那歌聲清婉空靈，似沾了西湖的水汽，裊裊繞著雕樑畫棟的舫船盤旋，連船外拂過的柳絲都似放慢了飄搖的步調。和著泠泠琴聲，時而如清泉漱石，時而如鶯啼深樹，竟讓滿舫的喧囂都靜了下來。乾隆撚著鬍鬚，目光循著聲源望去，隻見不遠處一葉烏篷小舟，舟頭立著個素衣女子，抱琴而奏，垂眸吟唱，青絲被風拂起幾縷，與湖麵上的薄霧融成了一幅淡雅的水墨畫。
“好一曲《採桑子》，好一副江南風骨。”乾隆朗聲贊道，眉眼間滿是興緻，“和珅，去問問，是哪家的閨秀，這般才情？”
正說著，畫舫外忽然傳來一陣細碎的腳步聲，伴著船工的唱喏，艙門被人輕輕推開。
進來的是個身著水紅紗裙的女子，身姿裊裊，步態款款，正是方纔在岸邊引得無數人駐足的花樓藝妓夏瑩瑩。她未施濃妝，隻略施薄粉，眉如遠黛，眼若秋水，鬢邊斜插一支碧玉簪，簪頭垂著的細流蘇隨著步子輕輕搖曳，襯得那張鵝蛋臉愈發楚楚動人。
她甫一進門，滿室的香風便漫了開來，卻不膩人，隻帶著幾分清雅的荷香。不等乾隆開口，夏瑩瑩便盈盈下拜，聲音軟糯清甜，恰似江南的糯米飯，勾得人心裏癢癢的：“民女夏瑩瑩，見過萬歲爺。”
乾隆原本正撚著鬍鬚打量蘇晚晴，此刻目光落在夏瑩瑩身上，竟一時移不開眼。他見慣了宮中女子的濃妝艷抹、端莊持重，何曾見過這般帶著三分風塵、七分靈動的模樣？尤其是那雙眼睛，含著水汽，似笑非笑，竟比西湖的水還要勾人。
“免禮。”乾隆的聲音不自覺地放柔了幾分，指了指身邊的錦凳，“賜座。”
夏瑩瑩謝恩落座，抬眸時恰好撞上乾隆的目光，她不慌不忙，唇角噙著一抹恰到好處的淺笑，既不諂媚，也不羞澀，分寸拿捏得極好。
“方纔聽聞岸邊有歌聲傳來，婉轉悠揚，可是姑娘唱的？”乾隆饒有興緻地問道。
夏瑩瑩微微頷首，聲音愈發輕柔：“回萬歲爺的話，是民女獻醜了。”
“獻醜？”乾隆朗聲一笑，“這般好嗓子，這般好容貌，說獻醜？”
這話一出，艙內眾人皆是附和著笑了起來，唯有紫薇臉色愈發蒼白，攥著帕子的指節都泛了白——夏瑩瑩的名聲，她前世也聽過，此人艷名遠播，最是擅長籠絡人心，當年就是她引得乾隆流連忘返，連帶著自己和小燕子都被冷待了許久。
而蘇晚晴坐在一旁，看著夏瑩瑩遊刃有餘的模樣，眼底飛快地掠過一絲冷光，手中的琴絃輕輕一顫，發出一聲極輕的嗡鳴。
小燕子則是挑了挑眉，端起茶杯抿了一口，眼底滿是看好戲的神色——一個蘇晚晴，一個夏瑩瑩，再加上一個心懷鬼胎的紫薇，這西湖畫舫上的戲，可是越來越有意思了。
紫薇隻覺得渾身血液都往頭頂沖，夏瑩瑩那張酷似夏雨荷的臉在眼前晃蕩，攪得她心亂如麻——這絕對是一場精心策劃的陰謀！她顧不得儀態，提起裙擺就往畫舫內艙沖，慌得金鎖在後麵連聲喊：“格格！慢點！當心腳下！”
她先撞見了皇後，抓著皇後的鳳袍下擺，聲音發顫卻字字清晰：“皇後娘娘！您快救救皇阿瑪！那夏瑩瑩眉眼身段活脫脫就是我額孃的翻版，定是有人故意安排，想藉著我額孃的名頭蠱惑皇阿瑪！”
皇後本就對乾隆沉溺江南風月頗有微詞，聞言臉色一沉，當即帶著紫薇去找老佛爺。紫薇一見老佛爺，“撲通”一聲跪倒在地，淚水洶湧而出：“老佛爺！您可得好好勸勸皇阿瑪！那夏瑩瑩來歷不明，偏生和我額娘生得一模一樣，這分明是奸人佈下的陷阱！前幾日兒臣被人陷害，汙衊兒臣挑撥小燕子和晴兒的姐妹情分，皇阿瑪本就對兒臣心存芥蒂，紫薇現在說什麼，皇阿瑪都聽不進去的。紫薇隻能來求老佛爺和皇後娘娘了
老佛爺撚著佛珠的手一頓，眸色沉沉地看向皇後，皇後附耳低語幾句，無非是夏瑩瑩身份可疑，恐有奸人作祟。老佛爺臉色愈發凝重，沉聲道：“走，哀家倒要看看，是哪個大膽的，敢在天子麵前耍這些旁門左道的伎倆！”
一行人匆匆趕到正殿，剛掀簾進去，就撞見乾隆正親自給夏瑩瑩遞茶，眉眼間的笑意藏都藏不住。
“皇額娘！”乾隆見老佛爺進來，連忙起身行禮，語氣裏帶著幾分被擾了興緻的無奈，“您怎麼來了？”
老佛爺冷哼一聲，目光掃過盈盈淺笑的夏瑩瑩，眼神銳利如刀：“哀家再不來，怕是皇上就要把這西湖的鶯鶯燕燕都帶回宮裏了！”
乾隆臉上的笑意淡了幾分，上前想扶老佛爺：“皇額娘說笑了，不過是賞一曲唱詞，何必動怒？”
“賞曲？”皇後適時開口，聲音清冷，“皇上可知這女子姓甚名誰？家世背景如何？她眉眼間與夏雨荷那般相似，豈是巧合？隻怕是有人故意安排，想藉著這張臉博取聖寵，禍亂宮闈！”
乾隆的目光越過老佛爺，精準落在她身後的紫薇身上，那眼神沉沉的，帶著幾分洞悉與冷冽，似是早已看穿這一出鬧劇的始作俑者。他沒說話，隻是唇角微微往下壓了壓，那一眼，竟讓紫薇渾身發冷，下意識地往後縮了縮。
老佛爺還在厲聲斥責，乾隆卻沒再應聲，心思顯然已經不在這上麵，直到夏瑩瑩怯生生地喚了一聲“萬歲爺”，他才緩過神來，揮手打發了眾人，語氣裡滿是不耐：“都散了吧，掃了朕的雅興。”
這邊鬧得天翻地覆，那邊小燕子倚在船舷上，將一切盡收眼底。她本想著多一事不如少一事，紫薇自討苦吃，犯不著跟著摻和。可回到行宮後，卻見令妃坐在窗前垂淚，麵前的妝奩蒙了層薄塵，往日裏溫婉含笑的眉眼，此刻竟憔悴得不成樣子。
“娘娘，您別難過了。”小燕子蹲在她跟前，心裏頭五味雜陳。宮裏人多眼雜，誰不是捧著乾隆、揣著心思，唯有令妃，是真心實意疼她護她，把她當半個女兒看待。
令妃拭了拭淚，搖著頭嘆氣：“皇上被那夏瑩瑩迷了心竅，怕是連宮裏的人都忘了……我倒無妨，隻怕日後這江南之行，宮裏，要多出位娘娘來了。
小燕子心裏的火氣“噌”地一下就冒了上來。她當晚就拉著永琪，湊在他耳邊低聲囑咐了幾句，要他連夜去查夏瑩瑩的底細，看看這女人到底是什麼來頭，背後有沒有人指使。
永琪辦事利落，第二日便摸清了底細——夏瑩瑩原是杭州城裏小有名氣的歌妓，前幾日被一個神秘人重金收買，教了她幾支夏雨荷生前常唱的曲子，又刻意打扮得與夏雨荷有幾分相似，這才被送到了乾隆麵前。
小燕子得了信，心裏有了底，趁著夜色溜出行宮，尋到了夏瑩瑩暫住的別院。她翻窗而入時，夏瑩瑩正對著銅鏡描眉，聽見動靜猛地回頭，驚得險些打翻胭脂盒。
“你是誰？”夏瑩瑩聲音發顫，往後縮了縮。
小燕子抱臂站在原地，眼神銳利如刀：“夏瑩瑩，小燕子揚了揚手裏的紙，你的底細我都查清楚了。”她上前一步，居高臨下地看著她，“聲音陡然拔高，厲聲到，你倒是膽子不小，敢算計到皇上頭上？”
夏瑩瑩臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話來。
小燕子見狀，語氣稍稍緩和了些：“我也不逼你，你跟我來一趟，我讓你看個人。”
她不由分說拽著夏瑩瑩，七拐八繞來到行宮一處偏院，隔著窗欞，指了指裏麵正對著家書垂淚的令妃。昏黃的燭火映著令妃憔悴的麵容，她抬手拭淚的動作，落寞又心酸。
“看見沒？”小燕子的聲音沉了幾分，“她是宮裏的令妃，真心待皇上好，這些日子為了你的事，夜夜以淚洗麵。宮裏的女人，除了守著那四四方方宮腔，就是日日夜夜等著皇上來。你真想成為她們中的一員嗎？
夏瑩瑩看著窗內的身影，臉色一陣青一陣白，攥著衣袖的手微微發顫，眼底漸漸漫上了幾分悔意。
小燕子看著夏瑩瑩眼底翻湧的悔意，聲音放軟了幾分，語氣裡卻帶著幾分通透的清醒：“你以為憑著這張臉進了宮，就能一步登天？我告訴你，宮裏的日子，遠不是你能想像的。”
她指了指窗內依舊垂淚的令妃，一字一句道：“她從前也是個明媚鮮活的女子，滿心滿眼都是皇上，可到頭來呢？還不是守著深宮寂寞，看著皇上身邊人來人往，隻能夜夜對著孤燈垂淚。你今日靠著這張臉得了寵，明日就會有別的女子，用別的法子討皇上歡心。你要是真進了宮，日後也會變成她這樣，困在四方紅牆裏，連哭都要藏著掖著。”
夏瑩瑩的身子晃了晃，指尖死死攥著衣角，臉色白得像紙。
“同是女人，何苦互相為難？”小燕子嘆了口氣，語氣裡多了幾分懇切，“你有一副好嗓子，有一身好才情，何苦把自己困在後宮的泥沼裡？我會安排人給你贖身，給你一筆錢，離開杭州，找個安穩人家嫁了，過一輩子太平日子，總好過在宮裏爭風吃醋，最後落得個淒淒慘慘的下場。”
夏瑩瑩抬眸看向她，眼底滿是掙紮，聲音帶著幾分哽咽：“可我收了人家的錢……”
“”小燕子打斷她，眼神銳利，“你背後的人，不過是把你當棋子，用完了，就棄了。你現在抽身還來得及。”你隻管等我的訊息，其他的交給我，包括你背後的人。
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