湯水很美味。
薛家兄妹與杜吉身上都有孝，因此食材裡並無葷腥，多是些菌菇，再添上一兩樣藥材，也不知杜六太太家的廚子是怎麼做的，湯的滋味並不比那些用雞鴨肉燉煮出來的湯水差。
薛綠與薛長林連聲誇獎湯好喝，杜六太太聽得格外高興：“我平日裡閒著，也冇什麼事能打發時間，就搗鼓些湯水吃食，還算有些心得。自己能養生，偶爾還能給孩子們補補身體。”
說到這裡，她便數落杜吉：“我知道你們當官的人，規矩都大，孝期不許吃葷腥，連穿什麼衣裳都有講究。可你跟媳婦是大人也就罷了，孩子們還要長身體呢，若是吃得太差，傷了根基怎麼辦？
“就算不吃魚肉，雞蛋豆腐多吃些也好，時不時再燉些湯水補益。你們若是不懂得怎麼做，就來我這兒住幾天，我讓人給你們好好補一補。”
杜吉笑著應了，又道：“您媳婦平日裡也會做些湯羹，偶爾也會燉些藥膳。”
杜六太太哂道：“小孩子家吃什麼藥？隻要正常吃飯，吃肉，吃蔬菜水果，吃好睡足，天天跑跑跳跳的，就能快高長大了。若是從小習慣了吃藥，反倒不是好事。你媳婦是官宦人家的千金，自有她的規矩。但我照顧了你父親幾十年，也有我的心得，未必就比她差了。”
杜吉訕訕地應下。
其實他嗣母與妻子之間相處得很好，並無什麼矛盾，但嗣母無論吃喝住行還是彆的生活習慣，在養生方麵的想法等等，都與江南官宦世家出身的妻子多有差異。兩人偶爾見麵相聚還罷了，長期住在一起，就容易起矛盾。
嗣母不肯搬到他家裡去住，便有這方麵的原因。隻是杜吉覺得，嗣母身邊自有人侍候，妻子性情也很溫和，雙方隻要調和得好，還是可以和睦相處的。嗣母其實就是想太多，纔會堅持不肯同住罷了。他做兒子的，也隻能順著她的意思來了。
喝完了湯，杜六太太就安排薛家兄妹在客房安頓下來了。正逢有杜氏族人帶著孩子來給杜六太太請安，杜吉便接過領路的差使，將兩個晚輩與老蒼頭送去客院。
杜六太太家的客院是在前院側麵的月洞門穿過去的，乃是一處擁有七八間房的大院子，院中種了一棵高大的棗樹，樹下有石凳石桌。薛綠與薛長林的房間分屬東西廂房，隔著院落，都很寬敞，有窗戶向著院子中間的棗樹，光線明亮。
老蒼頭住在南屋，挨著院門，倒也方便。
他們很快就在各自的房間安頓下來。
杜吉見他們都冇什麼問題，就對他們笑道：“你們先歇一歇吧。這院子裡有婆子專門照看，有什麼需要，你們隻管吩咐她，不必外道。”
薛綠忙道：“杜世叔，請留步。我有一件事想問問世叔。”她走到杜吉麵前，壓低了聲音，“我看六婆婆行動有些不便，可是身上有什麼舊疾？”
杜吉笑道：“其實也不是什麼大病，人上了年紀之後，身體總是難免會有些毛病的。我母親這是老寒腿犯了，每年秋冬季節都會如此，已經有十來年的光景。”
嗣母這老毛病，在嗣父還在世時就有了，隻是早年症狀很輕，並不影響行動，僅僅是雨雪天氣裡難受些罷了。可在嗣父去世後，嗣母回了滄州孃家生活，他前去探望時，發現嗣母的老毛病加重了不少，嗣母本人也顯得蒼老了許多，顯然是因為傷心所致。
除了勸嗣母多寬心，讓她身邊侍候的人照顧得更精心些，他還能說什麼呢？嗣母此前不肯回德州傷心地，如今回來了，又不肯與他同住，他也隻能順著她，多來看望她，陪她說說話，就盼著她能高興一些，不要總想起嗣父，心裡難過。
杜吉低低歎了一口氣。薛綠在旁察顏觀色，探問：“從來在河邊久住的人，得老寒腿的也不少。六婆婆既然是多年的老毛病了，難道就冇尋醫問診？德州和滄州想必都有好大夫，能治風濕痹症的。”
杜吉無奈地回答說：“怎麼冇有？從前她老人家還在德州時，就請大夫看過這個症狀，每年也依照醫囑用藥，療效不錯，原也大有好轉了。但後來她去了滄州，這老毛病又犯了，便在那裡尋了一位名醫診治開方，慢慢調理回來。”
其實滄州那位名醫的獨家祕製膏藥還是很管用的，配合他開的湯劑，效果很好。隻是他運氣不佳，燕王起兵後，有人告發他兒子就在燕王麾下任軍醫，官府要治他的罪。幸好有病人提前給他送了信，他扔下家當，帶著徒弟家眷匆匆逃走了。
此後嗣母的老寒腿就斷了藥，彆家大夫開的膏藥，效果要差許多，嗣母隻能將就著用。後來杜吉親自去滄州接她回德州，路上坐船走運河，老人家夜裡不慎受了寒，老毛病發作起來，如今才顯得越發嚴重了。
更倒黴的是，從前嗣母在德州時看慣的大夫，前兩年就去世了，他的兒子徒弟都冇得他真傳，治不了嗣母的老寒腿。如今嗣母隻能找馮老大夫看診，對方雖然不擅長風濕痹症，但開的藥也勉強能用。要根治，就得等到春暖花開之後，再另想辦法了。
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薛綠道：“若是德州找不到好大夫，難道彆處也冇有？至少京城總該有吧？那些近江河湖海的大城，得老寒腿的老人想必也多，但凡是富庶些的地界，一定缺不了擅長治這種病的大夫聚集。杜世叔難道就冇想過，帶六婆婆前去求醫麼？”
杜吉當然不會冇想過，他早就跟妻子商量過了，等孝滿後回京謀起複，就把嗣母帶上一起走。到了京城，他的新官職幾時能下來，還說不準，但得先請一兩位太醫來給嗣母治老寒腿。在太醫院那邊，嶽父一家要比他有體麵得多，也清楚哪位太醫靠譜。
妻子全無異議，甚至當天就寫了家書，第二天命人送回京城孃家去，求父母兄嫂先幫著打聽京中擅長治風濕痹症的太醫或大夫。等到他們一家帶著嗣婆婆進京，就能省卻許多時間了。
薛綠聽到杜吉的話，心下頓時大定。既然杜吉已經有了帶嗣母進京求醫的想法，那她接下來的建議就更容易為他所接受了。
她道：“既然杜世叔已經打定主意要為六婆婆求醫，那何必等到孝滿之後呢？明年秋天距今還有很久呢，可六婆婆行走起來，已經很艱難了。早治一日，她老人家就能少受一日苦呀。”
杜吉訝然：“十六娘，你的意思是……”
“您可以提前帶她老人家進京求醫的。”薛綠露出一個微笑，“我知道您還未出孝，可誰說孝期內就不能帶母親出門求醫呢？”
杜吉若有所思。
薛綠繼續道：“眼下天氣寒冷，運河又停了航，六婆婆的身體未必撐得住長途跋涉。可等到明年春暖花開後，您完全可以帶著一家人，奉六婆婆提前進京的。
“您起複後還不知會在何處任職，萬一要外放，六婆婆在京中求醫，您也不能留下侍疾，還不如提前出發，早些治好呢。這也是您的一片孝心呀！”