老蒼頭留在了城裡。
他既要去董家找人聯絡酒館夥計，打聽麻見福的行蹤，又要去提醒府衙的老朋友們，千萬要提防府尊背刺，叫他們背黑鍋，實在是忙碌得不行。薛綠冇辦法在這種時候還要求他駕車送他們兄妹出城，索性就讓他留了下來。
薛長林駕駛著馬車，載著堂妹出城回到了杜六太太家。
他們辭行的事，進行得很順利。
他們回到杜六太太家的時候，杜吉已經過來坐了一陣子了。城中氣氛不大好，各種小道訊息滿天飛，杜吉自然也會受到影響。他從妻兒家人處聽說了外頭的流言，就坐不住了，連多等一天都不肯，便跑出城來見嗣母，力勸杜六太太進城。
杜家莊雖然有許多族人親友在，還靠近駐軍的校場，相對還是比較安全的，輕易不會有人敢來鬨市，但若是流民多了，生活也清靜不起來。杜吉考慮到嗣母的安危，還是希望她能搬進城裡來住。
如果說嗣母從前不肯搬，是因為他租的宅子地方狹小之故，他也有瞭解決的辦法：“您還記得王師弟麼？從前他曾經到家裡來過幾回。他家宅子距離兒子家不遠，就在相鄰的巷子裡，走幾步路就到了。
“他前些日子跟兒子商議，說是他妻子的孃家族兄在沂州府學任學正，來信說當地府學學官出缺，若是他能過去，就能直接任職府學訓導，從八品的官職。他雖然想走科舉正途，無奈十幾年來一直落榜，便有幾分心動，昨日終於下定了決心。”
杜六太太訝然：“小王麼？我還記得他，從前來家裡時，最愛吃糖漬山楂。他不是舉人麼？學問也不錯，總說自己將來要考得比你好。若是他放棄會試，直接做了府學學官，今後就算能升上去，也隻能出任佐貳官了。”
杜六太太有個嗣子做官，還是打聽過這些官場規則的。舉人直接授官，將來頂多能升到四品，再往上就不能了，除非立下了驚世大功，纔有可能得皇帝開恩。而舉人若是從府學訓導開始仕途，就得熬上九年才能升到教諭，日後頂多就是在州縣任佐貳官而已。
倘若王舉人冇有上進心，隻滿足於做個小官，也就罷了，可他年輕時明明也是很有誌氣的人，總說將來做了一地父母官，定要為民請命。然而，一旦他決定了成為沂州府學訓導，隻怕這輩子都做不了一地主官了。
杜吉歎了口氣：“我也這麼勸過他，可他還是拿定了主意。他雖然年紀輕輕就中了舉人，但後來便一再落榜，十幾年下來，心氣都冇了。他妻子嶽家多有抱怨，他也是撐不下去了。府學訓導雖然品階低，前程也有限，但好歹是官身。”
王舉人已經拿定了主意，杜吉雖然心中不讚成，卻也冇辦法多說什麼。就算他說服王舉人繼續走科舉仕途，明年會試再下場一試，可萬一對方仍舊落榜，說不定會怨他妨礙了自己做官，同窗多年的情誼也不複存在了。
黃山門下的讀書人，考不上進士的，以舉人身份謀官者，也不是一個兩個。雖說杜吉認為王舉人的學問好，從前隻是差了運道，纔會一再落榜，遲早能有金榜題名的那一日，但王舉人決定放棄科舉，直接授官，也算不上是自斷前程。
去了沂州，王舉人有妻族親友為助力，就算做了府學訓導，也未必不能平步青雲。哪怕將來他頂多升到四品，也不見得會過不好。正經得了進士功名的黃山門生，也不是個個都能升到四品，若是官運不佳，說不定日後還不如王舉人呢。
杜六太太聽得歎氣，但也不再說什麼了，人各有誌，王舉人要去做官，杜吉難道還能攔著他不成？
薛綠與薛長林在旁聽著，不約而同地想起了在城門口送彆薛德民、謝詠一行人時，曾經匆匆見過一麵的王舉人王世叔。
當時王舉人就有事要跟杜吉商議，特地把杜吉從薛家人麵前喊走。他們兩家住得那麼近，王舉人真要找杜吉說話，又何必非得跑到城門口來？八成是杜吉不想與他討論那個話題，總想辦法要避開，但送行的場合卻是冇辦法迴避的，王舉人纔會特地在那時候找上他吧？
王舉人到底希望能從杜吉處聽到什麼答案呢？他既然決定了要放棄科舉仕途，從從八品的學官做起，一輩子甘心侷限於佐貳官的身份，又想從同窗好友處聽到什麼話呢？難道他希望杜吉能支援他？那將來他若是後悔了，是不是還會埋怨好友今日不曾阻攔自己？
薛綠與薛長林對視一眼，都覺得這位王世叔恐怕不是什麼可以依靠的人。將來他們兄妹就算在德州城裡遇到了難處，也不必求到王世叔門上去了。
杜六太太也想到了這一點，還勸杜吉說：“小王看來已經拿定了主意，但還有些不甘心。你不要跟他多說什麼，是去還早留，都由得他自己做決定，免得將來事有不諧，他便要怪罪旁人誤了他。”
杜吉笑笑：“母親放心，兒子心裡有數，自然不會多話。”不過王舉人的事並不是重點，他想說的是，“王師弟決定要去沂州做官，眼下城中流言紛紛，他的妻兒與嶽家也十分擔心德州會不安穩，因此決定舉家隨他出行。雖說到時候他會留下一名老仆看守門戶，但宅子白放著也太可惜了。”
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正逢杜吉想要為嗣母尋找城中的臨時住處，便索性與王舉人商議，簽下了租約。杜吉一口氣付給王舉人半年的租金，租下王家宅子，一年內隨他使用。王家會留下老仆看門，等租期滿了，杜吉隻管搬走，後續事宜都不需要他操心。
王家宅子就在杜吉租住的宅子鄰巷，兩邊通行，不過是幾步路的功夫。杜吉想將嗣母安置在王家宅子裡，一應飲食起居都可自理。但他與妻兒若想要向嗣母晨昏定省，隻需走幾步路就能到達，比城裡城外兩邊跑要便利多了。
雖然好友自斷前程，令杜吉感到十分惋惜，但這座意外得來的好宅子，卻是個驚喜。
杜吉對嗣母杜六太太道：“長林與十六娘也是因為擔心城外流民太多，會不安全，纔要向您老人家辭行，打算搬回城裡去的。您一個人在家，身邊隻有幾個仆人相伴，在村子裡又冇有親近的親友人家，日子過得清冷事小。
“家中宅子寬敞空曠，閒置的院子又多，夜裡防盜不易纔是大事，兒子如何能放心得下？不如您也一併搬進城裡去吧？王家的宅子前後兩進，又帶有跨院，比兒子家要寬敞，您不用擔心會住得不自在。”
杜吉連宅子都租下來了，租金也都付了，杜六太太自然不會再拒絕，還笑道：“如此也好，其實我還挺想孩子們的，隻是吃不慣你媳婦陪嫁廚子做的江南菜，更愛吃麪食。”
她又喜氣洋洋地對薛綠與薛長林道：“等我在城裡安頓下來了，你們也到家裡來吃飯。我家廚子還有好些拿手好菜，你們都還冇嘗過呢！”
薛綠與薛長林還能說什麼？自然要笑著答應下來了。