李逸很快點好了鍋底、葷素搭配的各類菜品，以及必不可少的油碟、乾碟等蘸料。
等待上菜的功夫，他拿起桌上的茶壺，給每個人倒上店裏提供的、帶著淡淡苦澀和回甘的老蔭茶。
“這是本地特色的老蔭茶，清熱解膩，等會兒吃火鍋配著喝正好。”
兕子捧著她的小杯子，學著大人的樣子吹了吹，小心地抿了一口，小臉立刻皺成了包子：“唔，苦……”
“慢點喝，有點苦，但喝了就不怕上火。”李逸笑著給她的小碟子裏夾了一塊免費的、微甜的小吃，“先吃點這個墊墊。”
很快，一口厚重的九宮格銅鍋被端了上來，一半是翻滾著紅艷油亮、鋪滿辣椒花椒的牛油紅湯，一半是乳白濃鬱、飄著菌菇和枸杞的菌湯。
緊接著，各式菜品流水般送上：切成薄如蟬翼的牛羊卷，擺成花瓣狀的毛肚、鴨腸、黃喉，嫩滑的鴨血、腦花，手打的鮮蝦滑、肉丸，以及各式各樣的蔬菜、豆製品、菌菇……琳琅滿目，擺了滿滿一桌。
“這麼多呀！”兕子看著滿桌的菜，眼睛都亮了，暫時忘記了茶的苦澀。
“每樣都嘗嘗，喜歡哪種就多吃點。”
李逸開始動手，先往翻滾的菌湯裡下了一些容易熟的蔬菜和蝦滑，然後才夾起一片肥牛卷，在紅湯裡快速涮了幾下，待肉片變色蜷曲便撈出，在油碟裡滾了滾，放入口中，滿足地眯起了眼。“嗯，就是這個味，正宗！”
其他人也學著他的樣子，開始嘗試。
李世民對那紅湯頗有興趣，夾了片毛肚，按照李逸教的“七上八下”之法涮燙，然後蘸了點乾碟，放入口中。
瞬間，麻、辣、鮮、香、燙，多種刺激在口中爆炸開來，饒是他有所準備，也忍不住吸了口氣，趕緊喝了一口老蔭茶，但隨即又覺得那股暢快淋漓的勁兒讓人上癮，忍不住又伸出了筷子。
長孫皇後和長樂、城陽則謹慎得多，先從菌湯裡涮些菜吃，感受那純粹的鮮美。
長孫皇後細心地將涮好的、不燙的蔬菜和蝦滑夾到兕子的小碗裏。“兕子乖，先吃這個，不辣。”
兕子乖乖點頭，用小勺子舀起一塊蝦滑，吹了吹，小心地咬了一口。蝦滑Q彈鮮甜，菌湯的鮮美也融入其中，她立刻喜歡上了這個味道，吃得眉開眼笑。“好吃！阿孃，這個好吃！”
兕子乖乖點頭，用小勺子舀起一塊蝦滑，吹了吹，小心地咬了一口。
蝦滑Q彈鮮甜，菌湯的鮮美也融入其中，她立刻喜歡上了這個味道，吃得眉開眼笑。“好吃！阿孃，這個好吃！”
“嘗嘗這個。”李逸用漏勺從菌湯裡撈起幾塊煮得恰到好處的嫩豆腐，放到兕子碗裏，又用公筷夾了一小片在清湯裡涮得熟透的、不帶辣油的肥牛給她，“這個肉也不辣，很香。”
兕子來者不拒，吃得小嘴油汪汪。
但很快，她的目光就被家人們在紅湯裡涮煮的、顏色變得紅亮誘人的食物吸引了，尤其是李泰，他似乎對麻辣的接受度很高，正學著李逸的樣子，涮著鴨腸，吃得額頭冒汗，卻一臉興奮。
“鍋鍋……”兕子拉了拉旁邊李逸的衣角，指著紅湯裡翻滾的、她叫不出名字的食材，“那個……那個紅紅的，是什麼呀？好吃嗎？”
“那是鴨血，煮久了很嫩。不過那個是辣的，兕子不能吃，會辣哭的。”
李逸笑著解釋，用漏勺從紅湯邊緣，油比較少的地方，小心地撈起一小塊煮得嫩嫩的、但肯定還是沾著辣味的萵筍頭，放在清水杯裡快速涮了涮，然後夾到兕子碗裏，
“這個萵筍頭，鍋哥給你涮過了，可能還有一點點辣味，你嘗嘗看，如果覺得辣就吐出來，好不好？”
兕子看著碗裏那小塊翠綠中帶著一絲紅油的萵筍，又看看家人們被辣得吸氣卻又忍不住再吃的模樣，好奇心終於戰勝了對“辣”的模糊恐懼。
她用小筷子夾起那塊萵筍，鼓起勇氣，小小地咬了一口。
脆嫩的萵筍帶著湯汁的鮮味，一絲麻麻的、辣辣的感覺立刻在舌尖蔓延開來。兕子的小臉迅速皺起，張嘴哈著氣，小手在嘴邊扇著風：“嗚……辣！辣！”
李逸早有準備，立刻將晾得溫溫的豆奶遞到她嘴邊：“快，喝點甜的就不辣了。”
兕子抱著豆奶咕咚咕咚喝了幾大口，那股火燒火燎的感覺才被壓下去。
她吐出粉嫩的小舌頭，眼裏都泛起了淚花，可緩過勁來後，卻又咂咂嘴，似乎在回味剛才那奇特的感覺。
“鍋鍋……好像……有點好吃？”她不太確定地說，眼神又瞟向了紅湯。
這番模樣把大家都逗樂了。長孫皇後哭笑不得地點了點她的額頭：“你呀，又怕辣又要嘗，小饞貓。”
李世民也笑著搖頭，遞過一張紙巾給她擦嘴：“知道辣了，就別再試了，好好吃你的不辣的。”
但兕子顯然對那種“有點痛又有點爽”的奇妙滋味產生了興趣，之後雖然不敢再碰明顯裹滿紅油的食物，卻總是眼巴巴地看著李逸，等他偶爾從紅湯裡撈起不那麼辣的食材，在清水裏涮過再給她嘗一點點。
李逸也由著她，每次隻給一點點，讓她過過癮，又不至於被辣到。兩人一個小心翼翼地“投喂”，一個既期待又害怕地“試毒”，互動得十分有趣，成了這頓火鍋宴上溫馨又好笑的一幕。
火鍋的熱氣蒸騰，驅散了夜風的微寒，也拉近了家人的距離。
大家圍坐一桌，涮著菜，聊著天，分享著美食帶來的簡單快樂。
李世民一邊吃著，一邊也觀察著周圍。
這家火鍋店生意極好，人聲鼎沸，三教九流皆有。
有大聲劃拳喝酒的漢子，有低聲交談的情侶，有一家老小其樂融融的聚餐，也有剛剛下班、疲憊卻滿足的上班族。
每個人都沉浸在這麻辣鮮香的熱烈氛圍中，臉上帶著被熱氣熏出的紅暈和享受美食的愜意。
“這火鍋，倒是熱鬧，頗能聚人氣。”李世民喝了一口茶，點評道。
在他看來，這圍爐共食的形式，熱氣騰騰的氛圍，簡單直接的美味，確實能讓人放鬆下來，拉近彼此的距離，是一種很有生命力的飲食文化。
“是啊，渝城人愛吃火鍋，朋友聚會，家庭聚餐，甚至談生意，都喜歡來一頓火鍋。吃得熱鬧，聊得也痛快。”
李逸一邊給兕子撈蝦滑，一邊說，“這鍋裡煮的，不隻是食材，也是一種人情味。”
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