐在鋪著狐裘的寶座上，手裏撚著念珠，見兩人進來，臉上堆著溫和的笑，語氣卻狀似無意地繞著彎子：“方纔瞧著養心殿那邊動靜不小，老佛爺也動了氣，可是出了什麼事？”
小燕子眨著一雙杏眼，一臉天真爛漫，將養心殿的事原原本本說了一遍，話裡話外隻說老佛爺氣紫薇不懂事，自己也覺得該勸勸紫薇，半點不露自己的心思。皇後也假意勸了幾句，兩人一番互相試探，言語間綿裡藏針，卻又都點到即止，待小燕子告退時，皇後的眼底才掠過一絲深意。
出了坤寧宮，小燕子便往瑜妃的景仁宮去。經過上次的事，瑜妃早已看清，小燕子絕不是表麵上那般單純無害，她心思通透，手段利落，隻是礙著永琪的麵子，不與自己計較。想通了這一點，瑜妃便再不敢找小燕子的麻煩，聽聞她來請安，也隻是讓宮女端了杯茶，象徵性地敷衍了幾句，便擺了擺手，讓她出宮了。
小燕子的宮轎剛出神武門，轎簾被寒風掀起一角，她望著宮外的天色，唇角勾起一抹淡笑。而養心殿內，乾隆帝早已擬好了聖旨，太監捧著明黃色的聖旨，領了旨，便帶著幾個侍衛，跨上快馬，馬不停蹄地往福家的方向去了，馬蹄聲踏碎了京城冬日的寧靜，在長街上遙遙傳開。
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