晨光透過榮親王府飯廳的雕花格窗，鋪在描金八仙桌上，暖得剛好驅散宿醉後的微涼。柳青柳紅與金鎖惦記著會賓樓的生意，喝了醒酒湯便匆匆告辭，飯廳裡隻剩紫薇、爾康、蕭劍、晴兒陪著永琪與小燕子。剛一踏進門，便見丫鬟太監們魚貫而入，銅盆裡的熱豆汁冒著氤氳白氣，蒸籠掀開時騰起的水汽裹著包子饅頭的麥香，精緻的青瓷碟裡碼著各色點心——棗泥酥、豌豆黃、雲片糕、玫瑰奶捲，樣樣小巧玲瓏，纖巧得能托在掌心。旁邊一列描金漆盤裏，擺著四碟爽口小菜：醬瓜切得細如髮絲，拌著芝麻香油；腐乳是特意窖藏的玫瑰腐乳，色澤艷紅；還有醃漬的脆嫩黃瓜條，點綴著紅椒絲；最精巧的是那碟雞絲拌海蜇，雞絲撕得勻細，海蜇脆嫩，淋上少許香醋與蒜汁，看著便開胃。角落銀壺裏溫著的薑湯，薑香混著棗甜，一聞便知是特意為驅寒醒酒備下的。
“快坐快坐，都是家常吃食，想著你們昨晚喝了酒，不敢弄太油膩的。”小燕子笑著招呼眾人落座，眼底還帶著幾分宿醉後的淺紅，卻難掩周到。
眾人剛坐下，柳惜音便款步上前，一身月白色旗裝襯得身姿溫婉，旗頭梳得規整，僅簪了一支素銀簪子，既不**份，又不搶主位風頭。她先給永琪夾了塊鬆軟的奶黃包，又給小燕子舀了勺溫潤的小米粥，動作輕柔利落，眉宇間帶著恰到好處的恭順，既不越矩，也不失體貼。
爾康看著這一幕，端起薑湯的手頓了頓，眼底掠過一絲不易察覺的羨慕。他瞥了眼身旁的紫薇，心裏暗自感慨：永琪當真是好福氣。想自己後院清凈得如同空院，連個伺候的通房都沒有，紫薇卻還總愛為些小事拈酸吃醋，動輒鬧得人盡皆知，讓他在同僚麵前頗有些抬不起頭。可從前那個比紫薇更愛闖禍、更愛鬧脾氣的小燕子，如今竟把榮親王府打理得井井有條，不僅容一個側室為永琪誕下麟兒，還容下了柳惜音，讓後院這般和睦，連治家的本事都練得這般透徹，實在令人刮目相看。
這份心思剛起，便被紫薇看在眼裏。她握著瓷勺的手指微微收緊，目光落在小燕子身上，帶著幾分說不清道不明的排斥。在她看來，小燕子本就該是那個毛手毛腳、不懂規矩的野丫頭，憑什麼如今能這般四平八穩地當起福晉？憑什麼能給永琪納妾，還能讓永琪對她這般敬重？她與爾康之間的那些矛盾，那些她放不下的執念，彷彿都成了小燕子幸福的對照組，而這一切的“罪魁禍首”，便是改變了的小燕子。
“小燕子，你如今當真是越發能幹了。”紫薇舀了一勺粥，語氣柔得像水，眼底卻沒什麼暖意，“你瞧這一桌子早餐，熱豆汁溫潤，點心精緻，連小菜都擺得這般講究——雞絲海蜇脆嫩，玫瑰腐乳鮮香，連薑湯都溫得恰到好處，真是把我們這些客人照顧得無微不至。”她頓了頓，抬眼看向小燕子，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“說起來，你從前在大雜院，連生火做飯都嫌麻煩，如今竟連治家理事、統籌這些瑣事都這般得心應手，真是讓人刮目相看。我都快認不出你了，什麼時候學東西這麼快？倒像是換了個人似的，半點沒有從前的影子了。”
這話聽著是恭維，實則字字帶刺，“換了個人”四個字更是說得輕飄飄，卻藏著不言而喻的質疑，彷彿小燕子如今的周全，都是裝出來的一般，暗指她失了本心，甚至隱隱帶著“是否為旁人頂替”的揣測。
晴兒聞言，端著茶杯的動作頓了頓，悄悄看了眼蕭劍，見他神色淡然，才沒敢多言。蕭劍則隻是淺啜著茶，目光在紫薇與小燕子之間轉了一圈，眼底帶著幾分瞭然。
小燕子本在給永琪剝雞蛋，聽了這話，動作微微一頓，抬眼看向紫薇。她瞥見紫薇眼底的疏離與不甘，又想起方纔爾康那抹夾雜著羨慕的眼神，瞬間便明白了紫薇的心思——無非是見不得她如今過得安穩順遂，又把自己與爾康之間的不如意，遷怒到了她這個“改變者”身上。
她沒有動怒，隻是將剝好的雞蛋放在永琪碗裏，語氣依舊溫溫柔柔，卻帶著不容置疑的通透與沉穩：“哎呦紫薇，你說笑了。”她拿起自己的瓷勺，輕輕攪動著碗裏的粥，“從前在宮裏，有皇阿瑪護著，有你們陪著，我可以肆無忌憚地胡鬧，就算闖了禍，也有人替我收拾爛攤子，自然不用想太多。可如今不一樣了，我成了親，是永琪的妻子，是皇家的兒媳婦。”
她抬眼，目光平靜地落在紫薇臉上，沒有尖銳的反駁，卻字字懇切，帶著歷經世事的沉澱：“不再是從前那個可以沒臉沒皮、不管不顧的小燕子了。永琪是皇子，他肩上扛著的是皇家的顏麵，是朝堂的口碑，是未來的前程。我這個做妻子的，若是還像從前那般任性妄為，遇事便哭鬧撒潑，豈不是拖累他？讓他在文武百官麵前抬不起頭，被人嘲笑‘連家都治不好’？”
她頓了頓，拿起公筷夾了一筷子雞絲海蜇，放在自己碗裏，語氣依舊平和，卻多了幾分不容置喙的篤定：“府裡上上下下幾十口人要養活，內院和睦才能讓他沒有後顧之憂，安心在前朝做事。這些不是學來的快，是逼出來的責任。誰不想一輩子無憂無慮？可身份變了，擔子重了，自然要學著長大，學著周全。”
這番話沒有明指，卻句句戳中要害。潛台詞再明白不過：我如今的改變，是為了丈夫的前程與家庭的安穩，是身為福晉的責任與擔當；不像有些人，隻顧著自己的情緒，動輒鬧脾氣、拈酸吃醋，讓丈夫在同僚麵前難堪，淪為笑柄。
紫薇的臉瞬間白了幾分，握著瓷勺的手緊了又緊，指節微微泛白，嘴裏的粥也變得索然無味。她沒想到小燕子竟這般通透，不卑不亢地便戳破了她的心思，那些話像是軟刀子，割得她心口發悶，一時語塞，竟不知該如何回應。
爾康也聽出了小燕子話裡的深意，臉上掠過一絲尷尬，連忙打圓場：“燕子說得極是，成家之後，身不由己，多了責任與擔當，自然要比從前沉穩周全。你如今的通透與大氣，倒是讓我們都佩服。”
小燕子淺淺一笑，不再多言，隻是給身旁的柳惜音夾了塊玫瑰奶捲，眼底的溫和依舊，卻多了幾分歷經世事的沉穩與從容。飯廳裡的氣氛漸漸恢復了平靜，銅壺裏的薑湯還在冒著熱氣，點心的甜香與小菜的鮮香交織在一起，可每個人心裏都清楚，方纔那幾句對話裡的暗潮，早已悄然湧動過一圈，落在了各自的心底，埋下了難以言說的芥蒂。
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