酒精上頭，高聲唱起當年在大雜院裏常哼的老調子，“月兒光光，照地堂”，尾音剛落，便有好幾人跟著附和，歌聲算不上悠揚，卻帶著一股子不管不顧的熱乎勁兒，像是把歲月都唱得溫熱起來。爾康一手搭著永琪的肩，一手舉杯相碰，“哐當”一聲脆響，酒液濺出幾滴，落在桌布上暈開小小的濕痕，他笑著嚷嚷：“想當年咱們在大雜院裏搭夥過日子，在街頭上並肩闖蕩，哪曾想一晃這麼些年，今日倒像是又回到了剛相識那會兒，無拘無束！”
柳青端著酒碗，喝得臉頰通紅，嗓門也比平日裏亮堂了幾分，他拍著桌子看向小燕子，眼裏滿是感慨：“燕子，你還記得不？那年冬天雪下得齊膝蓋深，大雜院的張奶奶染了風寒，三個小娃也跟著上吐下瀉，你天不亮就踩著積雪往城外藥鋪跑，回來凍得嘴唇發紫，手都凍裂了口子，卻還笑著往灶房鑽，守在炕頭給老人熬藥、給孩子喂粥，自己啃著硬邦邦的凍窩頭，說‘我扛餓，先緊著老的小的’。”
這話一出，席間的喧鬧漸漸淡了些，紫薇放下酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，輕聲接道：“我當然記得，還有一回柱子爬樹掏鳥窩摔破了頭，你抱著他往醫館跑，鞋都跑丟了一隻，回來後把我給你的那塊梅花酥全分給了院裏的孩子，自己嚼著乾硬的麥餅，還說‘甜的得給娃們補補’。那時候的你，像棵紮在石縫裏的野草，渾身是闖勁，眼裏閃著光，滿心都是護著院裏的老老小小。”
晴兒舀了一勺溫熱的甜湯推到小燕子麵前，語氣裡滿是疼惜：“那時候的小燕子，天不怕地不怕，闖了禍就梗著脖子認，護著人時比誰都勇猛。可自從嫁了永琪，進了宮，你變了好多。從前連賬本上的字都認不全，如今卻能把景陽宮打理得井井有條；從前性子急得像炮仗，一點就著，如今對著宮裏的規矩，對著永琪的公務，也學會了耐著性子斟酌，沉下心規勸。”
爾康喝了口酒，笑著補充：“可不是嘛！當年你見著不公的事就直著嗓子喊，對著官員都敢拍桌子講道理，如今卻會想著顧及永琪的身份，說話做事都多了幾分周全和穩妥。但不變的是那份心，當年護著大雜院的老幼，如今護著景陽宮的人，護著咱們這些兄弟姐妹，那份熱乎勁兒和赤誠，從來沒減過。”
小燕子聽著眾人你一言我一語，臉頰紅得更甚，眼裏卻閃著亮晶晶的淚光，她端起酒杯，聲音帶著幾分哽咽，卻依舊響亮：“我哪有你們說的那麼好！當年在大雜院，是柳青柳紅帶著我，是大家幫襯著我，如今嫁了永琪，是你們陪著我。我隻是覺得，不管什麼時候，該護的人得護著，該守的情得守著。來，咱們再喝一杯，就像當年在大雜院那樣，不醉不歸！”
永琪仰頭飲盡杯中酒，臉頰泛著紅，眼底卻閃著狡黠的光，看向小燕子的目光滿是寵溺與笑意：“要說最難忘的，還是燕子剛進宮那會兒，簡直是把皇宮攪得雞飛狗跳，成了咱們所有人的開心果！”他放下酒杯，拍著大腿笑道，“你們還記得嗎？她第一次學穿旗裝，愣是把花盆底鞋穿成了踩高蹺，在養心殿外的石子路上走得東倒西歪，最後直直撞進我懷裏，頭上的旗頭都歪到了一邊，流蘇甩得我滿臉都是，還嘴硬說‘這破鞋子故意跟我作對’！”
這話一出，席間瞬間爆發出鬨堂大笑，柳青笑得直拍桌子，酒碗都跟著晃動：“我聽說過！還有一回她跟著宮裏的嬤嬤學行禮，人家教她屈膝請安，她倒好，直接撲通一聲跪了下去，磕了個響頭，還大聲喊‘皇上萬歲萬萬歲’，把旁邊的太監宮女都嚇傻了，皇上卻笑得直不起腰！”
紫薇捂著嘴笑，眼角泛起淚花，補充道：“還有學寫字呢！我教她寫自己的名字，‘燕’字的四點底，她硬是畫成了四隻小麻雀，還得意地說‘這樣纔像我嘛’！後來給皇阿瑪請安遞牌子，她把‘小燕子’寫成了‘小鳥子’，太監唸的時候憋得滿臉通紅，皇阿瑪看了，愣是把剛喝進去的茶都噴了出來。”
晴兒也忍不住笑：“我記得最清楚的是她第一次參加宮宴，見著滿桌的山珍海味，直接上手抓了個雞腿就啃，還對著燕窩羹皺眉頭，說‘這糖水沒味兒，不如大雜院的玉米糊糊香’，嚇得旁邊的嬤嬤臉都白了，她卻渾然不覺，還熱情地給我夾了塊肥肉，讓我‘多吃點長力氣’！”
眾人你一言我一語，回憶著小燕子剛進宮時的種種糗事，席間的笑聲就沒停過，連小燕子自己都聽得臉頰通紅，伸手去拍永琪：“你還好意思說！那時候你們都笑我，就知道看我熱鬧！”嘴上嗔怪著，眼裏卻滿是笑意，那些懵懂又莽撞的日子，如今想來全是溫暖的回憶。
爾康喝了口酒，笑著感慨：“說真的，那時候宮裏規矩多，氣氛沉悶得很，多虧了小燕子這麼個活寶，帶著一股子野勁兒和真性情，把沉悶的皇宮攪得鮮活起來。咱們不管遇到什麼煩心事，隻要見著她咋咋呼呼的樣子，聽她講幾句歪理，所有的不快都煙消雲散了。”
永琪握住小燕子的手，眼底滿是溫柔：“可不是嘛！她就像個小太陽，走到哪兒都能帶來光亮和笑聲。那時候她闖了禍，我還總替她收拾爛攤子，可現在想想，那些雞飛狗跳的日子，反倒成了最珍貴的回憶。”
小燕子聽著眾人的誇讚，心裏甜滋滋的，端起酒杯站起身：“好啦好啦，你們都別笑我了！那時候我不懂規矩，讓大家見笑了，也多虧了你們包容我。來，咱們再喝一杯，為了那些傻乎乎卻開開心心的日子，也為了咱們永遠不變的情誼，不醉不歸！”
酒杯再次碰撞，聲響清脆，笑聲與歌聲交織在一起，燭火搖曳中，每個人的臉上都帶著醉意與笑意，彷彿那些剛相識的日子，那些在皇宮裏一同哭笑的時光，從未走遠，就藏在這酒醇茶香裡，藏在彼此眼底的溫情裡。
夜色漸深，宴席上的歡鬧卻未消減半分。燭火燃到了尾聲，酒壺換了一壺又一壺，平日裏藏在心底的隔閡、過往的些許不快，都在這推杯換盞間被酒氣沖淡，被笑聲消融。爾康與爾泰勾肩搭背，說著當年一同求學時的糗事，笑得直不起腰；柳青抱著酒碗，與永琪嘮著大雜院的舊時光，話語間滿是熱絡；紫薇和晴兒坐在一旁，聽著眾人的喧鬧，偶爾插一兩句話，眼底滿是笑意。沒有人再提及曾經的波折與誤會，隻沉浸在這份久別重逢的暢快裡，彷彿回到了初相識時那般純粹無憂，隻管把酒當歌，盡情揮灑著心底的歡悅，直到酒意上湧，眼皮沉重，纔在王府下人的輕聲引導下，各自回了客房安歇。
翌日清晨，天光透過雕花窗欞灑進房間，帶著幾分柔和的暖意。爾康率先醒來，宿醉帶來的頭疼讓他下意識皺了皺眉，撐著身子坐起身，隻覺得口乾舌燥。他緩了緩神，起身推開房門，便見一名身著青綠色衣裙的丫鬟端著銅盆站在門外，見他出來，連忙屈膝行禮，聲音溫婉：“副大人醒了？福晉一早便吩咐了，備好溫水給各位洗漱，醒酒湯也溫在灶上，這就給您端來。”
話音剛落，另一名丫鬟便端著一個白瓷碗走來，碗裏的醒酒湯冒著裊裊熱氣，一股淡淡的陳皮與甘草香氣撲麵而來。爾康本因頭疼心緒煩躁，見著這醒酒湯，眼睛瞬間亮了幾分，連忙接過來道了聲謝，趁熱喝了一口，溫熱的湯汁滑入喉嚨，帶著清甜的滋味，瞬間緩解了不少酒意帶來的不適感。
這時，紫薇、蕭劍、晴兒等人也陸續開啟了房門，每個人臉上都帶著宿醉後的倦意，可瞧見丫鬟們端來的溫水和醒酒湯，皆是眼前一亮。蕭劍笑著打趣：“這榮親王府的下人可真有眼力見，知道咱們昨晚喝多了，竟把醒酒湯都備得妥妥帖帖，太會辦事了！”
那丫鬟聞言，笑著回話：“回大人的話，這都是福晉的吩咐。福晉說，各位爺和姑娘們許久未見，昨晚定是喝得盡興，怕今日醒了頭疼，天不亮就吩咐小廚房熬了醒酒湯，又讓我們守在門外，等各位醒了就送上溫水洗漱。”
爾康喝著醒酒湯，聞言不禁點頭讚歎：“原來如此！小燕子如今處事真是越來越周到了。從前在剛到皇宮時，她還是個毛手毛腳的性子，如今當了福晉，竟這般細心體貼，連這些細節都考慮到了，實在難得。”
紫薇站在一旁，手裏端著醒酒湯，麵上順著爾康的話笑著附和：“是啊，燕子如今確實越發能幹了，把王府打理得井井有條，對我們這些朋友也這般上心。”可話雖如此，她心底卻像是被什麼東西輕輕撞了一下，泛起一絲不易察覺的酸澀。從前，小燕子總是大大咧咧，凡事都要依賴她和爾康提點，可如今，她卻成了能獨當一麵、被爾康這般誇讚的榮親王府福晉。那份誇讚落在耳中，竟讓她莫名打翻了醋罈子，一絲絲微妙的失落與妒忌，悄悄在心底蔓延開來，連帶著碗裏的醒酒湯，都似乎少了幾分清甜。
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