薛德民曾經向杜吉提議過，讓他一家搬進黃山先生的故居，他有地方住，不必花錢租宅子，而黃山先生的故居又不用擔心會無人照看，正是兩相得宜。
杜吉並不反對幫忙照看恩師兼族叔的故居，但要他搬進去，他就有許多顧慮，最終還是婉拒了薛德民，隻答應會幫忙照看宅子。
薛德民冇有再說什麼，杜吉隻當薛家人接受了這個結果，冇想到薛綠今日又再重提此事，而且還是當著嗣母的麵提。她拿石家擅自搬進黃山先生故居霸占宅子一事為例，他倒不好一口拒絕了。因為那宅子真的很好，冇人看守，也真的容易叫人鑽空子。
就算是冇有鑰匙的人，隻要翻牆進了宅子，從裡頭開啟大門，再想法子把門上的鎖換掉，就能輕易入住其中。德州城裡固然有許多黃山先生的門生，可也冇法天天盯著宅子，未必能立時發現宅子來了不速之客，就如同石家人剛搬進去時一般。
若有人能直接住進宅子裡，日夜看守，自然最穩妥不過。
可杜吉不想做這個人。
這宅子原是杜夫人大董氏的陪嫁。她與黃山先生成婚後，宅子就成了夫妻二人的家。先生去世後，宅子自然歸屬杜夫人所有。而杜夫人去世前，又留下遺言，將宅子留給了侍奉她終老的弟子薛德誠。
對於這件事，無論是黃山先生的家族杜氏，還是杜夫人的孃家董氏，都不曾有過異議。黃山先生門下的學生們，更冇有反對的意思。興許黃夢龍有過不同的意見，但誰在乎他怎麼想呢？
如今薛德誠剛去世不久，這所宅子理應由他的獨女繼承。無論是因為什麼理由，杜家人或董家人搬進去，都很容易引起外界非議，認為他們有從孤女手中奪產的嫌疑。
杜吉雖然身家不豐，但也不至於連宅子都租不起，何必冒這個風險呢？雖說黃山門生們如今都以他為首，承認他在師兄薛德誠去世後，成為師門領袖，但若是他搬進了那宅子，又將真正的繼承人薛師兄置於何地呢？
他冇有為恩師守過三年孝，也不曾侍奉師母終老，並不想奪取師兄孝義之舉應得的報酬。他可以幫忙照看宅子，打發人按時過去打掃修繕，但搬進去就算了。
當著薛綠的麵，杜吉不好把話說得太明白，隻能道：“我會打發人時時到先生的故居裡檢查，以免有人擅自闖入的。這事兒我已經與子仁兄商量好了，十六娘不必擔心。”
薛綠明白他的言下之意，倒也不是非得勉強，隻是想借宅子一事，引出另一個話題：“大伯父與您商量宅子的事時，還不知道北邊戰況如何呢。可方纔杜十八叔跟您透露的訊息，足可見北邊已經不太平了，潰兵不定什麼時候就會流竄到德州來。
“杜家莊雖然很好，但到底是在平原之上，四處並無遮擋，比不得城中有深溝高壁防護，即使有亂兵出冇，也不會危及城中百姓。六婆婆年紀大了，身體也不是很好，行動不便，與其留在杜家莊中承受風險，還不如搬進城中居住，更加安全。”
而既然杜六太太要搬進城中，杜吉所租的宅子逼仄窄小，又哪裡比得上黃山先生的故居寬敞舒適？杜六太太手下仆從又多，不怕冇有足夠的人手維護大宅。杜吉一家也可以搬進去承歡膝下，豈不是兩全其美？
杜吉聽了薛綠的理由，不由得一時語塞。
薛長林也在旁幫口：“是呀，杜世叔，這明明對所有人都有好處，您又何必推拒呢？難不成您忍心看到老太太繼續留在村中，住在這冷冷清清的大宅裡，隨時會有潰兵上門打擾麼？”
杜吉無言以對。他確實不能讓嗣母承受這樣的風險。
杜六太太聽明白是怎麼回事後，不由得露出訝異的表情：“阿吉，十六娘他們說的是什麼意思？十八跟你說什麼了？”
杜吉無奈，隻得將杜十八透露的訊息告訴了嗣母，又道：“此事應該還是機密，隻是十八弟與我親善，又見我是官身，便把訊息透露給了我。我原不打算泄露出去的，冇想到十六娘與長林當時就在附近，竟然都聽見了。”
他轉頭看向薛綠與薛長林兄妹：“你們心裡有數就行了，千萬彆隨便與人說去。城中百姓都還不知情，萬一泄露了風聲，多半要引起恐慌的。”
薛綠與薛長林齊齊點頭。他們自然知道事情的輕重。
杜六太太皺起了眉頭：“倘若事情真的到了那般糟糕的地步，族裡和村裡最好都要提前有所應對。白天夜裡都要派人四處巡視，最好是在村子四周建起高牆，以防萬一。”
不過這樣的措施，也就是應付一下零星的遊兵散勇罷了。若是燕王大軍南下，小小的村莊又怎麼可能抵擋得住？
杜吉低聲道：“十八心裡應該有數。若形勢當真不妙，他自會提醒村長與族老。”杜家莊與軍隊的校場隻隔著一片密林，就在駐軍的眼皮子底下，隻要不是燕王大軍來襲，其實還是挺安全的。一般的亂兵又怎敢在軍營附近鬨事？
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杜六太太沉吟片刻後，便果斷地替嗣子拿了主意：“好，倘若德州城外不再安全，而十六娘你們一家又離開了德州，冇有餘力照看嶺老爺的故居，我就帶著阿吉一家搬進去，幫忙看宅子。不過，租金還是要照付的，就照著德州的行情來。”
薛綠忙道：“我跟著伯父一家避往青州去，如何收租金？況且那宅子大，還有花園，照料起來也需要費心費力，一般的租客可冇那閒心。您老人家一定不會讓花園荒廢，宅子破損，反倒要自掏腰包修繕，那豈不是吃了虧？實在有違我的本意。
“倒不如把租金留在您手上，充作維護宅子的花費，如此兩相得宜，我不必再為宅子操心，您和杜世叔也不必破費了。等到哪一日，你們不想住在那宅子裡了，就找個穩妥可靠的看守人回來。您是本地人，總比我有法子，知道什麼人可信。”
杜六太太聽得笑了：“你這孩子，倒會說話，千方百計，就是為了說服我，讓我和阿吉一家搬進去。我若不答應，倒像是故意讓你操心為難似的。”
薛綠微微紅了臉，不好意思地低下頭去。
杜六太太想了想，笑道：“也罷，這件事就交給我吧。不管我和阿吉要不要搬進去，我總會找到穩妥的人，把那宅子照看好的。”
薛長林連忙將前不久才從杜吉手中收回來的鑰匙掏出，雙手奉上：“這是那宅子的鑰匙……”
杜吉無奈地說：“你們一家還要住進去呢，有什麼可急的？等哪天你們搬離德州再說吧！”
薛長林訕訕地笑著，將鑰匙重新揣好了。
婆子來報說：“老太太，湯已經做好了。”
杜六太太便道：“我叫廚子做了些補身的湯水，大家一塊兒去嚐嚐吧。”
眾人便起身轉移到八仙桌邊去，杜六太太撐著圈椅扶手起身，似乎頗為吃力，即使有杜吉攙扶，也走得很慢。
薛綠看在眼裡，暗暗記在心上。